雷鸣城，安第斯庄园。

时至晚夏，清晨的凉意透过半开的窗，载着金盏花的芬芳吹入了书房。

爱德华坎贝尔大公将妹妹的亲笔信又读了一遍，那英俊的眉宇正沉淀着凝重。

信中，艾琳详尽描述了黄昏城之战的惨烈，混沌邪神降临的恐怖，以及最后那从天而降的审判。

当然，她也提到了战后国王的宫廷总管斯克莱尔与教廷裁判庭的相继到来，以及由此引发的紧张局势。

坎贝尔人为拯救暮色行省的同胞付出了巨大的牺牲，他们理应得到国王的奖赏！

然而国王的走狗们却故意模糊了所有权与使用权的概念，污蔑坎贝尔公国想要篡夺国王的头衔，并声称这种颠倒黑白的行为是在制造混沌繁殖的温床，连大贤者的“预言”都被那家伙搬了出来。

呵！

爱德华冷笑着。

这帮家伙真是敢说！

难道混沌是坎贝尔人的援军请来的不成？

其实爱德华对这种无关痛痒的指责倒无所谓，他一点也不意外国王会派人来“摘苹果”，无非是谁打头阵的区别。

唯一令他感到棘手的，是裁判庭的到来。

爱德华的食指轻轻敲击着白橡木桌，目光落在墙那副巨大的莱恩王国地图。

教廷通常不会轻易干涉世俗王国内部的纷争，他们的剑锋只会对准异端与混沌。

然而“大裁判长”这个头衔的分量太重了，往常莱恩王国连一个帝国的男爵都难看到，这次居然来了教皇身边的红人。

希梅内斯的到来让这盘棋局的规则发生了微妙的变化，原本用实力说话的博弈，现在又增加了一枚名为“法理”的砝码。

而且

裁判庭也未必单纯。

恐怕只有一辈子没见过牧师几面的农奴们会觉得，一个杀人如麻的魔鬼手中揣了一本圣言书就变成圣人了。

以前暮色行省也不是没有牧师，总不能又是坎贝尔人太贪婪，才让那里的莱恩人饿了肚子吧？

“……大人。”一名风尘仆仆的信使恭敬地敲响了房门，随后站在书房门口等待着回应。

“进来。”

爱德华收回思绪，从桌拿起早已拟好的信函，用火漆封好，递给了走进书房的信使。

“告诉艾琳，让她谨慎应对，万事以保全自身为先。无论发生什么，坎贝尔公国永远是她最坚实的后盾。”

顿了顿，他又压抑着怒火，补充了一句。

“还有我……没有人能在污蔑了我的妹妹之后，当做无事发生。哪怕是国王的宫廷总管也不能！”

“是，大公……陛下。”

感受到了那双眼睛中的怒火，信使心中一凛，双手接过那封烫手的信，行礼后迅速退下了。

送走信使之后，爱德华的目光落在了书桌另一份由他的心腹整理送来的密报。

这份情报主要提到了暮色行省目前各个伯爵领、男爵领以及城镇、村庄的基本情况。

其中包括各个地块的大概人口区间，受战火影响程度，土壤是否适合耕种，以及领主去了哪儿等等。

西奥登想以神圣的名义赖账，他爱德华也不是省油的灯。

他素来喜欢做两手准备。

国王不合作就找伯爵，伯爵不合作就找男爵，本家不合作就找旁系，谁与坎贝尔家族合作谁就是法理！

那个装睡的老东西不是想驱狼吞虎，借混沌的大火将贵族们手中的土地收回去么？

想都别想！

坎贝尔公国的剑将捍卫暮色行省的领主们神圣不容置疑的法理！

虽然坎贝尔家族在自己的公国和代表传统的封建贵族是对手，但在邻居家里未尝不能是另一个立场。

面无表情地将情报看到了最后，爱德华的脑海中已经完成了整个计划的蓝图，就如同当初规划雷鸣城的未来一样。

不过老实说，他其实心里已经有点厌烦了。

为什么总是坎贝尔公国替德瓦卢家族擦屁股？

他们为莱恩王国开疆拓土，为莱恩王国镇压了雷鸣郡的迷宫近千年，为莱恩王国守住了南部的出海口，然而国王却从来没有感谢过他们，甚至将“传颂之光”视作麻烦。

以前他没有这么想过，但他最近越来越觉得，德瓦卢家族根本不配拥有如此广袤的土地，他们自己就是王国最大的耻辱！

或许安第斯是对的

想要一劳永逸地解决坎贝尔公国眼下的麻烦，就必须彻底将暮色行省变成暮色公国。

至于以后的麻烦……

那得以后才知道了。

也就在这时，爱德华的目光落在了手中那份情报末页的最后一行，并留在了那里。

他的心腹在提到赛隆加德伯爵的下落时特别提到，这家伙回到了自己的城堡，疑似和救世军达成了某种交易。

原本他们打算和这位赛隆伯爵谈谈的，但当他们去到黄昏城的府邸时，那家伙已经不见了踪影，在听说时居然把家人都接回了城堡。

爱德华听说过“救世军”的名字，包括那个所谓的“圣女”，以及他们得到了矮人的帮助，甚至来自黄铜关的剑圣都站在了他们的身旁。

只是他唯一没想到的是，混沌都已经结束了，这帮家伙居然在暮色行省还残留有影响力。

他们难道以为自己和混沌打了一架，教廷就得请他们回圣城领赏吗？

不说别的，光是这名字就够大逆不道的了。

“救世……圣女……呵呵。”

低声念着这两个名字，爱德华的嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑。

一群由叛军和饥民组成的乌合之众，居然也敢妄称“救世”，简直滑天下之大稽。

自家的流民都饿到雷鸣城要饭去了，还想去拯救世界？

可快先救救自己吧！

爱德华对这群疯子们本身是嗤之以鼻的。

然而当他的视线扫过密报中附带的所谓新约时，眼中的轻蔑却收敛了起来，反而露出了一抹感兴趣的光芒。

严格来说，他的心腹并没有真正看到那本教义，关于新约的一切内容都藏在当地人的口口相传里。

因此也有一种说法，所谓的新约并非是一本看得见的书，而是“圣女卡莲”从圣西斯那得到的神谕。

由于卡莲逢人便讲，自己只是一名普通的修女，诞生于一个不起眼的村庄，机缘巧合被神灵的拯救才觉醒了“沟通神明”的能力，而在那之前她都只是一个普普通通的乡下姑娘。

按照这套说法，是个人都能宣称自己听见过神谕了，裁判庭要是知道指定得疯掉！

他的心腹节选了几条所谓神谕写在了密信中，多的内容也不敢写，只选了些对圣西斯的赞颂以及“神子”画给世人的大饼。

寻常的蠢人只会比较哪尊神明画的饼更大，但爱德华是聪明人，一眼便透过现象看到了本质。

“人人皆祭司么……”爱德华轻笑了一声，感兴趣的眼神中罕见流露出一丝赞赏，“有点东西。”

这绝不是一群饿昏了头的泥腿子们能想出来的东西，寻常人会想到抢夺“释经权”吗？

他们背后必有高人指点！

任何一个统治者都清楚，圣言书写了什么根本不重要，重要的是谁掌握着解释它的权力。

千百年来，教廷始终将这份权力牢牢攥在手中，并以此制定了第二纪元的秩序！

而现在，一个村姑竟然想从教廷手里抢夺“释经权”？

这已经不是胆大包天了，简直是把灵魂出卖给了恶魔！

不过偏偏这些人很聪明，他们没有打着地狱的旗号，而恰恰举着圣西斯的旗帜。

爱德华不禁开始重新评估这支所谓的“救世军”。

无论他们背后站着的是谁，只要和混沌没有关系，那他们就不是敌人，甚至于

可以成为一件好用的工具。

至少，不能让他们就这么轻易地被裁判庭像掐死一只臭虫一样给掐死了，那个圣女得继续活着才行。

正当他沉思之际，一阵恭敬的敲门声打断了他的思索。

在得到许可之后，他的仆人推门走了进来，站在他身后恭敬说道。

“殿下，科林亲王回来了……他听闻您在雷鸣城，立刻赶来了这里，说要为之前不辞而别致歉。”

喜讯如春风拂面而来，瞬间驱散了爱德华心中的所有阴郁。他的脸浮起一抹喜色，推开椅子站了起来。

真是瞌睡来了送枕头！

国王手多了一张牌，立刻有人给他递来了两张牌，果然圣西斯心里是清楚的，谁才是真正的虔诚！

科林公国或许会成为坎贝尔公国的盟友。

不

应该说一定会。

他可是听说了，那位殿下得知艾琳在前线的消息后，几乎是一刻也未曾停留，便快马加鞭地赶了过去！

如果这都不是爱情，那他再也不相信爱情了！

“快，把他请到会客室，”爱德华立刻吩咐道，声音中带着一丝难掩的愉快，“我稍后就过去”

话音未落，他便摇了摇头，叫住正要转身离去的仆人。

“算了，不用了。怎么能让尊贵的客人等在门口？你带我过去，我亲自迎接他！”

看着精神抖擞的大公陛下，仆人的脸露出惊讶的表情，随后恭敬颔首。

“遵命。”

……

神明总是青睐虔诚的孩子，即便眷顾孩子的不一定是圣光。

为虔诚坚守千年的坎贝尔家族继消灭了魔王之后，终于等来了新约和垂青他们的亲王。

而与此同时，暮色行省的农民们也终于等来了雨过天晴之后的太阳。

他们是真的相信圣西斯，就像绵羊相信这牧羊人手中的拐杖，是为了指引它们前往丰饶的牧场。

他们是真正的虔诚，不像某个“透过现象看本质”的君王……

自打“天使降临”之后已经过去了数日，一切似乎都恢复了平静，曾经折磨着这片土地的混沌就像没有来过一样。

虽然黄昏城的总督府中仍旧波谲云诡，但那片黑云也只是笼罩在总督府的头顶而已。

寻常人甚至感受不到它的存在。

譬如，住在狮鹫崖领的伯顿就是其中之一。他既看不见，也不在乎，反正换谁当领主他的村子都是一样的穷。

他这辈子最幸福的时刻，就是二十岁那年从森林里捡来了一根没人要的好木料，换掉了家里那根快塌掉的房梁。

他仍然记得当时妻子和儿子看他的眼神，那眼神就好像在看一个了不起的大英雄。

由于那段记忆过于深刻，他甚至连最后的事情也都记得。