京城连日紧绷的气氛，随着贡院最后一声锣响，终于彻底松快下来。

不少学子踏出贡院大门时，脚步虚浮不稳，面色苍白疲惫，连抬手的力气都无，尽显考场鏖战的憔悴。

聂芊芊与卫素素早早候在贡院外，翘首以盼。

一眼瞧见顾霄缓步走出，两人立刻前相迎。

聂芊芊快步走到他身边，轻轻扶住他的手臂，温声说道：“可算考完了，咱们先回府，你好好歇息一番，再庆祝不迟。”

话音刚落，一名小厮快步走来，对着顾霄与聂芊芊恭敬躬身行礼。

“顾公子，芊芊小姐，我家公子有请二位移步一叙。”

聂芊芊眉梢微挑：“你家公子是何人？”

小厮侧身抬手引路，语气恭谨：“我家公子乃是京营节度使裴家大公子。”

两人顺着小厮指引的方向望去。

不远处，裴怀宇身着月白锦袍，身姿挺拔，气度从容，正迈步朝这边走来，面挂着温雅笑意。

“顾兄。”

裴怀宇径直站定，语气带着十足的笃定：“以顾兄的才情，通过会试不过是轻而易举之事，不日之后，你我必在殿试之相见。”

“你我既是同科举子，将来又要同朝为官，不如趁此机会，提前熟识一番。”

今科殿试的状元、榜眼、探花，多半就在他、顾霄与沈砚之三人之中。

三人迟早同殿为臣，早早结交，对彼此都有益处。

裴怀宇抬手往旁侧一指，笑着补充：“沈兄已经在一旁等候多时了。”

不远处的柳树下，沈砚之身着青衫，温文而立，显然早已被裴怀宇邀至此处。

“二位初到京城，对京中景致与食肆想必不甚熟悉。”裴怀宇笑意不减，“我在城中寻了一家菜品考究的酒楼，今日做东，宴请二位小坐片刻。”

顾霄无半分应酬之心，当即淡淡开口婉拒。

“多谢美意，只是连日考场鏖战，现下只想回府修整。”

裴怀宇微微一怔，显然没料到他会如此直接地拒绝，丝毫不给自己情面。

他缓声道：“顾兄才名远播，又是太傅女婿，世人皆知，只是多结交几位同科，积攒人脉，于日后仕途大有裨益。”

顾霄神色依旧平静，没有半分动摇：“好意心领。”

话说到这份，裴怀宇即便心有不悦，也不便再强行邀约，只得颔首作罢。

待顾霄一行人走远，沈砚之缓步走到裴怀宇身边，轻声问道：“裴兄，顾公子怎的不曾同来？”

裴怀宇望着顾霄远去的背影，语气淡淡：“这位顾公子，怕是自认才华盖世，心性孤傲，觉得状元也是探囊取物，不愿与我们为伍吧。”

裴怀宇冷笑一声，目光深远，望向皇宫方向。

“殿试状元，终究是圣金口御点。文章好坏，全看是否合圣心，是否揣摩透了陛下的心思，这些，可不是只靠死读书就能明白的。”

沈砚之神色一正，躬身请教：“还请裴兄赐教一二。”

裴怀宇却只是淡淡一笑：“圣心难测，我岂能随意揣测，你我尽力而为便是。”

沈砚之也跟着笑了笑，不再多问。

两人一同转身，登早已备好车马的酒楼二层。

裴怀宇凭栏远眺，望着京城繁华街景，眸色沉沉。

顾霄出身寒门，一路靠才学闯到今日，又是姜太傅的女婿，定然以姜太傅为楷模，一心想做孤直纯臣。