东海剑庐的渡船抵达京城的那一日，周师兄、毛二林等一行师兄弟四人也顺利出了皇城。

他们奉命前去青州调查齐王府暗兵一事。毛二林本就是青州人，周师兄也十分擅长刑讯，另外两位师兄弟都是武功高手，会被委以重任，是再正常不过的事了。

然而，他们并非主导之人，仅仅只是协助罢了。领头的另有其人，乃是皇帝的心腹内侍。皇帝认为这是宗室内务，无论调查出什么结果来，都只能在宗室内部私下处置，不能让天下人误以为他要找借口杀叔。

其实明眼人都知道，皇帝只是想找块遮羞布罢了。如今他拿燕王没办法，对于齐王这个明摆着不安分的废王，早就生出杀心来了，只是需得寻个过得去的理由而已。哪怕齐王府暗兵到了京城后，什么都没做过，他也要给这些人安上个大逆不道的罪名，再证明齐王是背后主使者，罪无可恕。

为此，皇帝还特地下旨，把齐王从周、齐二位废王的幽禁处接了出来，另行关押，免得他与周王私下勾结，往外传信，给皇帝自己的计划添麻烦。

皇帝派出心腹内侍前往青州查案，就是要给处死齐王找个合理的借口。真相并不重要，关键是证据要有说服力。这种事，不是心腹，皇帝根本不放心吩咐人去办。几个剑庐弟子只是充当护卫、协助之职，根本不可能参与正事。皇帝也担心他们会在外人面前乱说话呢！

周师兄与毛二林他们又不是傻子，再加上唐无锋这边还有内部眼线，自然都猜到了皇帝的打算。他们心里十分不满，但又不能抗命，只能不情不愿地领旨出宫。在正式出发北上之前，他们就先来给师姐妹们送行了。

皇帝要派人往青州去查案子，自然不可能坐东海剑庐的渡船，他们得骑马坐车走陆路，周师兄他们就只能与师姐妹们道别了。

楚琼心中十分遗憾，见唐无锋没来，便忍不住抱怨：“少剑主想的什么好法子？！你们不但没能顺利脱身，还摊上了一个麻烦的差使。若是办不好，皇帝还不知道要如何重罚你们呢；若是办得好了，便要得罪宗室，叫那些王爷公主们都误以为，这种缺德冒烟的坏事是咱们剑庐弟子办的，与皇帝无关！”

周师兄性子老成些，自然知道这差事的麻烦之处，但如今旨意都下来了，他们也只能认命：“我们不过是做些协助、护卫的差使，事事都任由皇帝的使者操心就好，轮不到我们出头露脸。哪怕事后皇帝要把事情推到我们头上，我们也有话辩解。”

毛二林有些不以为然：“皇帝还能怎么把事情推到我们头上？难道他还能嘉奖我们，赏我们一个官职做做不成？！我们什么都没有，反倒是御前的内侍得了好处，明眼人都知道谁才是皇帝心目中的功臣。我就不信，宗室里那些王爷、公主们都是蠢货，看不出谁才是罪魁祸首！”

小师妹连忙小声提醒他：“毛师兄，你别说这些话了，万一叫外人听见怎么办？这里是客栈，比不得咱们自个儿的地方安全。”

毛二林见小师妹开口了，便怂了下来：“知道了。大家心里都清楚是怎么一回事，我不说就是了。”

楚琼问周师兄：“如此说来，你们不能与我们一道回崇明岛了？那等青州的差事办完之后，你们要怎么办呢？再回皇城来受罪？！”

周师兄叹道：“少剑主倒是提议过，如果到时候皇帝不肯赏我们，也不肯安排正式的官职，他便以此为借口，为我们师兄弟抱不平，把我们送回剑庐去。他说到时候皇帝兴许会大发雷霆，罚他几板子什么的，但只要能让我们脱身出去，那点小委屈，他并不在乎。”

周师兄心里对唐无锋也曾有过不满，但听到他这么说，还是忍不住心软了。说到底，唐无锋也没做什么过分的事，只是太过想要为孝康皇帝的子嗣尽忠，所以把其他人、其他事都抛在一边罢了。若不是皇帝不做人，周师兄也不能说唐无锋的做法是错的。对于自小看着长大的师弟，他终究还是不忍心苛责太多。

所以他还反过来劝楚琼：“少剑主原也做不了什么，能为了我们豁出去，不惜受皇帝的罚，已经很不容易了。我们就算埋怨再多，他又能怎么办呢？”

楚琼心里满是不甘：“周师兄你也说了，他原也做不了什么。到时候他就算受了皇帝的罚，也未必真能把你们送走。若是皇帝不肯松口，那他也不过是白忙活一场罢了。还不如你们找机会装作受伤、生病什么的，最好回来后连宫门都不进，就让少剑主替你们出头去复命。我就不信，皇帝还能硬要重伤之人进皇城？！”

她掏出了一张药方：“那日我让谢师弟把装病用的药拿走了，他事后告诉我，已经把药送到了少剑主手中。但少剑主未必把药给了你们，你们索性拿了方子，平日里藏好了，到了青州后，一有机会就去抓药，最好是分开几家药铺抓，然后再自行配成药丸备用。谢师弟很快就要回青州了，说不定还能给你们做个接应。”

周师兄接过药方，小心收好，才对楚琼道：“回了崇明岛，记得替我们给掌门师叔请安。弟子们不肖，明知道师叔病重，也无法回去侍疾床前，还请他老人家见谅。我们师兄弟几个已经不指望能在仕途上有什么前程了，只求能尽早解决手中的差使，然后寻机回师门侍奉他老人家，请他千万要等我们！”

楚琼听得眼圈一红：“放心，我们师姐妹几个回去了，一定会把掌门师叔照看好的。前儿才收到了全森的来信，说是已经请到了一位好大夫，正准备回崇明岛呢，说不定会与我们坐一艘船。他最是清楚掌门师叔的病情了，既然还有余裕等候渡船回岛，想来掌门师叔的病还不算危急。”

“但愿如此吧。”周师兄长叹了一声，又示意毛二林，“毛师弟还有信想捎给青州的家人。他不知自己到了青州后，是否有机会能回家探亲，只能委托谢师弟代为转交了。谢师弟今儿没来么？”

“他今儿就算不来，等开船时总是要来的。”楚琼从毛二林手中接过了信，“还有什么要捎带的，只管交给我，我会转告谢师弟的。”不过她也没忘提醒毛二林，“谢师弟还要和我们一道回剑庐探病，若是掌门师叔的情形不妙，兴许他没那么快回青州，决要等师叔的病情稳定下来再说。”

毛二林点头：“这是自然，掌门师伯的病情要紧。我只是怕路上带着不方便，又怕到了青州后，事事都要听从内侍吩咐，根本没有闲暇回家探亲，方才托谢师兄帮我捎带些书信物件罢了。

“若是我先回了青州，找到机会回家，我也会跟家里人说清楚的。齐王府暗兵的事，我哥哥似乎曾经参与其中，兴许我还要找他打听内情呢！”