长安的秋风带着些许凉意，吹进乞儿国凤主宫的长廊。毛草灵站在廊下，手中捏着一封刚刚送达的书信，信封上熟悉的纹样让她心头微颤——那是唐朝皇室的印记。

“娘娘，使者还在外殿等候。”侍女小声提醒。

毛草灵轻轻点头，却没有立刻前往。她的目光越过宫墙，望向远方的天空。十年了，她离开那片土地整整十年了。

“先请使者到偏殿用茶，我稍后便去。”

她需要一点时间。

转身回到内室，毛草灵坐在窗前，展开书信。纸是上好的宣纸，带着淡淡的檀香。熟悉的字迹让她眼前有些模糊——

“灵儿吾妹，十年之期将至。兄已登基三载，国泰民安。然每逢中秋月圆，忆及当年你被迫和亲之事，仍感愧疚。今特派使者接你回国，许你国后夫人之位，享一品封号...”

信很长，足足写了三页。兄长在信中详细描述了唐朝这些年的变化，提到了父母的身体状况，甚至还提及长安城中新开的几家酒楼，都是她曾最爱去的那条街上的。

眼泪无声滑落，在宣纸上晕开一朵小小的花。

门外传来熟悉的脚步声，毛草灵迅速擦干眼泪，将信小心折好。

“灵儿，听说唐朝使者到了？”皇帝赫连烨推门而入，脸上带着温和的笑意，却在看到她微红的眼眶时，笑容凝固了，“怎么了？”

毛草灵摇摇头，勉强笑道：“只是有些想家。”

赫连烨走到她身边，轻轻揽住她的肩：“十年之约到了，对吗？”

“你知道了？”

“我怎能不知？”赫连烨叹了口气，“这十年来，每个日夜我都在计算着时间。只是...我一直在欺骗自己，这一天永远不会来。”

两人相视无言，空气中有种沉重的安静。

“使者怎么说？”最终，赫连烨打破了沉默。

“兄长希望我回去，许我国后夫人之位。”毛草灵的声音很轻，几乎听不见。

赫连烨的手微微收紧：“那...你的想法呢？”

毛草灵抬头，看着眼前这个男人。十年的岁月在他脸上留下了痕迹，眼角多了细纹，鬓边也有了白发。但他看她的眼神，一如十年前大婚那日，清澈而深情。

“我不知道。”她诚实地说，“我的家人都在唐朝，我的童年，我的过去都在那里。可是...”她环顾四周，这个她一手参与建造的宫殿，这个她倾注了十年心血的国家，“这里也有了太多割舍不下的东西。”

赫连烨轻轻捧起她的脸：“灵儿，我不想用感情绑架你。这十年来，你为乞儿国做的已经够多了。如果你选择回去，我会理解。”

“那你呢？”毛草灵问，“你希望我留下吗？”

赫连烨沉默良久，最终苦笑道：“我希望，非常希望。但这不该成为你选择的理由。你应该遵从自己的内心。”

毛草灵闭上眼睛，脑海中浮现出无数画面——初来乞儿国时的陌生与不安，在后宫争斗中的挣扎与成长，推行新政时的阻力与突破，战争前线士兵们坚毅的面孔，丰收时节百姓们喜悦的笑脸...

还有眼前这个人，在她生病时彻夜守候，在她受挫时默默支持，在她成功时第一个为她欢呼。

“让我见见使者吧。”她最终说。

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偏殿里，唐朝使者郑公公已经等候多时。见到毛草灵，他立刻起身行礼：“参见公主殿下。”

“郑公公请起。”毛草灵示意他坐下，“多年不见，公公身体可好？”

“托公主的福，老奴还算硬朗。”郑公公仔细打量着毛草灵，眼中闪过一丝感慨，“公主变了，变得更加...威仪了。”

毛草灵笑了笑：“十年时光，谁能不变？公公，兄长和父母身体如何？”

“陛下龙体康健，老爷和夫人身体也还好，只是...”郑公公顿了顿，“只是夫人思念公主，眼睛已不太好了。太医说是长期流泪所致。”

毛草灵心中一痛。

“公主，陛下说了，只要您回去，什么条件都可以答应。”郑公公急切地说，“这十年，陛下无时无刻不在想念您。当年送您和亲实属无奈，如今朝局稳定，陛下有能力保护您了。”

“乞儿国对我很好。”毛草灵平静地说，“皇上待我如珍宝，百姓敬我爱我，这里已经是我的家了。”

“可唐朝才是您真正的家啊！”郑公公激动地说，“公主，您身上流着的是唐朝皇室的血脉，您...”

“公公，”毛草灵打断他，“我已经不是十年前那个任人摆布的小姑娘了。这些年在乞儿国，我参与朝政，制定法律，推动改革，看着这个国家从贫弱走向繁荣。这里的一草一木，都凝聚着我的心血。”

郑公公愣住了，他似乎这时才真正意识到，眼前的女子早已不是那个需要保护的公主，而是一个能够执掌一国的凤主。

“公主的意思是...”

“我需要时间考虑。”毛草灵说，“请公公在驿馆休息几日，七日后，我会给你答复。”

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接下来的几天，毛草灵几乎没有睡过一个安稳觉。白天，她如常处理政务，接见大臣，巡视新建的灌溉工程；夜晚，她却常常独自一人坐在窗前，望着明月发呆。

赫连烨没有打扰她，只是每天会让人送来她最爱吃的点心和安神的汤药。

第三天，毛草灵在巡视新建的女子学堂时，遇到了一个让她意想不到的人。

“民女参见凤主娘娘。”一个十五六岁的少女恭敬地行礼。

毛草灵觉得她有些面熟：“你是...”

“民女叫小雨，十年前，娘娘刚来乞儿国时，曾在街上给过民女一个馒头。”少女眼中闪着光，“那时民女和家人逃难至此，差点饿死在街头。是娘娘的馒头救了民女一命。”

毛草灵想起来了，那是她抵达乞儿国不久，外出巡视时遇到的一家人。当时乞儿国正逢旱灾，许多百姓流离失所。她立即下令开仓放粮，并亲自到街上了解民情。

“你现在...”毛草灵打量着她整洁的衣着和自信的神情。

“民女现在是女子学堂的助教。”小雨自豪地说，“多亏了娘娘推行女子教育，民女才能读书识字，如今还能教其他女孩子。民女的妹妹也在学堂读书，她说将来要像娘娘一样，成为一个能够帮助很多人的人。”

毛草灵心中涌起一股暖流。

离开学堂时，小雨突然叫住她：“娘娘，民女听说...您可能要回唐朝了？”

毛草灵惊讶地看着她：“你怎么知道？”

“大家都这么说。”小雨眼中泛起了泪光，“娘娘，请您不要走好吗？乞儿国需要您，我们都需要您。是您让我们这些女孩子有了读书的机会，是您让我们知道女子也能做大事。如果您走了，这一切会不会...”

“不会的。”毛草灵轻轻拍拍她的肩，“即使我走了，已经建立起来的制度也不会轻易改变。”

但说这话时，她自己心中也存着疑虑。她太清楚改革的艰难，也太明白在男权社会中推进女子教育会遇到多少阻力。如果她离开，这些她倾注心血的事业，还能继续下去吗？

第五天，朝会上发生了一件让毛草灵意想不到的事。

当讨论完日常政务后，首相突然出列，跪地行礼：“陛下，娘娘，老臣有一事相求。”

“首相请起，有话直说。”赫连烨示意他起身。

首相却没有站起来：“老臣听闻唐朝使者前来，欲迎娘娘回国。老臣代表文武百官，恳请娘娘留下！”

话音刚落，满朝文武齐刷刷跪了一地：“恳请娘娘留下！”