太子庆礽听门客之语，似乎有解决此境地的法子，于是就有些半信半疑地追问一句：

“时至今日，欠银催得着急，还有什么法子能填上窟窿。别说像老十一样去前门大街叫卖，便是我丢得起这人，父皇也丢不起！”

那门客失笑摇头：

“何至于此？十爷素来是混不吝的，又是光头皇子，不过是个没笼头的野马，这般下来，顶多去宗人府圈上几年。”

“但殿下执掌东宫之位，底下倒是不少人，空有手腕和资历，奈何没有门路，只能跟无头苍蝇一般乱转。经此一事，殿下只须稍稍透露出几分意思来，就有不少人，捧着大把大把的银票，想要殿下行些方便呢。”

庆礽微微有些迟疑。

虽说门客话语说得隐晦，但他自然能够听出，此事其实就是所谓的卖官鬻爵，心下思量片刻，庆礽忍不住再三确认：

“这些人，当真是有才能，无门路？”

门客低头应声：

“殿下，千真万确。如今八爷在吏部办差，也没少在朝堂上安插自己的人手。八爷尚且如此，殿下作为东宫之主，培养几个下手，不也是理所当然吗？”

庆礽微微思忖间，眉头就不自觉松开。

*

乾清宫。

康帝看着手上的奏折，神情古井无波，看不出喜怒之色，然而跟在康帝身边多年的张机承见状，心中蓦然一紧，连忙低下头，眼观鼻、鼻观心。

殿内沉默良久后，康帝才将手中奏折轻轻放下，神色疲惫，在斑白的鬓发下，显露出几分憔悴来：

“两江盐道的缺，明码标价八万两；河道总督，更是作价八万两。前有明珠卖官，后有老八党羽遍及朝野，贤名在外。本想着太子经过一废一立，也该懂事许多，却不想，如今竟是愈发荒唐起来。”

“这一个个的，当真是朕的好儿子！衡臣，你来说说，太子这一手以权补亏……如何？”

张庭玉沉默，还未来得及思忖出应对之语，就见康帝微微眯起眼，双手背在身后，意味深长地开口：

“单看这手腕熟稔程度，说不准朕还小瞧了这些个儿子，俨然不是第一次做这事儿了。太子不干净，老大不干净，这呈上奏折，特意写道‘酌情处置’的老八，难不成也是个干净的？”

康帝缓缓踱步走向窗边，凝眸望向远方，沉默良久。

*

杏花楼。

贾环推门而入，就看到了老八、老九和老十这仨，让他有些意外的是，除此之外，田阁镜和年将军，赫然也在其中。

眼看这位八爷笑容如沐春风，谈笑自如的模样，贾环心底，就琢磨出滋味来了。

眼见贾环到来，还不待八爷开口，那边老九庆禟就嚷嚷起来：

“贾环，又不是让你来喝花酒，只不过吃杯茶而已，还推三阻四的，至于么？我可是听说了，庆禵那小子，没脸没皮，你在庄子上的时候，没少跟他吃喝。怎地？爷还不如庆禵那小子？”

单从嘴欠这方面来讲，十四爷虽然年轻气盛了点，但总归比九爷要讨喜，且老九原先要强夺西山煤矿的事儿，贾环还记着呢。