帐内一片死寂。

只有那沉重的呼吸声在回荡。

周元低下了头，握着刀柄的手指因为用力而泛白。

张羽也不再嬉皮笑脸，眼圈红红的，那是想起了斥候营里那些再也回不来的面孔。

“十万大军啊……”

许元深吸了一口气，强忍着眼中的酸涩。

“除去伤残的，现在能拿刀的，恐怕连一半都不到了吧。”

“数万将士，就这么埋骨他乡，连个魂归故里的机会都没有。”

“这伊逻卢城的繁华，这大唐天威的赫赫声名，那是用几万条人命垫出来的！”

许元猛地闭眼睛，脑海中闪过一张张年轻而鲜活的面孔。

有那个总是嚷嚷着要攒钱回去娶媳妇的伍长

有那个才十六岁，第一次杀人吓得尿了裤子，最后却为了掩护战友被乱箭射死的新兵

还有那个一直跟在他身边，替他挡了一刀的亲卫……

太多了。

多到他甚至有些记不清他们的名字。

“侯爷……”

周元前一步，声音低沉而坚定。

“慈不掌兵。从咱们穿这身甲胄的那一天起，就已经做好了马革裹尸的准备。”

“兄弟们是为了大唐，为了身后的父母妻儿不再受异族欺凌而死的。他们……死得其所！”

“死得其所……”

许元重复着这四个字，缓缓睁开眼睛，眼中的悲色渐渐隐去，取而代之的，是更加坚定的光芒。

“你说得对。”

“既然他们把命交给了我，那我就不能让他们白死。”

“这西域，既然打下来了，那就得守住！不仅要守住，还要把它治理好，让它真正成为我大唐的疆土！”

“只有这样，才对得起那些死去的兄弟！”

许元猛地转过身，大步走到书案前，抓起一支令箭。

“曹文！”

“末将在！”

一直守在帐外的曹文立刻掀帘而入，躬身应命。

“我要你立刻派人，八百里加急，回一趟长田县！”

许元的声音铿锵有力，透着一股时不我待的急切。

“长田县？”

曹文一愣。

“侯爷，这时候回长田县做什么？咱们不是正缺粮草吗？那边虽然有些积蓄，但路途遥远，怕是……”

“不是要粮草。”

许元摆了摆手，眼中闪烁着一种名为“希望”的光芒。

“我要人。”

“人？”

曹文更懵了。

“咱们这儿虽然折损不少，但收编了龟兹军和各国联军，兵力暂时还是够用的啊。”

“不是当兵的人。”

许元深吸一口气，目光变得深邃而悠远。

“我要的是那些读书人，那些懂得怎么算账，怎么丈量土地，怎么修水利，怎么判案子的读书人！”

他走到曹文面前，拍了拍他的肩膀。

“还记得我在长田县办的那些学堂吗？还记得那些被我逼着学算学、学律法、学农事的毛头小子吗？”