李若谷心头一沉。

这一刻，他才真正明白，今日这局不是一杯毒酒那么简单。

毒杀天子，只是第一刀。

在人群里杀百姓，是第二刀。

挑动禁军围拿林川，是第三刀。

若皇后再落到别人手里，那便是第四刀。

刀刀奔着大乾命门去。

“十里亭外伤亡，报上来没有？”林川问道。

一名亲卫抱着册子上前。

“禀公爷，初步清点，百姓死一百三十七人，重伤五十六人，轻伤还在统计。京营与禁军伤亡三十余人，咱们伤了五人。”

林川沉默了片刻。

远处，仍有百姓跪伏在泥地里，有人抱着亲人的尸体哭到失声，有妇人怀里的孩子还在抽噎。

这些人清晨出城，本是来迎凯旋的。

他们带着红绸，鸡蛋，馒头，粗酒，结果等来的，是刀，是火，是踩踏，是血。

林川眼底掠过一丝戾气。

“死者登记姓名籍贯，家中还有什么人，全数造册，每家先发十两抚恤银，重伤者五两，轻伤者一两，药钱另算。”

亲卫抬头：“公爷，银子从哪里出？”

“从铁林军账上拨。”

李若谷微微一怔。

“公爷，此事该由户部出银。”

“户部补不补，是户部的事。”

林川看着那些百姓，声音冷硬，“今日人死在我眼前，银子先从我账上走。别让百姓觉得，朝廷连收尸的钱都要扯皮。”

李若谷喉头一堵，拱手道：“老臣明白。”

林川又吩咐道：“传刑部邢卜通，所有抓住的活口都交给他。嘴撬不开，就把牙一颗颗敲下来。审不出东西，他这个主事也别干了。”

亲卫抱拳：“属下这就去传令。”

李若谷轻声道：“公爷，死伤近两百人，一旦消息传回盛州，怕是又要起乱子。”

“乱子已经起了。”

林川话音刚落，十里亭外忽然传来急促如擂的马蹄声。

众人齐齐回头。

一名禁军斥候伏在马背上，几乎是拼着命冲来。战马尚未停稳，他便一头栽了下来，滚进泥地，顾不得满身泥污，翻身跪倒。

“启禀公爷！”

“盛州城门有乱兵举火，打的是清君侧的旗号！”

话音刚落，百官之中顿时惊呼一片。

“什么？”

“清君侧？！！”

所有人脸色都变了。

毒杀天子，是刺驾；构陷林川，是谋逆。

可一旦扯起“清君侧”的大旗，事情就变了味。

这是要把十里亭前的毒杀，生生扭成一场名正言顺的兵变。

只要传出陛下驾崩的消息，只要坐实护国公挟持御驾的谣言，再推一个宗室出来，打着奉太后懿旨、匡扶社稷的名头，城中守军、百姓，都会被裹挟进去。

到时候，恐怕又将会是一场血流成河。

林川面色不变，问那名斥候：“哪座城门？”

“东门和南门！”

斥候抱拳道，“东门有人要开城迎兵，南门聚了大批人手，四处散播陛下驾崩的消息。”

“有人说奉太后懿旨另立新君，召城内文武即刻入宫议事！”

“什么？！”

李若谷猛地抬头，脸色骤变。

“太后？”

“是！”斥候点点头。

“谁在传太后懿旨？”李若谷急切问道。

“王恩德公公！”

“王恩德？！”

李若谷脸上的血色顿时褪尽。

林川侧目看向他。

“王恩德是谁？”

李若谷压下翻涌的惊怒，沉声道：“先帝身边的秉笔太监。先帝宾天后，他自请去宁寿宫侍奉太后。”

“太后乃先帝继后，陛下生母早逝，陛下登基后，依礼尊为太后。”

林川眉头微蹙。

“太后平日过问朝政？”

“从来不问。”

李若谷摇头道，

“太后这些年礼佛清修，少出宁寿宫，朝中大事，她从不插手，更不会无故召集百官入宫议立大事。”

“王恩德借太后名头传旨，恐怕是假传懿旨！”