马车在风雪中颠簸了整整七日。

毛草灵掀开车帘一角，外面的天色灰蒙蒙的，分不清是清晨还是黄昏。鹅毛大雪铺天盖地，连道路两旁的枯树都压弯了枝桠。

“娘娘，风太大了，您快放下帘子。”随行的宫女秋彤急声道。

毛草灵依言放下车帘，拢了拢身上的狐裘。这狐裘是临行前皇帝亲自给她披上的，说边关苦寒，让她务必保重。想起皇帝临别时眼中的不舍与担忧，她心里涌起一阵暖意。

“还有多远？”她问。

秋彤探出头去问了问车夫，回身道：“回娘娘，还有一日路程。只是前方雪越来越大，怕是要耽搁些时辰。”

毛草灵点点头，没有说话。她知道，这样的天气对行军来说极为不利，但对敌人来说，同样是突袭的好时机。北戎骑兵素来擅长雪中作战，而乞儿国将士大多来自温暖的南方，最怕的就是这种严寒天气。

她这次执意要来边关，表面上是奉皇命犒赏三军，实际上是想亲眼看看前线的情况。朝廷里的文官们还在为军饷分配争得面红耳赤，可她知道，真正决定战争胜负的，是这些在风雪中守城的普通士兵。

傍晚时分，车队终于抵达一处驿站。

驿站的老吏迎出来时满脸惊讶，大约是没想到这样的天气还有人赶路。待看到秋彤亮出的令牌，吓得扑通一声跪下：“不知贵妃娘娘驾到，有失远迎，请娘娘恕罪！”

“起来吧。”毛草灵扶了扶他，“不必张扬，本宫只是路过歇息一晚，明日便走。”

老吏连连点头，亲自安排人打扫出最好的房间。毛草灵进了屋，烤了会儿火，身上才渐渐暖和过来。她让秋彤把老吏叫来，问起边关的情况。

老吏叹了口气：“不瞒娘娘，今年冬天格外冷，边关将士冻伤者甚多。朝廷的冬衣迟迟未到，将军们急得嘴上都起了泡。”

毛草灵心中一沉。她记得离京前，户部明明说冬衣已经运出，怎么到现在还没到？

“可知冬衣押运到何处了？”

老吏摇头：“这小人就不知道了。只听过往的军爷说，好像是困在雪谷县那边了，大雪封路，进不来。”

雪谷县……毛草灵在脑中回想地图，那是个险要之地，两边都是山，一旦大雪封路，十天半月都难打通。

“明日一早，本宫要去雪谷县。”

秋彤吓了一跳：“娘娘！那地方危险，而且咱们人手不够，万一遇到歹人……”

毛草灵摆摆手：“冬衣关乎前线将士生死，一刻也耽误不得。明日你带着大部分人手继续往边关走，我带着几个侍卫去雪谷县看看。”

“娘娘！”

“这是命令。”

次日天不亮，毛草灵便带着八名侍卫，换乘轻便的快马，冒着风雪往雪谷县方向赶去。一路上风雪更猛，马匹几次差点滑倒。侍卫们吓得面如土色，毛草灵却咬着牙坚持，只在心里默默计算着时间。

到了傍晚，他们终于赶到雪谷县。

县衙里，押运冬衣的主簿正急得团团转。听说贵妃娘娘亲自来了，吓得腿都软了，连滚带爬地迎出来。

“娘娘，下官该死，下官该死……”

毛草灵没让他跪下，直接问：“冬衣在哪里？押运队有多少人？粮食够不够？”

主簿愣了愣，赶紧答道：“冬衣都好好收在仓库里，押运队有两百人，粮食还能撑十天。只是这雪不停，山路根本走不了，下官实在……”

“带本宫去看冬衣。”

仓库里，一捆捆冬衣堆得整整齐齐。毛草灵随手解开一捆，摸了摸，是厚实的棉衣，针脚细密，填充均匀。她稍稍松了口气，又问了主簿山路的详细情况。

主簿指着地图解释：“翻过这座山就是边关，平时只需两日。但山路险峻，有几处悬崖，一旦积雪过厚，人畜都过不去。”

毛草灵盯着地图看了许久，忽然问：“若是绕路呢？”

“绕路要多走十日，而且那边靠近北戎边界，危险重重。”

毛草灵沉默了。她知道，多等十日，前线不知要冻死多少将士。可若是冒险翻山，万一出事，这满仓库的冬衣就全毁了。

正思索间，外面忽然传来喧哗声。一个侍卫跑进来禀报：“娘娘，有一队边关士兵来了，说是来催冬衣的。”

毛草灵眼睛一亮：“快请进来。”

进来的是一名年轻的校尉，满脸风霜，嘴唇冻得发紫。他进门就跪下了：“娘娘，末将李敢，奉将军之命来催冬衣。前线已有三十七名兄弟冻死，还有两百多人冻伤，再没有冬衣……”

他说到一半，忽然看清面前站着的是个身着华服的女子，顿时愣住了。

毛草灵亲手扶起他：“李校尉辛苦了。本宫正是为此事而来。”

李敢瞪大了眼睛：“娘……娘娘？您怎么在这里？”

毛草灵没有多解释，只是问：“边关情况到底如何？如实说来。”

李敢红着眼眶，一五一十地讲了。原来北戎人知道乞儿国士兵不耐寒，专挑风雪夜偷袭。这几日已经打退了三波进攻，伤亡惨重。更糟的是，伤兵没有足够的棉衣，伤口都冻坏了，大夫说再这样下去，很多人要截肢。

毛草灵听完，沉默片刻，忽然问：“若是让士兵分批来取冬衣呢？”

主簿一愣：“分批？可是山路……”