许久，巴图咧嘴笑了：“你们汉人真有意思，做生意跟打仗一样兜圈子。”

他伸手将那袋银子拨到自己面前，“我接了，但有一个条件。”

“你说。”

“我画的图，写的名字，你们不得透露是我做的。将来若是出了事，你们得保我和我的兄弟平安入关，给我们一处安身立命的地方。”

赵尔忱看了看沈玫，沈玫点头：“成交。”

巴图站起身，将银袋往怀里一揣，抓起羊骨头啃了一口，含糊道：“给我一个月，我先摸清南七部的水源和牧场。”

接下来的一个月，巴图以贩马为名走遍了草原南边，跟旧日的熟人打听消息。每过七八日，便有一份报告送到陈砚手中。

大部分时候送来的都是地图，标注着某部落新占的冬季草场。有时候是名单，列着两个部落最近有什么动向。还有一封密报说某个大部落的首领病重，几个儿子正暗中争斗，这种线索是陈砚打探不到的。

这些情报被陈砚整理归档，与商队登记册相互印证，逐渐拼凑出一幅完整的草原势力图。

一个月后，巴图再次出现在关内，他比之前瘦了些，但精神很足。

他带来几卷羊皮地图，用各色颜料标注着草原的全部牧场、主要水源以及部落间的亲疏。还有一本册子记录着各部落主要头人的性格、喜好和恩怨，甚至私生子这些情况都有记载。

赵尔忱接过地图细细端详，心中叹气，这份地图比兵部掌握的那些舆图，不知详尽准确多少倍。

“巴图兄弟，辛苦你了。”赵尔忱见巴图欲言又止的样子，主动问道：“我们还能帮上你什么忙呢？”

巴图挠了挠头，有些不好意思：“那个我有个喜欢的人在赤那部，想把她接出来，大人能不能给我一个身份？”

这很好办，赵尔忱露出笑容：“你想要什么身份？”

“就镇北关市籍吧。以后我不贩马了，想在关内开个铺子，卖点皮货，换点盐茶。她手巧，会绣些皮袋子，听说关里人喜欢。”

宋言英插嘴：“这不就对了，好好做生意比在草原上受那鸟气强，市籍的事包在我身上。”

巴图咧嘴一笑，露出白牙，忽然想起什么，从怀里掏出一个布包递给赵尔忱：“这个是我从几个部落收来的。他们每年从关里买的铁器、茶叶和盐巴，我都记下来了。有些部落买得特别多，比他们自己部落的人用得多多了，你们小心。”

赵尔忱接过布包，没有当场打开看，她心中明白那些买得特别多的部落可能是在暗中囤积物资。

“巴图，你帮了我们大忙。”赵尔忱郑重道：“将来你的铺子开张，本官亲自去给你捧场。”

巴图哈哈大笑：“以后有用得着我的地方，尽管开口！”

赵尔忱和宋言英对视一眼，没说话。

很快，赵尔忱在望南楼设宴，遍请登记在册的草原各部商队首领。

宋言英把请帖写得热情洋溢，说是奖赏诸位对边关贸易的支持，顺便商议来年盐铁茶引的分配事宜。

这盐铁茶引四字，比什么请帖都好使。请客这天，望南楼的雅间里，几十位部落首领齐聚。

赵尔忱今日穿便服，态度随和，与诸位首领推杯换盏，说起草原上的逸闻趣事。沈玫插几句关于关内书院的闲话，引得好几位有子女入学的首领侧耳倾听。

宋言英是最受欢迎的，他酒量好，性格豪爽，跟谁都能喝到一块，不一会儿就跟几个年轻贵族子弟称兄道弟。

酒过三巡，菜过五味，气氛正酣。赵尔忱放下酒杯，拍了拍手，示意众人安静。

“诸位，今日请大家来，一是赞赏各位对边贸的信任与支持。”她指了指旁边几口大箱子，“这是朝廷给各位的赏赐，上好的官茶和精细的食盐，还有上等铁锅。”

首领们眼睛都亮了，纷纷道谢。

“第二件事，”赵尔忱话锋一转，“是想跟各位商议一下明年盐铁茶引的分配。”

厅内顿时安静下来，所有人都竖起耳朵。

赵尔忱笑道：“朝廷的意思是，以后这盐铁茶引的分配不能平均了，得按各位的贸易多少来定。”

诸位首领微微瞪大了眼睛，什么意思？

赵尔忱顿了顿，目光扫过众人：“凡每年从关内采购超万两的商队，奖赏你们盐引。虽然不会给你们降价，但草原上只有你们能卖最上等的青盐。凡采购茶叶超过五百担的，子女可以送入关内书院读书，跟雍朝子弟一起上学，将来若能考中，便是我雍朝的举人和进士，朝廷的官员。”

此言一出，满座哗然。

一个壮汉放下酒杯，大声道：“赵大人，这规矩好是好，可我们小部落一年哪买得起万两货和五百担茶？这不是便宜了大部落吗？”

旁边老者反驳：“胡勒，你这话就不对了。大部落人多家底厚，买得多，自然该多得好处。你要是眼红，也回去多养马打猎，多攒钱来买啊。”

“你——”胡勒瞪眼。

赵尔忱摆摆手，笑道：“胡勒兄弟说得也有道理。所以朝廷还有另一条门道，小部落联合起来凑足数目也算一份。”

这话一出，众人心思各异。

部落之间开始互相打量，琢磨着是合伙划算，还是各自单干。

宴会结束，众人散去时，各怀心思。有的首领聚在一起低声商议，有的匆匆骑马离去，显然是赶着回去召集族人开会商议。

望南楼上，赵尔忱倚栏远眺，看着那些消失在暮色中的身影。

“鱼饵撒下去了。”姚昌安走到她身边，“接下来就看谁咬钩了，我猜的对不对？”

姚昌安自认为猜中了赵尔忱等人的目的，颇为自得，自己说不定也有些做文官的天赋。

“咬钩不是目的。”沈玫踱过来，“让他们互相盯着才是关键，争起来的部落比抱团的部落好管多了。”

姚昌安挠了挠头，他完全没想到这一层，看来他确实没有勾心斗角的天赋。

宋言英凑过来搂着赵尔忱肩膀，坏笑道：：“忱儿，你这招够损的啊。让他们为了铁器茶叶争破头，哪里还有心思琢磨别的事？”

赵尔忱没好气道：“什么叫损？我这叫足智多谋。”