李瑾同凉州的知州赵辞远的梁子，说起来与那新上任的华洲知州有关。

当初赵辞远趁华洲知州刚上任，正四处巡查之际，派人潜入华洲市井，大肆宣扬凉州的免税政策。

这一手搅得华洲市面人心浮动，确有不少商贩都弃了华洲的生意，转投凉州去了。

而偏巧就在这个节骨眼上，正是李瑾前去华洲求助那硫磺和硝石的之际。

那华洲知州虽不敢耽搁军需这等国家大事，却也借着由头没少磋磨他——话里话外各种阴阳怪气，各类手续故意让他奔波，签字画押更是来回刁难，磨得李瑾一肚子火气没处发。

回来后，等这努尔干也成了努州，他这个原指挥使也摇身成了努州知州。

一朝扬眉，李瑾头一桩事便是直奔凉州，当着赵辞远的面好生炫耀了一番，总算把憋的那口窝囊气撒了个干净。

赵辞远被他这番行径气得跳脚，当场怒骂他全无一方知州的体统风范。

这事，白季青自然是知晓的，当初他还劝李瑾莫要如此张扬，毕竟努州与凉州地界相接，往后定是往来紧密得很，抬头不见低头见。

然而这李瑾的原话是：“先让我撒了这口气，等用着他的时候再哄哄那小子就成！”

白季青听他这般说，便也不再多劝。毕竟李瑾与赵辞远在凉州地界相处十余年。两人的交情比起与他，还要更久些。

如今李瑾磨磨蹭蹭不肯去凉州，说白了，就是拉不下那股张扬的脸面罢了。

李瑾憋着脸沉了许久，屋里屋外转着圈寻摸了大半日后，让白季青去草场猎了头肥硕的黄羊，硬着头皮不情不愿地提着，往凉州城去了。

这自然都是酒席后几日的后话。

而就在那日西山村的酒席散场当天，众人各归其处，白家窑洞收拾尾声之时，窑洞里竟出了桩惊动全家的大事——白红棉，竟要跟着孟峰和秀娘，一同去南疆！

“我不同意！你现在才多大！我之前的规劝是建立在你成熟的基础上，今年你才刚刚过及笄一年，就生了如此大的野心！”

安佩兰听后是坚决不同意的，白红棉今年才十六岁，放到现代还是个刚上高中的孩子呢！就是在这大宋，也不过是个才离了闺阁的小女娘，怎敢想南下这等远路！

白红棉却梗着脖子，字字坚定道：“娘！三哥此番南下，历经河西走廊，途经咸阳、上京，然后过江南水乡，穿庐山！再到南疆！直接贯穿大宋南北两端！我不想错过这次领略山川风光的机会！若你不同意，后边我自己跑了，可就没人护着我了！”

她扬着下巴，那股子倔强劲儿惹得安佩兰心头火起，一眼就瞥见炕边的扫帚疙瘩，当即就抄起来：

“你还敢自己跑！我看你就是皮紧了，欠收拾！”

话音落，照着白红棉的后背就拍了下去。

一旁众人见状慌了神，连忙伸手阻拦，屋里顿时乱作一团，手忙脚乱地拉着劝着。

“红棉，你傻啊！快躲躲！”白长宇急着拽白红棉的胳膊要拉她跑，却被她猛地甩开。

“我不躲！”白红棉迎着安佩兰的目光，声音又急又亮：

“娘！是您亲口跟我说，这世间天地广阔、丰富多彩，是您跟我讲各地的奇闻异事，亦是您跟我说女娘不能困于一方小院，追着那些男女间的蝇营狗苟之事磋磨一生！”

安佩兰闻言只想扇自己嘴巴！她没想到这白红棉如此大胆啊！

当初不过是瞧着周遭女娘刚及笄就被家人催着议亲相看，心疼自家闺女，只想让她长些见识，晚些再谈婚论嫁的事，何曾想过，这孩子竟在十六岁的年纪，就妄想着踏遍这大宋的万里山河了！

“娘！我看过《大唐西域记》！我看过《元和郡县图志》！我听安夫子说过《使高昌记》《岭外代答》《诸蕃志》里的天地！”

白红棉猛地举起双手，厉声的哭腔里带着几分执拗：

“娘！您的女儿，早就不是那个只惦着绒花锦衣、守着闺阁小院的小女娘了！她甚至上过战场，杀过人！这些，您当真忘了么！”

话如惊雷，安佩兰瞬间呆愣住了——她当真忘了，她的这个小女儿练得一手好箭法，是十二岁就杀过沙匪，刚及笄就偷摸去过塞外战场的女娘！

窑洞里霎时静得落针可闻。

一旁的众人纷纷转头看向白红棉，心底忽然翻涌出几分自豪感——这个上过战场、敢提刀杀敌人的姑娘，是他们的妹妹，是白家的闺女！

安佩兰看着女儿眼底不曾动摇半分的坚定，攥着扫帚疙瘩的手猛地一松，哐当一声滑落在地。

好久好久之后，她才重重叹出一口气：“罢了！我安佩兰的女娘，注定是要不同凡响的！”

白红棉瞬间破涕为笑，扑上去一把抱住安佩兰，带着哭腔的声音坚定道：“娘！我答应你，定会好好保护自己，平安归来！”

那一晚，白家的油灯亮到深夜，安佩兰翻箱倒柜给白红棉收拾衣裳，一边叠一边絮叨：“你这孩子，偏要临了才说，连合脚的千层底都没来得及给你纳，这一路跋山涉水，得磨破多少鞋、扯坏多少衣衫！”

白红棉窝在一旁笑，打趣道：“娘，说的好像你会纳鞋底、制衣衫似的！”

“我不会，你大嫂二嫂还不会吗？我帮着打下手、递针线总成吧！”安佩兰嗔了她一眼，转身从床头的木匣子里翻出金豆子，仔细缝在白红棉贴身衣衫的内衬里。

白红棉瞧着那木匣子，里头只剩底下薄薄一层金豆子，连忙拉住她的手：“娘，我用不了这么多，留下些吧，家里本就没多少了。”

安佩兰拍开她的手：“放心吧，咱家今年的粮种留足了，棉种朝廷发，窑里的粮食堆得满满当当，家里能有什么花费？这些你只管拿着，等你往后走的时候吃喝住店，哪一样不要花钱？少了可不行。”

白红棉不再推辞，乖乖依偎在母亲身边，脸颊蹭着她衣襟上的烟火气，将这独属于娘亲的味道深深吸进肺腑，烙在心底最软的地方。

第二日，孟峰他们便要准备上路了，白红棉带上了巴勒的闺女——贝勒

安佩兰乍一听这名字，愣了愣，终究只是摆摆手：“嗯……你喜欢就好。”

贝勒晃着尾巴贴在白红棉脚边，就此开启一段辉煌的狗生。