四月初一，定阳。

檀道济俯瞰着城下，死灰一片的敌兵，心无波澜。

若非城中矢尽粮绝，夏军士气大跌，步军损耗殆尽，攻城时又百般扭捏，不大敢狠下心来赴死猛攻。

晋天下极北之地，戍边抵虏，万里长城不及，十里、百里亦然足矣。

此番‘赞誉’，先是从长安的信令中传来，也不知是何人所言。

军中偏裨将得知，纷纷以此奉承调侃，檀道济面上不动声色，但心底还是十分受用的。

何况乎他任平阳太守，本就夹在夏魏之间，又且是在极北，称颂一声长城也不为过，反倒贴切。

赫连勃勃并未亲征定阳，镇守于杏城，遣四子赫连伦发兵克城。

或许是知夺取定阳无望，赫连伦也未怎指挥过攻坚战，这在檀道济及一众将士眼中，犹如孩童嬉戏，几番稀落的攻势更是破城无望。

若非麾下尽是步卒，无骑军战车策应，不然，檀道济或已出城迎敌。

双方兵力相差无几，纵使赫连勃勃从国中征伐了一万余男丁轻骑南下，也无济于事。

此下赫连伦知强攻无用，遂将城池四面围的水泄不通，欲断阻停靠在汾水河畔的舰船漕粮，待晋军断粮后再起攻势。

两军‘相安无事’已有数日时光，刘裕令檀道济按兵不动，坚守待王镇恶等北上驰援。

攻心为上，攻人为中，攻城为下。

泾北之战时，他这一路本是为掣肘夏军后方，动摇其军心。

即使未能一路披靡克城，令众军士听得檀道济一部孤军深入腹地，自然而然的便会丧失斗志，执意北归。

对峙僵持了一时辰，赫连伦迫于压力使然，不敢怠慢，号令着三千士卒自西门进击。

“咚咚咚——”鼓声响起，夏军推搡着攻城器械迅速近前。

檀道济见状，遂有条不紊的驱使着守卒、民壮将滚木金汁、箭矢等摆放在墙垛过道处，马面上的砲石机对准着密集涌动的阵型瞄去。

巨石堆放于袋口处，杆臂微微晃荡，顷刻后，抛射而出。

“砰！”巨石四散崩裂，数名夏卒应声倒地。

“放箭！”

檀道济高声号令，弓弩手紧拉弓弦，拉至满月，迸射而下。

“咻！！咻！！”

夏军亦在还以颜色，只是因地势高低，成效极为有限，两番对射后遂败下阵来，躲避在盾、巢车、攻城槌之后，以间隙施射袭扰。

一时辰眨眼而过，眼见着夏军奔走褪去，立于檀道济侧后的几名兵将也不由出声讥笑道：“虏寇当真是愈发不行了，渡河围城时声势浩大，前几日尚能支撑三俩时辰，现今一时辰过去便败下阵来。”

“此般作态，还攻个鸟城？”

“仆若是他，早已无颜在此顽抗，倒不如回漠北草原去，去投蠕蠕。”

“你这就不懂，那刘勃勃不认祖，改赫连氏，还自诩是夏帝之后，让他去当蠕蠕，可能甘愿？”

“夏帝当是……中原人，与他匈奴有何干系？”

一番戏谑谈笑下，紧绷的氛围荡然无存，虽四面受围，但晋军更似攻方，士气高昂，上下有些松弛，但不失奋勇。

“仓中还剩几日粮？”檀道济捋着长须，正声问道。

“长…将军，还余有八日。”裨将一时说岔了嘴，急忙改口道。

“八日……”檀道济望向东南边，道：“若十日前起程，即便途中有虏军袭扰，此时也应将至。”

裨将幢主等乍听无所动容，默然了片刻，顿然又沉寂。

半晌后，裨将问道：“太守之意，是…夏虏围城是假，引王将军等来救是真？”

檀道济微微颔首，忧声道：“并非无此可能，若两日还不至，粮仓见底，当择一队骑兵自东南门突阵，我会令一军开城迎战，作掩护。”

事出蹊跷必有妖，夏失定阳，则等同于将岭北诸地尽皆拱手相让。

杏城乃是统万南下攻咸阳的要道，与安定相隔百里，是为岭北重镇。

西魏时，杏城更名为长城县，建长城郡。

更名之用意了然，彼时两魏争伐、后为齐所代，东西之争从未停歇。

思绪过后，檀道济未久在城上停留，而是转至官署。

定阳城以往乃是胡城，城墙低矮残破，易攻难守，此下余粮不过十日，紧迫感油然而生。

事实上，他也不知会是何路兵马驰援来救，毛修之，或是毛德祖。

行军有所延误，盖因杏城卡在伯仲间，凭借王镇恶以往的性子，多半会令最不知悉兵事的毛修之，乘舰船北进，自己转而汇合三军，攻杏城。

杏城一破，等同于断了赫连勃勃最后的念想，其之所以弥留在岭北，观望局势，还是因心有不甘，不愿就此离去，将两载以来的用功作了刘裕的嫁衣。

要可知道，以往掠秦，夏军自上而下，皆是满载至鞍袋都装不下，方才北还，现今是用国库积蓄发兵，正规军损失近半，赫连勃勃只得征召牧民从戎，弥补阕位。

自封为天王，又号为大单于，治国用儒制，亦用胡制。

在两制之间，转换与否，唯看国情，一旦用胡制，保不齐多年的经营又要归回部落制，哪怕本就差不多。

除去叱干部外，其余鲜卑部零零散散不成气候，合计也不过两万户，而作为‘皇室’的铁弗氏，早年为拓跋氏打压驱赶至塞外，似如丧家之犬。

前后为赵石虎、苻坚所接济，这才立下了根基。