李长生状似不经意地提起。

“今晨入港时，见码头泊着几艘规格极高的楼船，桅杆如林，气派非常。”

“除了税船，似乎还有......战船？往年似乎不曾见过如此阵仗，莫非清湖城近来有海防要务？”

周镇岳闻言，端着茶杯的手微微一顿，旋即脸上欣慰之色淡去几分，被一丝凝重和谨慎取代。

“师弟好眼力。”

他放下茶杯，压低声音。

“那几艘大船，确实非同寻常，税船船队年年都有，但今年......据闻随行的不仅有税吏，更有仙朝新近下派的‘靖海镇抚使’，及其亲卫营。”

“靖海镇抚使？”

李长生眉头微蹙。

这个官职名称对他而言颇为陌生。

“嗯。”

周镇岳点点头，神色肃然。

“据闻这是仙朝新设的职位，权力极大，专为督察沿海诸城海防、税赋、乃至武备民生而来，有便宜行事之权，必要时可调动地方巡海卫，甚至......节制部分城防军。”

他顿了顿，

眼中也带着几分困惑和不确定。

“消息也是从相熟的商行管事和府衙小吏那里零星听来的，语焉不详。”

“只知这位镇抚使大人姓沈，行踪颇为隐秘，船队入港后并未大张旗鼓，而是直接入驻了城西戒备森严的观海苑。”

周镇岳叹了口气，手指无意识地敲击石桌桌面：“这清湖城，往年各大世家，帮派豪强间，虽有竞争，但大体维持着一种微妙平衡。”

“如今这靖海镇抚使空降，手握重权，行事又如此低调莫测，实在让人心头难安，他颁布的任何新策，都可能打破这维持多年的格局。”

他看向李长生，无奈笑道：

“我这通文馆，看似根基尚可，但在这种真正的大势面前，也不过是随波逐流的小舟罢了。只希望，莫要被这风浪卷到才好。”

李长生心中了然。

难怪那船队气势迫人，原来竟是朝廷钦差亲至。

一个手握重权、行事莫测的京官空降，无异于在眼前这平静湖面投下巨石，周镇岳的担忧不无道理。

“嗐，你我都老了，终究不是少年，还关心这些作甚，不说这些，不说这些。”

周镇岳忽然摆摆手：“当年的师兄弟们，或死于争勇斗狠，或死于海祸意外，走的走、去的去，兜兜转转，如今竟只剩你我二人，造化弄人呐。”

“往事如云烟，过去的事，暂且不提，师弟，你既然回来，不如便在馆内住下，你我师兄弟平日里也好说说话，有个照应。”

“还有你那后辈小鱼，根骨灵秀，是块好料子，只要她肯用心，我通文馆定会倾囊相授！将来未必不能得世家青眼，博个大好前程！”

李长生沉默片刻，

没有立刻答应，也没有断然拒绝：“师兄好意心领了，通文馆自是故地，能回来看看，已是幸事。”

“只是今日仓促，不过是带小鱼这丫头来认认门，拜见师伯。金沙岛那边，家中尚有些琐碎杂务需要料理，一时还无法脱身久留。”

闻言，周镇岳眼中掠过一丝失望，但很快便被理解和豁达取代。

自己这位师弟性子执拗，当年就是如此，认定的事便一头扎进去，旁人难以更改。

“也罢！是我心急了。”

他哈哈一笑，拍了拍李长生的肩膀：“你既还有俗务缠身，自当先去料理，但咱们通文馆的大门，随时为你敞开，什么时候想来，提前知会一声便是，房间永远给你留着。”

“既然来了，别光坐着喝茶看景。”

他站起身，爽朗道：“走，带你去瞧瞧馆里的演武场，看看如今弟子们的精气神，比之你我当年如何！”

——

演武场占地颇广，青石铺就。

数十名身着统一练功服的弟子正列成方阵，在教习带领下，整齐划一地演练着一套刚猛凌厉的拳法。

动作大开大合，筋骨齐鸣，拳风呼啸间，带着一股迫人气势，正是通文馆根基，通臂拳。

“好！”

周镇岳眼中满是欣慰。

“这便是通臂拳，师弟当年也练过，乃是我通文馆打熬筋骨、锤炼气血的根基。”

“武道九品，首重石皮，便是要练得皮膜坚韧如石，寻常棍棒难伤，才算入门。”

“你看那小子。”

他指着场中一名动作尤为刚猛、拳风隐隐带着风雷之声的壮硕弟子。

“入门一年，如今石皮已然快要臻至大成，膜覆周身，是这批弟子中最有希望踏入九品，冲击八品淬体境的好苗子。”

“淬体？”

李长生心中微动。

“不错。”

周镇岳点点头，骤然得见故人，似乎完全打开了话匣子：“八品淬体，乃武道登堂入室之始，分作六转，一转一重天！”

“初为‘一转炼肉’，需将全身筋肉反复锤炼，去芜存菁，使其饱满坚韧、力贯周身。”

“次为‘二转铁骨’，引气血冲刷骨骼，使其致密坚硬，如铁似钢，方能承受巨力冲击。”

“再为‘三转柳筋’，锤炼周身大筋，使其坚韧绵长，如老柳之藤，刚柔并济，方能爆发出惊人力道。”

“最后为‘四转汞血’，需将一身气血凝炼如汞，沉重凝实，流转不息，滋养腑脏，生机勃发！”

“待得炼肉、铁骨、柳筋、汞血四步圆满，气血交融，浑然一体，便是肉身极致的五转‘铸鼎’之境！”

“所谓铸鼎，意为肉身如鼎炉，坚固不坏，气血如薪火，生生不息，此境一成，才算是真正的武道宗师，足以开宗立派，或为一方势力的座上宾。”

“再往后之第六转......”

说到这里，周镇岳顿了顿，李长生从其眼中，明显看到了一丝怅惘。

他呵呵一笑：“第六转，那才是我等凡夫俗子在这武道攀登中，真正超凡脱俗的开始。铸鼎境，肉身已是圆满，如顽铁百炼成钢。但若想更进一步，窥探天地玄机，便需‘开炉鼎’！”

李长生越听越是心惊。

“开炉鼎？”