墨河几乎是撞开“锈链酒馆”那扇破门的。

嘈杂声浪和浑浊的空气再次将他包围，但他此刻什么都感觉不到，除了肺部的灼烧感、机械关节的抗议，以及视网膜那冰冷的蓝色倒计时：

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他扶着门框剧烈喘息，头灯早已关闭，汗水混着旧港的污垢从额角滑落，流进灼伤疤痕的沟壑，带来刺痛。独眼老陈从吧台后抬起头，看到他的样子，独眼猛地一缩，擦拭杯子的手停了下来。

墨河没时间解释。他充血的眼睛扫过酒馆昏暗的各个角落。工人，赌徒，情报贩子，买醉的失意者……没有哪个看起来像“接头人”。

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心脏在胸腔里擂鼓。

“冷静…”他对自己说，强迫紊乱的呼吸平复。系统提示是“交付给接头人”，不是“寻找”。意味着对方会主动找他。

他走向吧台，尽量让脚步显得不那么虚浮。在老陈审视的目光中，他坐到惯常的位置，将背后的收纳包小心地放在脚边。

“旧港的馈赠？”老陈压低声音，推过来一杯清水，这次不是酒。

墨河抓起杯子灌了一大口，冰凉的水稍稍压下了喉咙的焦灼。“嗯。”他含糊地应了一声，目光依旧警醒地扫视四周。

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时间一秒一秒地啃噬着他的神经。他开始怀疑这是不是系统的一个残玩笑，或者，那个“接头人”根本不存在，目的就是让他任务失败，品尝所谓的“惩罚”。

剥夺一项感官？会是视觉吗？还是触觉？或者……直接让他再也听不到小雨维生舱的运转声？

就在这时，酒馆角落里，一个一直背对着众人、独自饮酒的身影，缓缓转过了身。

那人穿着一套过于宽大、沾满各色油污的陈年工装，像是从哪个废弃仓库里直接扒出来的。脸戴着一张毫无表情、光滑惨白的陶瓷面具，只露出眼睛部位两个黑洞。酒馆摇曳的灯光下，那张面具泛着冰冷的光泽。

面具人的目光，隔着嘈杂的人群，精准地落在了墨河身。

然后，他或她？抬起手，用食指，轻轻点了点自己面前的桌面。动作很慢，却带着一种不容置疑的意味。

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墨河抓起脚边的收纳包，起身走了过去。酒馆里没人注意这个小小的插曲，除了老陈。他独眼眯起，看着墨河走向那个面具人，手指无意识地摩挲着吧台下某个隐蔽的凸起。

墨河在面具人对面坐下。两人之间隔着一张油腻的小桌。

面具人没有说话，只是伸出右手。手戴着磨损的露指手套，肤色是不健康的苍白。他的动作平稳，没有一丝颤抖。

墨河从包里拿出那块依然带着旧港阴冷气息的“哨兵”数据核心碎片，放在桌，推了过去。

面具人拿起碎片，凑到面具眼部那两个黑洞前，似乎在仔细端详。几秒钟后，他将碎片收进了自己工装的内袋。

然后，他再次看向墨河。面具后的目光无法解读。

“第一个回声，已经听到。”面具人开口了，声音透过面具传出，带着一种古怪的、非男非女的金属混响，平淡无波。“代价，会在你需要的时候到来。”

说完，他？站起身，工装显得空空荡荡。径直走向酒馆后门，消失在阴影里。

与此同时，墨河视网膜的蓝色界面猛地刷新：

引导任务：生存试炼完成！

奖励发放：10，000信用点。

账户变动通知：转入10，00000信用点。当前余额：136，58783

评价：合格。回声通道稳定性提升。

新功能解锁：债务总览。

日常回响任务将于每日0500刷新。请保持共鸣。

紧接着，他手腕内侧一个老旧的、几乎与皮肤同色的廉价账户芯片贴片微微震动这是联合体银行的入账通知，做不了假。

一万点。真的到了。

数字跳动的那一刻，墨河感到的不是喜悦，而是一阵冰冷的战栗。如此真实，如此轻易。轻易得可怕。

“刚才那人，”老陈的声音在身旁响起，他不知何时走了过来，手里拿着那块脏布，假装擦拭旁边的桌子，“认识？”

墨河摇头，声音干涩：“不认识。交货的。”

老陈盯着后门方向，独眼里满是凝重。“陶瓷面具…收债人的传闻，看来不全是瞎话。”他转过头，看着墨河苍白的脸和布满血丝的眼睛，“你碰了不该碰的东西，墨河。”

墨河没有否认。他低头看着自己的手，肉手的手指无意识地蜷缩了一下。“我需要信用点，老陈。很多很多。”

“我知道。”老陈叹了口气，“但有些东西，价格不是用信用点标的。”他停顿了一下，“小雨怎么样？”

“还是那样。”墨河顿了顿，鬼使神差地补充了一句，“…时间不多了。”