青禾研墨的手还在抖，砚台里的墨汁晃出圈圈涟漪，像极了毛草灵此刻心里翻涌的思绪。她提笔蘸墨，笔尖落在撒金宣纸，却没有立刻写字，只是盯着纸页暗纹的缠枝莲发呆。

娘娘，太医院的张院判已经在殿外候着了。青禾轻声提醒，目光扫过桌那半截玉镯，要不要先让他看看这玉镯的粉末？

毛草灵摇摇头。那紫草胭脂是她按现代配方改良的，宫里除了她的人，没几个知道其中关窍。若是贸然让张院判查验，反倒显得自己心虚。她笔尖微顿，在纸写下呈陛下亲启五个字，笔锋比寻常凌厉了几分：把淑妃带来的人都看住，别让她们串供。

正说着，殿外传来李德全的声音，这次却带着几分慌张：贵妃娘娘，皇后娘娘亲自过来了！

毛草灵搁下笔，唇角勾起抹冷笑。这出戏唱得越来越热闹了，正主都亲自登场了。她起身理了理宫装裙摆，那面绣着的缠枝莲纹样在晨光里泛着柔光昨日特意让人在丝线里掺了极细的金箔，看似与寻常绣品无异，实则在阳光下会透出独特的光泽。

臣妾见过皇后娘娘。毛草灵在殿门处屈膝行礼，眼角余光瞥见皇后身后跟着的宫女，正是方才青禾说过的那个陪嫁侍女。那宫女袖口沾着点面粉，与梅花酥的酥皮碎屑一般无二。

皇后穿着件石青色绣凤纹的宫装，发髻只簪了支赤金扁方，显得端庄肃穆。她目光扫过满地珍珠，又落在桌的锦盒，眉头微蹙：妹妹这宫里怎么这般乱？听闻淑妃丢了玉镯，还牵扯到妹妹，本宫实在放心不下。

劳皇后娘娘挂心了。毛草灵侧身让她进门，不过是场误会，臣妾正准备写折子向陛下禀明。

皇后走到桌边，拿起那半截玉镯端详片刻，语气带着几分惋惜：这玉镯是西域贡品，陛下特意赏给淑妃的，怎么就断了？她说着抬眼看向毛草灵，妹妹宫里的人，可得好好查查。

皇后娘娘说的是。毛草灵接过青禾递来的茶，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，不过臣妾倒觉得奇怪，这玉镯断裂处这么新鲜，像是刚摔碎的。可淑妃说昨夜就丢了，难不成这玉镯还能自己跑到臣妾殿外，再自己摔碎？

皇后握着茶杯的手紧了紧，杯盖与杯身碰撞发出轻响：妹妹这话是什么意思？难不成怀疑淑妃故意栽赃？

臣妾不敢。毛草灵垂下眼帘，声音却带着几分委屈，只是臣妾昨夜一直在承乾宫陪陛下看奏折，李德全公公可以作证。倒是她话锋一转，看向淑妃，妹妹昨夜侍寝，按规矩该卸了钗环首饰，怎么还戴着玉镯？

淑妃脸色一白，慌忙辩解：臣妾、臣妾是怕玉镯放在殿里不安全，才

哦？毛草灵挑眉，妹妹的寝殿有侍卫看守，难道还比不臣妾这偏殿安全？再说了，她指向玉镯的胭脂粉末，妹妹卸了妆，这胭脂又是哪来的？

这话让淑妃哑口无言，嘴唇嗫嚅着说不出话。皇后适时开口解围：许是淑妃晨起梳妆时不小心蹭到的，妹妹何必揪着这点不放？

皇后娘娘说的是。毛草灵微微一笑，是臣妾多心了。对了，皇后娘娘送来的梅花酥真好吃，臣妾还从没吃过这么精致的点心。她拿起一块递过去，娘娘也尝尝？

皇后看着那梅花酥，眼神闪烁了一下，最终还是接了过来：妹妹喜欢就好，御膳房新学的方子，还不太熟练。

这起酥手法真特别，层层叠叠的。毛草灵状似无意地说，臣妾前几日跟陛下提过，说现代有种起酥方法很特别，没想到御膳房这么快就学会了。皇后娘娘消息真灵通。

皇后咬酥饼的动作顿住了，脸闪过一丝慌乱。她没想到毛草灵会突然提起这个，一时不知该如何回应。

就在这时，殿外传来太监的高唱：陛下驾到

众人连忙跪地接驾。毛草灵跪在地，看着皇帝明黄色的龙袍下摆停在自己面前，心头忽然一松。她知道，这场戏该收场了。

皇帝扶起毛草灵，目光扫过满殿狼藉，眉头紧锁：这是怎么了？

淑妃抢先哭诉：陛下，臣妾的玉镯

陛下还是先看看这个吧。毛草灵将刚写好的折子递过去，又让人取来那串断了的珍珠，这珍珠串是陛下赏的，臣妾今早发现线断了，还掉了几颗珠子。但臣妾发现，这珠子里混了颗不是臣妾的。

她捡起那颗沾着黑发的碎珠：臣妾的头发因为染过咳咳，因为天生异于常人，偏黄。这黑发，想必是栽赃臣妾的人不小心掉的。

皇帝接过碎珠看了看，又看了看那半截玉镯，眼神渐渐冷了下来。他看向淑妃：你说玉镯昨夜就丢了，为何断裂处如此新鲜？还有这胭脂，你昨夜明明卸了妆。

淑妃吓得浑身发抖，语无伦次：陛下，不是臣妾是、是

皇后连忙开口：陛下息怒，许是淑妃太过着急，记错了时辰。

皇帝却没看她，目光落在那盘梅花酥：这点心是皇后送来的？

是，臣妾见妹妹近日辛苦，特意让御膳房做的。皇后低头回答。

哦？皇帝拿起一块，这起酥手法，倒像是阿晚说的那种。御膳房什么时候这么能干了？

皇后脸色瞬间变得惨白，支支吾吾说不出话。

皇帝不再理她，看向毛草灵：你说你昨夜一直在承乾宫？

是，陛下。毛草灵点头，臣妾还帮陛下整理了奏折，其中有一本是关于漕运贪腐案的，陛下说要严查。

皇帝眼中闪过一丝了然，他看向皇后和淑妃，语气冰冷：看来你们是觉得朕太闲了，竟在后宫演起这种戏码。李德全，他对身边的太监说，把淑妃禁足于景仁宫，没有朕的旨意，不准出来。皇后，他看向皇后，你还是好好在坤宁宫反省吧，管好自己的人。

皇后和淑妃面如死灰，却不敢有丝毫反抗，只能谢恩退下。

殿内终于安静下来。皇帝握住毛草灵的手，语气里带着歉意：让你受委屈了。

毛草灵摇摇头，笑了笑：陛下，臣妾没事。只是没想到这后宫竟如此复杂。

以后有朕在，不会再让你受这种委屈。皇帝将她拥入怀中，这后宫的水太深，你要多加小心。

毛草灵靠在皇帝怀里，闻着他身淡淡的龙涎香，心里却没有丝毫放松。她知道，这只是开始，以后的路还很长。但她有信心，凭借自己的智慧和勇气，一定能在这后宫中站稳脚跟，活出自己的精彩。

窗外的阳光越来越明媚，照在满地的珍珠，泛着耀眼的光芒。毛草灵知道，属于她的传奇，才刚刚拉开序幕。