说到此处，朱高炽顿了顿，目光如刀，死死盯住瑟瑟发抖的朱桂，又补上了一句，彻底断了他侥幸的念头：

“我此次不会即刻离开美洲，还会在此地逗留一年左右，巡视诸藩、整顿藩政、推行国策，待诸事安定之后，便会启程返回大明本土。返程之前，我会专程再次来到代国，亲自巡查国政，察看民生。”

“一年之内，若代国良田开垦、军民安定、百业复兴，你能恪守本分、勤政爱民，过往的罪责，我可以既往不咎。可若是一年之后，我所见的代国依旧是良田荒芜、民不聊生，你依旧冥顽不灵、暴虐无道，那便休怪我不顾宗室情面，当场废黜你的王位，将你押解凤阳，圈禁至死！”

“是洗心革面、守住王位，安稳治理代国；还是执迷不悟、自寻死路，终老凤阳高墙，路就在你自己脚下，你好自为之！”

话音落下，朱高炽拂袖转身，不再看地上狼狈不堪、魂不附体的朱桂一眼。

朱桂躺在地上，听着这字字诛心的狠话，浑身冰凉，恐惧如同毒蛇般缠绕全身，连疼痛都顾不上了。

凤阳高墙，是大明专门囚禁有罪宗室的禁地，一旦被送入其中，便是终生不见天日，与活死人无异。

朱桂这才真正意识到，眼前的侄孙并非虚张声势，这位手持天子斧钺的大将军王，是真的敢对他下手、真的敢废黜他的王位。

先前的蛮横与傲慢瞬间化为乌有，无尽的惶恐与恐惧席卷全身，他顾不上臀间剧痛，连滚带爬地跪在地上，对着朱高炽连连磕头，声音颤抖、涕泗横流，全然没了亲王的体面。

“大将军王饶命！侄儿饶命啊！本王……本王知道错了！”“我再也不敢擅役军民了，再也不敢耽于享乐了！我必定洗心革面、安抚百姓、勤勉国政，好好治理代国，绝不敢再犯半分过错！求你不要废我王位，不要把我送往凤阳高墙！求你饶我这一次！”

看着瘫在地上、鼻青脸肿、肋骨断裂、涕泗横流、彻底被打怕了的朱桂，朱高炽神色依旧冷峻如铁，没有半分怜悯，更没有丝毫松懈。

他很清楚，这种骄横半生、劣迹斑斑的藩王，所谓的悔改，多半是皮肉之痛下的权宜之计，一旦松了缰绳，用不了多久便会故态复萌，继续在代国横征暴敛、荼毒一方。

朱高炽当即抬手，召来随行的两名干练官吏与一队亲军卫士，语气不容置喙：“你二人留在代国，辅佐代王整顿藩政，全权监督国计民生。从今日起，代国一应政务、徭役、税赋、屯田，皆需经你二人核验方可施行，但凡有不合规制、苛待百姓、滥役军民之举，你们可先斩后奏，直接持我符节制止。”

他随即一条条下达严令，字字清晰，不容有违：“第一，即刻停止所有宫苑亭台的修建工程，遣散全部被强征的军民，各自归乡、归田、归队，敢有一人继续被私役，唯朱桂是问。第二，三日内清查被豪强与王府侵占的民田，悉数归还百姓，补发当年粮种，鼓励复耕，凡荒废田地，限一月内全部播种。第三，开仓放粮，安抚流离失所的百姓，救治伤病老弱，严禁囤积居奇、哄抬粮价。第四，整顿戍守军纪，被充作仆役的士卒一律归营，修缮甲械、操练巡防，恢复藩国守御之能。第五，减免当年三成赋税，与民休息，敢私自加征、巧立名目盘剥百姓者，不论官民，一律严惩。”

最后，朱高炽目光再次落在浑身颤抖的朱桂身上，寒意刺骨：“十三叔，你听清楚。这一年之内，这几位官吏便是我在代国的耳目手脚，他们的话，便是我的话。他们的指令，你必须一一照办。若有半点阳奉阴违、暗中阻挠，或是依旧放纵属下行凶作恶，我不必等到返程巡视，即刻便可废去你的王位，当场锁拿，直接送往凤阳。”

朱桂趴在地上，疼得浑身抽搐，却还是拼命磕头，额头上的血混着泥土，狼狈不堪：“臣……臣遵命！全听大侄儿吩咐！一切照办！绝不敢有半分违逆！”

他此刻早已被朱高炽的雷霆手段彻底吓破了胆，什么宗室长辈的体面，什么亲王的骄横，什么享乐奢靡的心思，全都被恐惧碾得粉碎。

他丝毫不怀疑，只要自己敢稍有异动，眼前这位侄孙真的会毫不犹豫地废掉他，把他扔进凤阳高墙，让他在暗无天日中苟活一辈子。