一时间，哭穷叫苦之声，此起彼伏。

一个个平日里锦衣玉食、挥金如土的世家之主，此刻演得比街边的乞丐还要凄惨。

然而，许元只是静静地看着他们表演。

他的眼神，古井无波。

直到他们的声音渐渐小了下去，他才慢悠悠地端起茶杯，又抿了一口。

放下茶杯时，杯底与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响。

这声音不大，却像是一道惊雷，让所有人都瞬间闭了嘴。

许元伸出三根手指。

“三百万两，是你们每年私吞漕运的最低进项。”

他的声音平静而清晰，像是在陈述一个再简单不过的事实。

“本侯就当你们是从五年前开始这么做的。”

“三五……一千五百万。”

他收回手指，淡淡地看着众人，仿佛在说今天天气不错。

“本侯给你们三天时间。”

“一千五百万两白银，一文都不能少。”

“至于你们各家如何分摊，那是你们自己的事，本侯不想过问。”

“轰！”

一千五百万两！

这个数字，如同一座大山，轰然砸在了所有人的头顶，砸得他们头晕眼花，几乎要当场昏厥过去。

五百万两，已经是他们咬碎了牙才凑出来的数字。

一千五百万两？

这……这是要将他们整个扬州世家，连根拔起，吸干最后一滴血啊！

“侯爷！这……这万万不可啊！”

崔贤第一个承受不住，噗通一声跪倒在地，声泪俱下。

“这简直是要了我们的命啊！侯爷，您开恩，您开恩呐！”

“求侯爷给我们一条活路吧！”

其他人也反应过来，纷纷跪倒在地，一时间，厅堂内哭嚎一片。

许元看着这满堂的“孝子贤孙”，脸依旧没有半分动容。

他甚至连让他们起来的意思都没有。

他只是抬了抬手，制止了他们的哭诉。

“本侯的话，还没说完。”

众人心中一颤，强行止住了哭声，抬起一张张挂着泪痕的脸，惊恐地看着他。

许元身体微微前倾，手肘撑在桌面，目光如鹰隼般锐利。

“一千五百万两，是本侯给你们的机会。”

“你们可以选择同意。”

他顿了顿，语气陡然转冷。

“也可以选择……不同意。”

“如果不同意，很简单。”

“你们现在就可以回去，该做什么，还做什么。”

“本侯，也会立刻写一份奏疏，八百里加急，送到长安，呈于御前。”

“将你们这些年，侵吞漕运，私贩铁器，勾结漕帮，豢养私兵的罪证，原原本本地，向陛下一一说明。”

“到时候……”

许元笑了笑，那笑容在众人眼中，比恶鬼还要可怕。

“来处理你们的，就不是本侯了。”

“而是……大理寺的天牢，和刑部的铡刀。”

“诸位，自己选吧。”

话音落下。

整个大厅，落针可闻。

所有人的哭声，都像是被一只无形的手，死死掐在了喉咙里。

他们跪在地，身体筛糠般地颤抖着。

大理寺天牢……

刑部铡刀……

这几个字，像是一道道催命的符咒，在他们脑海中不断回响。

他们很清楚，许元说的是真的。

这些罪名，任何一条，都足以让他们满门抄斩！

一千五百万两，是要他们的钱。

可若是让朝廷来处理，那是要他们的命！

钱没了，可以再赚。