茂响边哭边道，嫂子，啥也不能讲噢，都是我的错呀，想当初，我要是不耍混，你们也不会到了今天的了局，杏仔也不会拖累你们这么些年呀，我上对不起老娘兄嫂，下对不起娃崽儿，算不得人咧。

茂响的一番肺腑之言，终于把福生说转了向，他也是眼里噙着泪花，唏嘘道，甭伤心哦，回来就好，日子还得过下去呢？先前的麻缠事，就叫它过去吧！人生在世，谁没个三岔四错的，改了就好，改了就好哦。

至此，凭借了自己的真情流露和忏悔表白，茂响终于打通了与兄嫂之间冰封了二十余年的恩怨隔阂，最终融洽在了一起，接下来的拉扯，就朝着温情流动气氛愉悦的方向发展着。

福生把老娘回家后的种种事体，跟茂响学说了一遍，又把西院被京儿一家人占用了的事，也一一讲明了，他说，原以为你不能回来了，就把西院拾掇了，给京儿当了新屋，没想到，你还能回来，你暂且住在我家，就在这间锅屋里先安顿下，吃饭什么的，也好有个照应，这西院应该归在你名下的，我得赶在开春儿天暖时，抓紧给京儿新盖座院落，再把西屋给你让出来。

茂响说道，哥呀，西屋就给了京儿住，我可不敢要，要是细算起来，你和嫂子把杏仔辛辛苦苦地拉扯这么大，我咋能跟你们算清，啥是你的，啥是我的呀，我就先住在这儿，等今年有空闲儿了，就出去新起一座院落，也好把杏仔安顿下，省了你和嫂子的一份心思，赶明儿，你带我去坟上，见见咱娘，我得去跟娘请罪去，也不知，娘在地下愿意叫我去不，愿不愿意见我哦，说罢，又是一阵哭泣。

茂响从带来的两只黄帆布提包里拿出了一大堆东西，有给福生的东北人参和烟酒，给木琴的的确良衣料，给京儿和杏仔等人的各种吃食，京儿就笑道，我都这么大了，还好意思跟叔要零嘴吃呀，说得一屋人都乐了。

茂响抱歉地对叶儿和金叶娘俩道，没想到，侄儿媳妇和孙女都这么大咧，也没有啥准备的，甭见怪哦，过后，我再给补上。

从此，茂响就在福生家安心居住下来，茂响一改往日做派，腿脚勤快，话语随和，他很快就与福生一家人融合在一起，营造出一种和乐融洽的大家庭气氛，唯一令茂响心下戚戚的是，杏仔始终不能认可他，也不接近他，更谈不上呼亲喊爹了，生疏淡漠得很，即使福生和木琴都插手劝解，仍是不能改变杏仔对他淡而远之的心念。

福生曾想出个办法来，把杏仔的被褥搬到锅屋里，叫他跟茂响一起睡，藉以加深父子俩之间的感情沟通和交流，杏仔不为所动，依旧把被褥搬回到堂屋里，与钟儿挤住在一起，直到过完寒假，俩人重又住到镇中学里念书，甚或星期天回到家里，这种状况仍然没有改变，这让茂响既惭愧，又伤心，却又没有丝毫办法。

茂响心想，这崽子的心肠比自己的都要狠，都要硬，这事不能太心急，只得慢慢拢络他了，

杏花村修通了出山的大路后，第一个沿着宽敞路面进入大山腹地的生意人，竟是个爆米花的老头儿，老头儿姓郭，北山一村的，就是让等儿糊弄了的那个倒霉蛋的爹，还是沈玉花的本家族亲，他能够勇敢地第一个踏入大山深处做生意，还是由福生引领来的。

腊月二十七那天下晚儿，在村口遇到火狐狸后，福生受到了很大刺激，他神情倦倦的，一直没有精神头儿，始终怀揣着一块沉甸甸的心病放不下，茂响的突然回归，又一次惊吓了一下福生，好在老哥俩经过一段时间的接触交流，业已化解了俩人之间冰封多年的感情隔阂，甚至，在精神上也得到了一种莫名安慰，但是，这块心病依然搁置在他的心头儿上，总也消除不了。

福生当然知道自己整日担惊害怕的是什么？就是火狐狸的出现，并由此将要给他和木琴及全家人带来的晦气厄运和吓人的灭顶之灾，村人关于遇到火狐狸就要倒霉有祸事的传言，已经深深地烙进了他的心髓，无论白天夜晚，特别是深夜里，他的脑壳儿里转悠着的，净是这样那样的坏想法，忽而是家中有灾，忽而是木琴有祸，忽而是娃崽儿们将有意外发生，于是，这种胡思乱想所带来的严重后果就是，吃不下饭，睡不好觉，他脸色疲倦，神思恍惚，眼眶暗青，颚骨塌陷，人也狠狠地瘦了一大圈。

木琴见天儿劝他到医院去看看，是不是得了啥病症，初时，福生很执拗，说没事呀，想是上年又修路又给京儿娶亲的，累狠了些，过些天也就好了，过了很长时间，这种症状一直不见好转，木琴决定，把他硬架到医院里去看病，甚至，她都跟京儿和茂响商量好了，要是福生还坚持着不去看病，就用绳子把他捆上，扛到医院里去，福生搁不住全家人的劝说，就自己一个人去看病，他不大相信镇医院里的那些大夫，而姚大夫又远在市里，遂决定去找县医院里姚金方，他觉得，姚金方既是姚大夫的亲娃崽儿，一定会得到姚大夫的真传，看病的手艺，肯定要比别人高出一大截子。

到了县医院，他很顺利地找到了姚金方，姚金方当然要上心地给他看病了，他不仅是杏花村来的人，还是木琴男人，特别是叶儿的新公爹，因了与叶儿的离婚，姚金方始终觉得亏欠了杏花村人，亏欠了叶儿，亏欠了待己如亲人的木琴和酸杏，推而广之，便觉得对福生也像是亏欠了些什么？

姚金方给福生细细地把了脉，说没事呀，就是因了惊吓，再加上体虚力乏，神思伤劳过度引起的，只要不胡思乱想，心空儿放大了些，静养些日子，这病症也就好了，为了叫福生放心，姚金方还给他开了一剂以调理补气安神为主的药方。

临走，姚金方把福生领到医院外的小饭馆里，陪福生喝了几杯小酒，还说了许多宽慰他的暖心话。

福生好像真的放下了心肠，他高高兴兴地坐上车，回到了镇子上，刚要往山里赶的时候，就遇见了推着爆米花机子四处打量着找地方做生意的老郭头，福生跟他攀谈起来，知道老郭头儿正烦愁到哪儿去爆米花呐，他便力邀老郭头进山里，到杏花村去，

福生说，山里人从没见过这玩意儿，村里娃崽儿多，粮食又多，生意肯定好得很。

老郭头一想也是，就跟福生约好了，明儿就去杏花村，要是有个大小麻缠事什么的，也好找福生帮忙看顾打理。

第二天一大早，老郭头就沿着新修出的宽敞大路，来到了杏花村，径直找到福生家，福生本就古道热肠，便让他在村办公室门前支起了摊子，还帮着他四处吆喝生意。

村人大多没见过这种稀罕景，把一小碗玉米装进铁罐子里，掺进少许的糖精，放到炭火上烧烤一小会儿，到了一定时辰，把罐子口对准了铁丝笼子里，用脚一踩阀门：“砰”地一声巨响，一股浓浓的白雾腾空而起，铁丝笼子里就堆着一些炸裂开的跟雪一样白的苞米花，就那么一小点儿的粮食，竟能爆出多十几倍的爆花来，捏起一粒放进嘴里，伴着一丝甜味儿，先是香脆，后是绵软，最后就被唾液溶化了，顺了嗓子眼儿流进肚子里，不仅娃崽儿们上了疯地撕缠着大人，去粮囤里挖粮食，爆米花，就连上了年纪没了牙口的老头儿老太太，也是着魔般地端了盛苞米的瓢碗，赶去爆米花，因而，老郭头的生意十分火爆，直后悔来晚了。

以后的日子里，杏花村流行着一段顺口溜，也不知是谁人编排的，其内容为：

杏花村，山道深，只见兔子不见人

贺家婆娘是老虎，李家女人当仙人。

宋家媳妇没事干，领着村人迎财神。

修大路，挖祖坟，丢了腿脚怨彩旗

昨儿躲着财神走，今儿急着接财人。

盼着后天抓金银，抓来一捧爆花仁。

凤儿听后，哭笑不得，她跑去木琴家，专门学给她听，木琴听后就笑，说爆花仁有啥不好，今儿来了老郭头，明儿就会来郭财神，后天背不住就要有送钱人堵了门子呢？

福生也叫老郭头炸了些爆米花，老郭头没有要他的手工钱，福生端回家去，不到半天的工夫，就叫金叶吃得溜光，他有心再去炸，又顾虑老郭头不收他的钱，就不好意思去。

茂响知道后，说我去吧！他抱着金叶，端着一大瓢苞米来到村办公室门前，正好遇见满月也急三火四地赶来，茂响就让她先来，满月偏叫他先炸，俩人推让了好半天，还是由满月先行炸了，在爆米花的过程中，俩人边看边聊，这是俩人第一次面对面地单独接触拉呱。

可以肯定地说，有了在酸杏家里第一次见面的好印象，俩人拉呱很投机，甚至，爆米花已经炸完了，俩人依旧在聊着，尽是些天南海北的新奇事，以及犹如世外桃源一般的异域见闻，此后，俩人照了面，都热热地打招呼，只要不是很忙，他俩就顺便站住，拉扯上一阵子，渐渐地，俩人似乎有了一些默契劲儿，他俩总能在村里村外照上面，拉呱的机会也特别多，慢慢地，村中就有了一些风言风语，讲说满月和茂响俩人咋样咋样的，讲得最起劲儿的，当然是酸枣婆娘，