漕运改革的章程在朝堂宣读那日，毛草灵特意换了那套月白绣鸳鸯的宫装。青禾为她绾发时，指尖不小心碰倒妆奁的紫草膏，瓷瓶在金砖转了两圈，滚到妆镜前镜中映出的人影，眉梢已褪去初入宫时的青涩，眼底沉淀着温润的锋芒。

娘娘，户部尚书派人来说，商户们都愿意出钱清淤制砖，还说要给您立长生牌呢。青禾将赤金点翠步摇插进发髻，翠羽的珍珠随着动作轻晃，听说江南的丝绸商还特意送来十匹云锦，说要给您做新衣裳。

毛草灵看着镜中那抹跳跃的翠色，忽然想起三日前在太液池划船时，皇帝为她折的那支绿荷。那时他指尖沾着荷叶的清香，在她掌心写下此生二字，墨迹晕染开来，像极了此刻心口漫溢的暖意。

把云锦送到浣衣局吧。她转身取过那本漕运改革章程，指尖划过商户联保制几个字，让她们给侍卫们做些耐磨的短打，清淤时用得。

正说着，李德全提着个食盒进来，脸堆着笑：贵妃娘娘，陛下特意让小厨房炖了燕窝，说您昨夜帮着改章程辛苦了。食盒打开时，氤氲的热气里飘出股熟悉的甜香，里面竟卧着两颗完整的冰糖莲子，陛下说，这叫莲心相依。

毛草灵舀起莲子的手顿了顿。她忽然想起和亲路那碗糙米饭，那时她饿得发昏，皇帝从自己碗里拨给她半块麦饼，饼沾着的麦麸硌得她舌尖发疼，却甜得让人心头发颤。

替我谢陛下。她将莲子喂给青禾一颗，看着小丫头红着脸嚼咽，忽然觉得这后宫的日子，倒比现代的合租公寓热闹多了，对了，皇后那边有消息吗？

坤宁宫的人说，皇后娘娘已经水米不进三天了。李德全的声音低了些，昨日还把先太后赏赐的玉如意摔了，说是说是恨自己瞎了眼。

毛草灵舀燕窝的spn停在半空。她忽然想起那支凤钗的红宝石，在阳光下折射出的光芒，像极了皇后初次见她时，眼底一闪而过的算计。

青禾，取些清淡的粥去坤宁宫。她放下spn，指尖在章程敲了敲，就说是我让送的，告诉皇后，活着才有翻盘的机会，死了只能让仇人笑。

青禾刚走，殿外就传来一阵喧哗。毛草灵走到廊下，看见淑妃被两个宫女搀扶着走来，手腕缠着厚厚的白绫，脸色白得像宣纸，看见她就跪了下去：姐姐求你救救我父兄

你父兄？毛草灵想起那本焦黑账册的记录，淑妃的父亲正是负责漕运监查的御史，他们贪墨漕银，按律当斩，我如何救得？

姐姐只要在陛下面前美言几句淑妃膝行几步，抓住她的裙角，白绫下渗出的血染红了月白绸缎，我知道库房里藏着的那箱龙涎香，是皇后准备送给突厥使者的我全都告诉陛下！

毛草灵低头看着裙角的血迹，像朵骤然绽放的红梅。她忽然想起现代职场的同事，为了保住职位不惜出卖盟友，那时她只觉得心寒，此刻却生出几分怜悯。

陛下不是圣人。她扶起淑妃，声音轻得像风拂过水面，但他是明君。你父兄的罪，自有律法裁决，不是谁的一句话能改的。她从袖中取出个小瓷瓶，这是好的金疮药，比紫草膏管用，你回去好好养伤吧。

淑妃捏着瓷瓶的手抖得厉害，眼泪砸在瓶身，发出细碎的声响：姐姐为何不趁机落井下石？就像就像我当初对你那样。

因为我不是你，也不是皇后。毛草灵转身回殿，阳光在她身后拉出长长的影子，我想要的，从来不是谁的性命，而是能好好活着。

午后的阳光透过雕花窗棂，在漕运图投下斑驳的光影。毛草灵正用朱笔标注新的巡检司位置，忽然听见殿外传来皇帝的笑声，他竟亲自提着个食盒进来，里面是两碟刚出炉的梅花酥，这次的起酥里少了黄油，多了层淡淡的芝麻香。

尝尝？皇帝捏起一块递到她唇边，指尖沾着的芝麻蹭在她唇角，御膳房按你说的改良了方子，说是更合现代营养学。

毛草灵咬下酥饼，芝麻的醇香混着麦香在舌尖散开。她忽然想起初遇时在青楼，他也是这样喂她吃桂花糕，那时他穿着便服，眉眼间带着少年人的青涩，不像现在，龙袍加身却依然会为她洗手作羹汤。

陛下怎么来了？她用帕子擦掉他指尖的芝麻，不用处理朝政吗？

处理完了。皇帝握住她的手，按在漕运图那处新设的巡检司，户部尚书说，这里的商户都要给你立生祠，被我驳回了。

为何？

你是我的贵妃，只能在我心里立祠。皇帝低头在她耳边轻语，热气拂得她耳廓发红，再说，立生祠多麻烦，不如我们生个皇子，让他替你传名。

毛草灵的脸腾地红了，伸手去拧他的胳膊，却被他反手握住。他掌心的温度烫得她指尖发麻，眼底的笑意像浸了蜜的酒，让人心头发晕。

陛下越来越不正经了。她挣开他的手，转身去看窗外的梧桐，树的翠鸟还在，正歪着头看他们，对了，淑妃说库房里有箱龙涎香，是皇后准备送给突厥使者的？

皇帝的笑容淡了些，指尖在案轻轻敲击：嗯，突厥最近不太平，皇后想借联姻巩固势力，可惜找错了合作对象。他忽然握住她的肩，目光变得深邃，阿晚，你可知突厥的可汗，是先太后的侄子？

毛草灵心头一震。她忽然明白这场后宫争斗背后的盘根错节皇后不仅是为了母家贪腐，更是想勾结外戚，动摇皇帝的根基。