小十三和龙修远在他出门的前一刻已经无声无息地滑进暗处，像一滴水融进夜色。

程文昌从他们藏身的假山旁走过，脚步比来时更重，是心事重重的那种重。

中年男人跟在他身后，像一道沉默的影子。

出了白云观，夜色沉沉。

那几道强者气息还在暗处蛰伏，像忠诚的猎犬，护卫着主人走入浓得化不开的黑暗。

小十三和龙修远从假山里走了出来，愣了好一会，才轻轻吁出一口气。

两人后背的衣衫已经被冷汗浸透。

但他们顾不上这些，只在心里把刚才听到的每一个字又过了一遍。

北狄的铁骑，随时可以为程家所用。

程王勾结北狄，私贩铜矿，已经是死罪。

若再加上这条……

他们不敢再往下想，闪身朝城里的客栈飞奔而去。

同一时刻，百里之外的铜矿场。

李锐坐在营帐里，手里捏着一封密信。

信纸很薄，上面的字迹很淡，是龙啸天特有的那种收敛锋芒的字。

一笔一划都写在格子里，连墨汁都不多蘸一滴。

他看完信，沉默良久。

三千精锐。

他低头看了看自己的手。

这双手握过刀，拉过弓，执过帅印，杀过敌将，唯独没握过锄头。

他从军二十年，从一个小卒爬到将军，靠的是战功，不是种地。

现在他要带着三千精锐去挖矿。

李锐把那封信翻来覆去看了三遍，确认自己没眼花。

字还是那些字，话还是那些话。

不是商量，不是请求，是命令。

他叹了口气，将信凑近烛火。

火舌舔上纸页，将那些工整的字迹一点点吞没。

他看着信纸卷曲、发黄、化灰，落进铜盆里，心里还在盘算该怎么跟手下的兵开口。

剿匪。

他是这么说的。

三千精锐连夜开拔，从驻地赶到这荒山野岭，一路急行军，连口水都没顾上喝。

士兵们问他去剿什么匪，他说是流窜作案的悍匪，人数不多，但极其凶残。

士兵们信了，刀磨得锃亮，箭簇换成簇新的三棱破甲锥，连马匹都多喂了两斤黑豆。

然后他告诉他们：到了。

这里没有悍匪，只有一座铜矿。

矿场很大，从山脚一直延伸到半山腰，到处都是开采过的矿洞和堆积如山的废料。

矿工们被临时集中到一处，程家的人还在，但显然没想到会有军队来，慌乱得像一群无头苍蝇。

李锐没有为难他们，只是把矿场接管过来，该干活的继续干活，不该干活的关进一间屋子。

士兵们面面相觑。

“将军，”

一个年轻的小校鼓起勇气开口，

“咱们……不是来剿匪的吗？”

李锐没有回答。

他没法回答。

他总不能说“咱们是来替王妃挖矿的”，那他的将军威严就要碎成一地渣。

他只能板着脸，用一种“你们不懂这是军国大事”的表情，背着手走进矿洞。

矿洞里很暗，很潮，到处都是呛人的粉尘。

他走了十几步，被一块石头绊了一下，差点摔个狗啃泥。

身后的亲兵眼疾手快地扶住他，他站稳，面不改色地继续往前走。