他不像个孩子。

更像一个被线牵着的木偶，脸上涂着一层厚厚的，死人一样的白粉，来遮盖本该属于活人的血色。

他的眼睛很大。

大得空洞。

空洞里盛满了恐惧，那恐惧浓得像是要从他眼眶里溢出来。

“客……官……”

他的声音也像他的身子一样在发抖。

“您……您的肉……”

他将那盘肉小心翼翼地放在桌子中央。

然后，他像是完成了什么天大的使命，又像是终于挣脱了那根看不见的线，转身就想逃。

逃离这间屋子。

逃离这屋子里，那几个比鬼更可怕的人。

“等等。”

一个声音叫住了他。

声音不响，很温和，像春日午后的风。

赵九的双手在桌子下。

左手按住了裴麟想要拔剑的手。

右手掌心向上。

孩子的身子猛地一僵，像是被人从背后用一根冰锥抵住了脊梁骨。

他不敢回头。

他甚至不敢呼吸。

赵九看着桃子将一根暗黄色的银针从肉里拔出。

她的手指轻轻地放在赵九手心，写下了两个字。

迷药。

“小兄弟。”

赵九深吸了口气，脸上是不动声色的温和：“这肉火候过了些。”

他说得很慢，嘴角发出一丝不满的啧啧声。

“劳烦你下去跟掌柜的说一声。”

“换一盘。”

孩子的身子，抖得更厉害了。

他转过身。

用那双盛满了恐惧的眼睛，看着赵九。

他似乎从那双眼睛里，看到的并非是吃人的恶魔，而是一份足以抚慰胆怯的平静。

他端起了肉。

一步一步地，挪了出去。

赵九觉得有些闷。

他似乎明白了什么是杀手的日子。

这种时时刻刻，都得提防着身边任何一碗饭，任何一杯水，任何一个笑脸的感觉。

这种把自己的命，悬在别人一念之间的感觉。

这或许，就是他往后要过的日子。

如履薄冰。

这就是江湖？

就在这时。

马蹄声。

急促的马蹄声，像一阵突如其来的暴雨，由远及近，狠狠砸在这死寂的荒原上。

不是一匹马。

是一群马。

马蹄声在客栈门前戛然而止。

紧接着，是甲胄的摩擦声，刀鞘的撞击声，军靴踩踏在地上沉重而整齐的声音。

赵九屏住呼吸。

他想起了二哥被带走的那个下午。

楼下，那三个原本像死人一样的活人，忽然真的活了过来。

擦刀的男人站了起来。

描眉的女人收起了铜镜。

笑眯眯的胖掌柜，脸上的笑容变得更加谦卑，也更加谄媚。

“砰！”

客栈的门，被一只穿着铁靴的脚狠狠踹开。

喧嚣与另一种气息，像潮水般涌了进来。

汗的气息。

皮革的气息。

烈酒的气息。

还有血的气息。

一种在战场上浸泡得太久，早已渗入骨髓的，铁锈般的血腥气。

不多不少，十八个人。

分坐在三张油腻的桌旁，每张桌子，正好六人。

他们的动作整齐划一，坐姿挺拔如松。

即使是在喝酒吃肉，身上那股子从尸山血海里爬出来的杀气，也未曾有半分消减。

他们不是人。

他们是一支军队。

一支训练有素，百战余生的杀人机器。

那个胖掌柜，此刻正像一条最温顺的狗，在他们之间穿梭，点头哈腰，亲自为他们倒酒添菜。

楼上的赵九，本不想理会。

这世上的事，本就与他无关。他只想走完自己该走的路。

可他忽然听见了一个声音。

一个他以为，自己这辈子都不会，也不该再听见的声音。

那声音带着几分少年的张扬，几分刻意压低的沙哑，正在高谈阔论。

“……告诉你们，上次在太原府，老子一个人，一把刀，就从横冲军的营地里，砍了三个头儿的脑袋回来！”

“就那点三脚猫的功夫，还想跟老子比划？呸！”

赵九的身子，在那一瞬间，彻底僵住。

血，仿佛都已凝固。

时间，仿佛都已停顿。

整个世界都已消失。

只剩下楼下那个既熟悉又陌生的声音，像一柄烧红了的铁锥，狠狠地扎进了他的脑海里。

那是他四弟的声音。

赵十三。

赵九的世界里，只剩下了那个声音。

那个声音，是一把生了锈的钥匙。

钥匙，捅进他记忆最深处那把早已尘封的锁。

“咔嚓”一声。

锁开了。

洪水。

记忆的洪水，咆哮着，奔涌而出，瞬间将他淹没。

他看见了南山村，看见了那间漏雨的茅草屋。