（1）

开天局已入中盘。

千手观音台上，花痴开盘膝而坐，面前三十六张牌九一字排开，背面朝上，纹丝不动。他的双眼微微阖着，像是入定老僧，又像是沉睡顽童。唇角挂着一丝若有若无的笑意，那笑意里既无紧张，亦无得意，倒像是个痴儿见到了心爱的玩物，满心欢喜，却又不知欢喜从何而来。

对面十丈之外，天局首脑“天机子”端坐于墨玉椅上。此人年约五旬，面白无须，一双眼眸深邃如古井，不见底，亦不见波。他身着一袭玄色长袍，袍角绣着暗金纹路，似是某种古老阵法图录。他手中捏着一枚黑玉筹码，缓缓摩挲，发出细微的“咯咯”声响。

这声响在这寂静的赌台上，竟如晨钟暮鼓，每一声都敲在观者心头。

开天局设在天局总部“九重天”的最顶层。此处名为“摘星台”，方圆三十丈，四面无墙，唯有十二根盘龙玉石柱撑起穹顶。穹顶以琉璃嵌成，白日可见天光云影，入夜则繁星触手可及。此刻正是子夜，漫天星斗如碎银洒落，将整座赌台笼罩在一片幽冷清辉之中。

台外围坐着三十六位见证人。皆是赌坛泰斗、江湖名宿，或是一方霸主。其中有人面如土色，有人闭目养神，有人不住擦汗，有人嘴角含笑。最前排坐着三个人：夜郎七、菊英娥、阿蛮。

夜郎七面色如常，只是那双一向沉稳的手，此刻紧紧握着椅背，指节泛白。

菊英娥一袭素衣，满头青丝已见斑白。她望着台上的儿子，眼中泪光闪烁，却强忍着不让它落下。二十年的等待，二十年的煎熬，今日终于到了最后关头。

阿蛮咬着嘴唇，双手合十，不知在向哪路神仙祷告。她身旁的小七倒是镇定，只是那双眼睛眨也不眨地盯着台上的花痴开。

（2）

“第三十六局，花痴开开牌。”

司仪的声音在这空旷的摘星台上回荡。这是天局最核心的对决——三十六局定胜负。每局赌注皆为天价，或为金银，或为地契，或为人命，或为秘密。前三十五局，双方各胜十七局，平一局，战成平手。

最后一局，一局定生死。

赌注是：花痴开的命，菊英娥的命，夜郎七的命，以及天局百年基业的掌控权。

牌九，是花痴开选的。他本可以选择任何赌法，骰子、牌九、麻将、番摊，甚至猜铜板。但他选了牌九，因为这是父亲花千手最擅长的赌法，也是夜郎七教他的第一门赌术。

“开牌。”天机子的声音低沉，不带丝毫感情，仿佛这不是生死决战，而是茶余饭后的消遣。

花痴开睁开眼。

那双眼睛清澈见底，不见丝毫戾气，不见丝毫杀意，甚至不见丝毫认真。倒像是个孩子刚睡醒，迷迷瞪瞪地看看这个世界，觉得有趣，便咧嘴笑了。

他伸出右手，食指和中指并拢，轻轻点在左起第一张牌九上。那牌九便如活了一般，悄无声息地翻了过来。

“天牌！至尊宝！”

观者中有人惊呼。至尊宝是牌九中最大的牌，天牌配地牌，至尊无对。花痴开这一手，堪称惊艳。

但天机子面色不变，只是淡淡说了句：“你翻得太快了。”

花痴开歪着头，像是没听懂。

天机子缓缓起身，负手而立，仰望穹顶星空。星光洒在他玄色长袍上，将他整个人映得如同暗夜君王。他忽然叹了口气，说道：“花痴开，你可知道，你父亲花千手，当年也坐在这张台上，也选了牌九，也翻出了至尊宝。”

花痴开的手顿住了。

这是他第一次从敌人口中听到父亲的名字。以往，关于父亲的一切，都是从夜郎七、从母亲、从旁人碎片般的叙述中拼凑出来的。此刻天机子亲口提起，竟让他心头一颤。

“但他输了。”天机子转过身来，那双深邃的眼眸终于有了一丝波澜，“因为他翻牌的时候，手抖了一下。”

花痴开没有说话。

“你知道他为什么手抖吗？”天机子走前两步，声音忽然变得很轻，轻得像是在说一个秘密，“因为他看见了我这张脸。”

他抬手，缓缓揭下了脸上的人皮面具。

摘星台上，一片死寂。

所有人都瞪大了眼睛，所有人都屏住了呼吸。

那张脸，与花痴开有七分相似。

（3）

夜郎七霍然站起，椅子向后翻倒，发出“砰”的一声巨响。他脸色煞白，嘴唇颤抖，二十年来从未有过的失态。

菊英娥捂住嘴，泪水终于夺眶而出。她不是震惊，她是绝望。因为这张脸，她见过。二十年前，在花千手赴约之前，她见过这个人。

“你……你是……”夜郎七的声音沙哑得几乎听不见。

“我是花千山的弟弟。”天机子平静地说，“花千手的同母异父兄弟。”

花痴开依旧盘膝坐着，面色如常。但仔细看去，他放在膝上的双手，指节已经捏得发白。

“那年，我十三岁。”天机子像是在讲一个别人的故事，“母亲改嫁，我随她进了花家。花千手比我大五岁，是花家的嫡长子，天赋异禀，赌术惊人。所有人都围着他转，所有人都夸他、捧他、宠他。而我，不过是拖油瓶，是花家的耻辱。”

他顿了顿，眼中闪过一丝怨毒。

“只有一个人对我好。那就是夜郎七。”

夜郎七浑身一震。

“你教我赌术，教我读书识字，教我做人道理。”天机子看着夜郎七，声音竟有了一丝温度，“我视你如父。可你呢？你心里只有花千手。你教他‘千手观音’，教他‘不动明王心经’，把毕生所学倾囊相授。而对我，不过是施舍罢了。”

“不是这样的。”夜郎七的声音在颤抖。

“是不是已经不重要了。”天机子摆摆手，“二十五年前，我设下天局，邀请花千手决战。那一战，我赢的不是赌术，而是人心。我告诉他，菊英娥在我手上，他若赢了，她便死。他若输了，她便活。”

花痴开的瞳孔骤然收缩。

“所以他故意输了。”天机子冷笑，“他故意手抖，故意翻错牌，故意把自己送上了死路。他以为这样就能救菊英娥？可笑。我根本没打算放过她。我只是留着她，留到今日，让你们母子团聚，再亲手送你们一起上路。”

“畜生！”菊英娥终于忍不住，尖声骂道。

天机子不以为意，转头看向花痴开：“你和你父亲一样，都是痴人。他痴情，你痴赌。但这世上，痴人从来没有好下场。”

（4）