当初对程老蔫儿说怀了孩子，不过是看他老实又有点积蓄，编出的借口罢了。

程老蔫儿当场傻眼，眼前发黑——老婆跑了不算，亲儿子也搭进去了，真是竹篮打水一场空。

可事到如今，后悔也没用。

他已经踩进泥坑里拔不出脚，只能继续往前蹭。

每天天不亮就去上工，收工后也不和人说话，低头走回家，蹲在门槛上抽旱烟。

村里偶尔有人朝他看一眼，他都觉得是在指指点点。

后来他对白桃越来越刻薄，其实就是因为白桃的模样和姜秀晶有点像，一看见她就觉得自己被嘲讽、被羞辱，心里堵得慌。

他在家里摔东西，骂白桃干活不利索，嫌她吃饭慢，走路轻，连她喘气重一点都觉得烦。

白桃从不敢还嘴，只默默低头做事，眼泪常常往肚子里咽。

村里有些人看不过去，私下劝程老蔫儿，可他充耳不闻，反倒觉得别人在可怜他，更加暴躁。

程老蔫儿铁定是要判死刑的，这点毫无悬念。

杀人事实清楚，证物确凿，他自己也供认不讳。

但程家两位老人年纪太大，折腾不起，法律上也没法重判。

程老爷子咳血多年，站都站不稳，程老太太走路要拄拐，关进去万一出点事，反而更麻烦。

上面商量了一圈，决定不抓他们，批评教育一顿就放回去了。

他们被叫去公社办公室，坐在长条凳上听干部讲话，低头认错。

话讲完后，允曲他们回家。

本以为事情就此平息，没想到程老太太听说儿子要枪毙，一下就疯了。

她先是不吃不喝，整夜在院子里来回走动，嘴里念叨着“我儿无罪”。

接着开始砸家里的碗筷，拆被子撕床单。

程家老宅，只剩程老爷子孤零零一个人守着四面墙。

他每天烧一壶水，泡一碗粗茶，坐在堂屋的椅子上不动，一坐就是半天估计是看到白桃终于逃出来喘了口气，又或者是在阳气重的地方待久了耗损太厉害。

她的存在变得越来越弱，气息也越来越浅，每次出现都像是拼尽最后一丝力气在维持。

照曲晚霞估摸，撑不过三天就得散。

就算她有办法也救不回来。

阴魂离体太久，又无依无靠，得不到香火供养，又不愿投胎，迟早会被天地之力碾碎。

当她听见白桃开口求学认字时，那道近乎透明的身影微微颤动了一下，眼睛直直望着曲晚霞，眼里全是期盼——因为她知道，眼前这个女孩，看得见她。

那是她几十年来第一次被真正“看见”，而不是被忽略或驱赶。

她站在那里，一动不动，生怕自己动作大了，这点微弱的希望也会随之消失。

曲晚霞琢磨了一会儿，点了点头，“成啊，你啥时候有空就过来吧。我反正是闲着没事，基本每天都窝在家里。”

话出口的时候，她心里其实已经拿定了主意。

她知道教一个零基础的人识字不容易，也知道这条路会很慢，但她愿意试一试。

她不指望能立刻改变什么，但至少能让白桃以后翻书时不用再一个字一个字抠，查个名字也不会被糊弄过去。

一听这话，白桃和姜秀晶那两张几乎一模一样的脸上，立马堆满了笑容。