医疗室的光线是惨白的。空气里消毒水的味道掩盖不住淡淡的血腥和能量液烧焦的气味。墨河躺在治疗床，感受着纳米机器人钻进伤口带来的麻痒和刺痛。肋骨正在被重新固定，皮肉伤在快速愈合，但精神的疲惫和脊椎晶簇过载后的隐痛，却没那么容易消除。

腕带屏幕显示着他的生命体征数据，旁边还有一行小字：紧急治疗中，预计恢复时间：83分钟。下一轮比赛准备时间：剩余97分钟。

时间紧迫。

治疗床周围有半透明的隔音屏障，但透过模糊的屏障，他能看到外面走廊匆匆走过的医护人员、其他受伤的参赛者有些被抬进来时已经不成人形，以及穿着黑色制服、佩戴“荣耀之环”徽章的安保人员。他们的眼神冷漠，像是在清点货物。

胸口的钥匙依旧散发着稳定的温暖，像一个微小的锚点，拉扯着他快要被疼痛和疲惫淹没的意识。他闭眼，强迫自己不去想刚才战斗的凶险，不去想“共鸣者”那恐怖的大范围精神攻击，也不去想自己利用钥匙共鸣和高压电击杀雷顿的惊险一幕。

他需要思考更重要的事。

夜莺数据包第一层揭示的真相，像一块烧红的铁烙在他的意识里：“认知尘埃”是系统采集人类意识情感后的残渣所有使用者都是“活体能源采集器”系统背后是晶核联合体而小雨……

警告：高强度神经活动可能影响治疗效果。建议放松。腕带的提示音打断了思绪。

放松？墨河扯了扯嘴角，一个近乎嘲讽的表情。他怎么可能放松。

就在这时，隔音屏障外传来一阵轻微的骚动。两个安保人员拦下了一个试图靠近医疗区的人影。墨河勉强侧头看去。

那人穿着一身沉渊区常见的、沾满油污的工装，左腿是简陋的液压义肢，右眼戴着黑色眼罩是老陈！

老陈似乎在和安保人员交涉，他的表情很急，手里还挥舞着什么证件一样的东西。隔音屏障阻隔了声音，墨河听不清他们在说什么。过了一会儿，一个看起来像是医疗主管的人走了过去，查看了老陈的证件，又看了看墨河这边，低声和安保人员说了几句。

安保人员终于让开了路。老陈一瘸一拐但步伐急促地走了过来，隔音屏障在他靠近时自动打开了一个缺口。

“墨河！”老陈的声音带着压抑不住的焦虑和一丝……恐惧？他冲到治疗床前，看着墨河身多处包扎的伤口和苍白的脸色，独眼里闪过复杂的光，“他妈的，我就知道这狗屁比赛没那么简单！你怎么样？”

“死不了。”墨河的声音沙哑，“你怎么进来的？”“荣耀之环”的管制极其严格，尤其是比赛期间。

老陈没有直接回答，他警惕地看了看四周，凑近了些，压低声音：“我用了点以前的关系，搞了个临时维修工的身份……听着，没时间废话。你之前问我认知尘埃的事，我回去翻了所有老资料，问了一些……不该问的人。”

墨河的心提了起来。

老陈的独眼里布满了血丝，显然很久没休息了。他从怀里摸出一个用防水油布紧紧包裹的小东西，快速塞到墨河没受伤的右手下。“这是我找到的，唯一一份没被彻底销毁的早期环境监测报告副本，来自晶核能源联合体内部监察组已解散。你看第五页，第三段，还有附录的样本光谱分析对比图。”

墨河手指微微用力，感受到油布包裹下芯片坚硬的轮廓。他看向老陈：“面说什么？”

老陈的喉结滚动了一下，声音压得更低，仿佛怕被空气听见：“认知尘埃的主要成分，不是硅基或碳基污染物。它的光谱特征……与人类在极端情绪状态下，大脑释放的特定生物电及神经化学物质衰变后的残留波形，有高度吻合性。附录对比了矿难遇难者区域采集的尘埃，和……自愿临终关怀项目采集室的空气样本。”

自愿临终关怀项目？墨河想起了夜莺数据包里那个被抽取情感的男人。冰冷的寒意再次顺着脊椎爬升。

“报告结论是，”老陈几乎是在耳语，“有超过73的概率，弥漫在沉渊区乃至部分低浓度扩散到穹顶市的认知尘埃，是人为制造或富集的副产品。其源头可能与某种……大规模意识活动干预或采集设施有关。报告提交日期是七年前。三个月后，该监察组因经费问题解散，组长死于一次意外的地下管道爆炸。”

墨河闭了眼睛。夜莺的数据，老陈找到的残片，互相印证。真相的轮廓越来越清晰，也越来越令人作呕。

“还有，”老陈的声音带着一丝颤抖，“我顺着这条线，偷偷查了当年17矿难的详细记录不是官方那份，是我从一个死了的数据贩子遗产里挖出来的碎片。事故发生时，矿井深处的情绪稳定仪官方说法是用于安抚矿工情绪的福利设备的能耗记录，在塌方前十七秒，有一个异常的、短暂的峰值，比平时高了四百倍。而那个峰值对应的地下坐标……就在你妻子所在的那个作业面附近。”

墨河猛地睁开眼，看向老陈。

老陈的独眼里充满了痛苦和迷茫：“墨河，那场事故……可能不是意外。那些情绪稳定仪，可能根本不是用来安抚情绪的。它们也许是……采集器。”

治疗床的纳米机器人发出轻微的完成提示音。墨河肋骨的疼痛减轻了许多，但他感觉心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。

“你为什么告诉我这些？”墨河声音干涩，“你就不怕……”

“我怕！”老陈打断他，情绪有些激动，“我怕得要死！但我更怕糊里糊涂地死，更怕……更怕我当年活下来，是不是也因为……因为……”他说不下去了，那只完好的手紧紧攥着，指节发白。

是因为他的“存在重量”也被评估过？还是因为他无意中成了某种“代价”的受益者？老陈没说出口的恐惧，墨河听懂了。

隔音屏障外传来脚步声，是那个医疗主管回来了，脸带着程式化的微笑：“这位维修师傅，治疗需要安静环境，而且这位选手很快要准备下一轮比赛了。”

老陈深吸一口气，强行平复情绪，用力拍了拍墨河没受伤的肩膀动作有些僵硬，低声道：“小心那个共鸣者。我打听到一点风声，那家伙可能不是普通的选手，他可能和……和那些影子系统的维护方有关系。还有，别完全相信系统给你的任何帮助。”

他说完，深深地看了墨河一眼，那眼神里有担忧，有愧疚，还有一种近乎决绝的意味。然后他转身，对医疗主管点了点头，一瘸一拐地离开了医疗区。

墨河握紧了手心里的芯片。老陈带来的信息，像最后一块拼图，将夜莺数据包里的抽象描述，和他亲身经历的残现实焊接在了一起。

系统，认知尘埃，矿难，采集，能源……

这一切的背后，是一个庞大、冰冷、将人类情感与记忆视为燃料的机器。而他，还有无数像他一样的人，都是这机器的齿轮，在绝望中挣扎，产出它所需要的“能量”。

那么，小雨呢？那个在“方舟”实验室记录中出现的07号样本？

治疗时间还剩不到一小时。他必须做出决定。

他看了一眼医疗主管离开的方向，确认暂时无人注意。他忍着动作牵动伤口的疼痛，将老陈给的芯片悄悄塞进自己腰带内侧一个隐蔽的夹层。

然后，他调出了视网膜投影的系统界面。

状态：外伤修复进度71。轻微脑震荡后遗症预计23分钟内消除。能量水平：低。脊椎晶簇负荷：中度过载恢复中。

日常回响强制已刷新。今日内容：在下一轮比赛中，对对手使用至少一次非必要致残攻击系统定义：在确保胜利前提下，刻意攻击非要害关节或感官器官，以最大化对手痛苦或永久损伤。失败惩罚：随机一项感官失灵48小时。

冰冷的任务提示，如同系统无声的嘲弄。它在不断测试、引导使用者滑向更深的残忍，榨取更极端的“情绪原料”。

墨河的目光落在那个任务，然后移开。他没有立刻接受或拒绝。

他想起了夜莺的留言：“利用它。然后，毁了它。”

怎么利用？也许……可以从了解它开始。从它主动发布的、看似是剥削的任务中，反向观察它的规则、它的漏洞、它的目的。

他打开了系统的任务历史记录，目光停留在那个一直灰暗、从未被触发的选项深渊探询隐藏。

解锁条件：连续三次选择最残的偿还方案。

他并没有连续三次选择最残的方案。但他接触了夜莺数据包，知晓了部分真相。系统是否有所察觉？那个“共鸣者”的出现，第二轮比赛即将与之对决的安排，是否也是系统“测试”的一部分？