暗渠的水冰冷刺骨，带着淤泥和水草腐烂的腥气。

花痴开、小七、阿蛮三人蜷缩在一艘狭长的乌篷小船里，船身狭窄得仅容一人躺下，三人只能侧身挤着。阿蛮在船尾，用一根包了布头的长篙，无声而灵巧地点着长满青苔的渠壁，推动小船在伸手不见五指的黑暗中滑行。小七在船头，瞪大眼睛，努力辨认着前方模糊的轮廓，偶尔低语指引方向。花痴开则夹在中间，一动不动，只有一双眼睛在黑暗中亮得惊人，警惕地扫视着两侧湿滑的石壁和头顶偶尔透下的一线微光——那是某处府邸后院的排水口。

这条暗渠是夜郎府早年为了隐秘出入和应急排水所修，直通沉沙江一条早已废弃的狭窄支流，入口藏在后园假山石下的水洞里，极为隐蔽。渠水浑浊，水流缓慢，悄无声息地吞噬了小船和船上的人影。

不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现一点朦胧的光亮，空气也变得流通起来，带着江水特有的、微腥而开阔的气息。

“到了。”阿蛮压着嗓子，声音几乎被水流声掩盖。

小船轻轻一震，靠了岸。这里是一片芦苇丛生的浅滩，远离码头和主要航道，江水在此处拐了个弯，形成一片隐蔽的洄水湾。抬头望去，能看见远处码头上星星点点的灯火，像萤火虫般悬浮在浓重的夜色里。江面上，果然如阿蛮所言，开始弥漫起一层薄薄的雾气，丝丝缕缕，从水面向上升腾，渐渐模糊了远处的灯光和船影。

三人迅速上岸。花痴开早已在船中换上了那套破旧的力工短褂，用特殊的药膏和炭笔改变了肤色和部分面部轮廓，又在脸上抹了些污泥。此刻的他，看起来就像一个面容憨厚、带着些码头风霜痕迹的年轻苦力，眼神也刻意变得浑浊迟钝了些。小七也换了装束，扮作一个精瘦的市井混混，眼神活络。阿蛮则将长发盘起，包了块蓝布头巾，穿了身半旧的船娘衣衫，背着个鱼篓。

“小七，按计划，你去‘福顺棺材铺’对岸的茶棚蹲着，盯着那棺材铺后门和江面来往的小船，尤其注意有无异常人物聚集或频繁出入。”花痴开低声吩咐，声音也刻意粗哑了些，“阿蛮，你驾船在这片芦苇荡附近游弋，注意江上动静，特别是靠近上游废弃码头区域的船只。若有紧急情况，以鹧鸪声长短为号。”

“明白！”小七和阿蛮同时点头，眼神肃然。

“我直接去上游废弃码头区，寻找‘铁秤砣’。”花痴开最后道，“亥时三刻为限。无论有无发现，或是否接到人，子时之前，必须回到此处汇合。若我子时未归……”

他顿了顿，看着两个伙伴担忧的眼神，扯出一个有些僵硬的、属于“痴儿”的憨笑：“若未归，你们立刻撤离，回报师父。不得妄动。”

“开哥！”阿蛮急了。

“听我的。”花痴开语气坚决，“这是命令。”

小七咬了咬牙，重重一点头：“开哥，小心！我们等你！”

三人不再多言，迅速分头行动，身影没入江畔的夜色与渐浓的雾气之中。

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沉沙江上游，旧漕运码头区。

这里早已不复当年的繁忙。巨大的青石码头斑驳破损，长满了滑腻的青苔和暗绿色的水藻。几座歪斜的木制栈桥伸入江中，大部分桥板已经朽烂，踩上去吱呀作响，仿佛下一刻就会断裂。岸边散落着一些废弃的货箱、破损的箩筐，还有半埋在淤泥里的、锈迹斑斑的铁链和不知名的机械残骸。空气中弥漫着江水、淤泥和木头腐烂混合的沉闷气味。

雾气在这里似乎更浓了些，像一层潮湿的纱幔，笼罩着这片荒凉之地。远处码头区的灯火在这里看来，只是雾中一团团模糊的光晕，映得四周影影绰绰，更添诡异。

花痴开深一脚浅一脚地走在湿滑的码头上，刻意模仿着力工有些外八字的步伐，低着头，缩着脖子，偶尔警惕地四下张望。他的心跳平稳，呼吸均匀，但全身的感官都提升到了极致。耳中捕捉着江水拍岸的节奏、风吹过破损木板的呜咽、远处隐约的人声和船笛。鼻子分辨着空气中每一丝细微的变化。眼睛则像最精密的探针，扫过每一处阴影、每一堆杂物、每一寸可能藏匿线索的地面。

按照他的推算和草图比对，那被称为“铁秤砣”的巨大称重铁砣，最有可能的位置，是在码头最东侧、靠近以前官仓的位置。那里地势相对较高，有一个石砌的平台，以前就是安放大秤和铁砣的地方。

他朝着那个方向走去。

雾气翻涌，视线不佳。走了约莫一炷香的时间，前方石台的轮廓渐渐清晰。那是一个约莫丈许见方的石台，高出地面两尺有余，边缘被岁月磨得圆滑。石台中央，果然矗立着一个黑乎乎的庞然大物。

走近了看，那是一个巨大的、生满厚厚铁锈的秤砣。呈扁圆形，直径恐怕有四五尺，厚度也接近两尺，下端与石台似乎铸在一起，稳如磐石。秤砣表面凹凸不平，覆盖着层层叠叠的暗红色锈迹，像干涸的血痂。顶部有一个巨大的铁环，原本是用来穿绳索吊起的，此刻也锈蚀得几乎与砣身融为一体。在迷蒙的雾气和昏暗的天光下，这巨大的铁秤砣像一头沉睡的、充满不祥气息的远古巨兽，沉默地蹲伏在荒废的码头上。

花痴开的心跳微微加快了几分。

找到了。“铁秤砣”。

他并没有立刻靠近，而是借着雾气和岸边残破货堆的阴影，悄然绕到了石台侧后方一处坍塌了一半的矮墙后面，蹲伏下来，屏息凝神，仔细观察。

时间一点点流逝。江雾似乎更浓了，能见度越来越低，连不远处的铁秤砣都只剩下一个模糊的、巨大的黑影。亥时已过，距离约定的“亥时三刻”越来越近。

四周寂静得可怕，只有江水单调的拍岸声和风声。似乎并没有其他人到来。

花痴开并不急躁。他深知这种隐秘的会面或交接，充满了不确定性。对方可能因为种种原因迟到，可能已经来过又离开，可能正在暗中观察，也可能……这本身就是一个陷阱。

他耐心地等待着，将自己彻底融入这片荒凉、潮湿、雾气弥漫的环境之中，呼吸轻缓得几乎听不见，眼睛一眨不眨地盯着铁秤砣的方向和周围可能的通道。

又过了约莫一刻钟。

雾气中，忽然传来极其轻微的、不同于风声和水声的响动。

是脚步声。

很轻，很缓，踩在湿滑的石板或烂木上，带着一种刻意控制的谨慎。不止一个人。

花痴开全身的肌肉瞬间绷紧，瞳孔微微收缩，目光锐利如刀，穿透浓雾，锁定了声音传来的方向——是从码头西侧，那片废弃仓库区的阴影里传来的。

来了。

他伏得更低，几乎贴在地上，心跳却奇异地平稳下来，进入了一种极度冷静的临战状态。

雾中人影渐显。

首先走出来的是一个身材佝偻、披着破旧蓑衣、头戴斗笠的身影，手里似乎拄着一根竹杖，步履蹒跚，像个老渔夫或流浪汉。在他身后稍远些，跟着两个模糊的人影，一高一矮，步伐稳健，隐约带着戒备的姿态，像是护卫或随从。

三人渐渐走近石台和铁秤砣。

那佝偻身影在距离铁秤砣约莫十步远的地方停住了，抬起头，似乎在打量那巨大的铁疙瘩。斗笠下的脸被阴影和雾气笼罩，看不真切。

花痴开凝神细看。那人的身形……有些熟悉。虽然刻意佝偻着，但骨架和走路的某些细微习惯……

就在这时，那佝偻身影忽然开口了，声音苍老而沙哑，像是被江风磨损了喉咙，说的是本地方言土话：“这铁疙瘩，怕是有千斤重吧？当年挂在这里，秤过多少粮食货物哟……”

这话听起来像是老人的自言自语，感慨沧桑。

但花痴开的心，却猛地一跳！

这声音……虽然刻意伪装过，但那语调的尾音，那一点点几乎难以察觉的韵律……

是母亲身边那位老仆！菊婆婆！从小照顾他饮食起居，在夜郎府大火前，一直跟在母亲身边的那位沉默寡言、却有一手好绣工的老婆婆！她竟然还活着？而且出现在了这里？

花痴开几乎要按捺不住冲出去的冲动，但理智死死地压住了他。不对！如果真是菊婆婆，她怎么会用这种方式出现在这里？母亲的信里没有提到她。而且，她身后那两个人……

他强迫自己冷静，继续观察。

那佝偻身影——暂且称之为“菊婆”——说完那句话，便绕着铁秤砣慢慢走起来，手里的竹杖不时在地上点点戳戳，似乎在寻找什么，又像是在丈量距离。

她身后那两个人，也保持着一定的距离，目光警惕地扫视着四周，尤其是在花痴开藏身的矮墙方向多停留了几瞬。花痴开甚至能感觉到那目光中冰冷的审视意味。

不是自己人。至少，那两个人绝对不是。

这是试探？还是圈套？

“菊婆”绕着铁秤砣走了一圈，又回到了最初站立的位置。她沉默了片刻，忽然叹了口气，用竹杖用力敲了敲铁秤砣的底座，发出沉闷的“咚咚”声。

“人心啊，有时候比这铁疙瘩还沉，还硬。”她喃喃道，声音里带着一种难以言喻的疲惫和……某种暗示？

花痴开心中急转。“人心比铁疙瘩还沉还硬”？这是在呼应“秤人心”的暗语？还是在发出某种警示？

就在这时，异变陡生！

“咻——！”

一声尖锐的破空厉啸，骤然划破浓雾的寂静！