“驾！”

乡村间的土路，马蹄声轰隆隆连成一片，如闷雷滚过田野，奔袭的马匹身后卷起漫天尘土，在地面拖出长长的灰龙。

听了剿匪都尉张茂的话，齐春旺眉头紧锁，指尖无意识摩挲着马鞍，内心陷入犹豫。

是啊，别看张茂生得五大三粗，一副有勇无谋的莽夫模样，可细想之下他这话竟颇有道理。

四十轻骑为何会失败？

正是因为他们在城中逗留过，虽说短暂休整缓解了人困马乏，可这期间，难免会被对方布置的暗哨察觉行踪。

思虑再三，齐春旺终究压下了休整的念头，即便将士们早已疲惫不堪，他们还是即刻出城，朝着大荒村的方向疾驰而去！

呼呼呼

战马的喘息声此起彼伏，背脊早已被热汗浸透，阳光洒在湿润的皮毛，泛着亮闪闪的光泽。

咕噜噜

齐春旺腹中阵阵空响，泛起饥饿感。

连续十几日赶路，他们几乎没吃过几顿像样的饭，此刻临近正午，他本打算到了安平县城让大家好好饱餐一顿，补充体力的。

不止他如此，随行的四十名轻骑，个个也都是饥肠辘辘！

马背的张茂同样难熬，刚出县城没多远便有些后悔了。

他再急，也不差这一顿饭的功夫，该是吃口热饭再出发的，如今腹中空空，滋味实在难受。

他粗糙的手指在怀中一阵摸索，掏出一块硬邦邦的肉干，塞进嘴里慢慢咀嚼。

虽说有几名兵卒也跟着掏出了仅剩的干粮，可更多人早在路就把最后一点行军粮吃完了，毕竟之前都以为到了县城就能好好吃一顿。

“兄弟们，再撑一会！解决了那些人，今晚咱们好酒好肉吃个痛快！”

张茂提高声音吼道，给兵卒们加油打气。

他清楚，此刻将士们的状态和自己别无二致。

“驾”

队伍侧后方不远处，单独跟着一骑，正是满脸愁云内心忐忑不安的李班头。

这一次，带路的又是他！

之前负责传信的也是他！

一来是他对路线驾轻就熟，没人比他更熟悉这一带，二来是县令伍思远担心派其他衙役，会失了分寸露出马脚被对方察觉。

如此一来，李班头便成了唯一的人选。

齐春旺注意到李班头神色异样，沉吟片刻扬声问道：

“李班头，你之前也来过，觉得那大荒村如何？”

李班头连忙看来大声回道：

“收小麦的时候，小的确实去过大荒村，那是我们安平县最偏远的寡妇村，村里的男人几乎都没了，只有三十几户人家，周围全是荒地，村子就坐落在大鲜卑山的山脚下。”

大鲜卑山

但凡看过秦州地图的人都知晓，那里已是中原的最北边陲。

越过那道山脉，另一边便是广袤的大草原，属于草原蛮子的地盘。

虽说草原地域辽阔，可除了放牧再无其他生计，这种生活只适合人口少的游牧民族，对中原人而言，人口众多，单靠放牧谋生实在勉强。

“一次，小的骑的马匹不济，是匹有脚伤的老马，一路跟不速度，后来到了乡城，各位大人便自行去了大荒村，小的没敢随行。”

李班头小心翼翼地补充道。

从乡城去往大荒村，有一条一路向北的小路，只需沿着那条乡村土路一直走到尽头，看到那座巨大的山脉，便能望见山脚下的大荒村。

他可不敢说自己一次全程跟着，还目睹了所有人被杀，若是如实相告，那他就成了同谋了，暗中与大荒村有所勾结。

所以逮到机会，他便连忙澄清。

“也就是说，一次最后发生了什么，你完全不知情了？”

齐春旺双眼微眯，目光锐利如刀，直直看向李班头。

他总觉得李班头的话里，藏着些许不妥之处，让他不得不怀疑。

李班头连忙高声回话，语气带着几分急切：

“是的，大人！小的怕耽误了各位大人的正事，后来便返回了县城，那段时日，衙门正忙着下村收缴税粮，正是人手最紧缺的时候，小的实在脱不开身啊。”

“不过那位带队的大人，领着的也是四十名轻骑，穿的全是最好的装备，威风凛凛的，就算大荒村真有什么异动，也顶不住四十轻骑的冲锋才是。”

“也是那日带路分别后，小的就再也没见过各位大人返回，至于盐官刘沐一事，最后探查的结果如何，小的也一概不知。”

李班头这番话，听着似乎漏洞百出，可细细一想的话，又觉得所言合乎情理。

但这一次，齐春旺自然不可能放走他，必须让他一路跟着同去！

李班头在心中快速盘算着，这段时间，他陆续以送木工为由，替县令大人探查大荒村的动向。

除了村里的木屋有所增加，大荒村的重心显然全放在了那道城墙。

城墙外层是条石，内里填充着田中的泥土，这种石皮夹土墙，远比县城的土墙坚固得多。

前些时日，县城修补一段坍塌的城墙，单靠那些充作苦力的民夫，想要快速将整座城墙翻新加固，若不增加人手，没有一两年是绝无可能完成的。

大荒村不仅修筑了城墙，还驻守着大量叛军，具体人数李班头虽不清楚，但他估算，定然不下百人。

这次从州城来的队伍，虽说有二百兵卒和四十轻骑，可仅凭这些人手，想要攻破城墙绝非易事，搞不好会陷入僵持，最后的调动县尉赵川和他麾下的县兵。

如此一来，赵川夹在中间，滋味怕是要比他难受数倍。

想到这里，李班头更觉自己处境艰难。

等下到了大荒村，双方冲杀起来，他得想办法置身事外，只要不被夹在中间，便无大碍。

通过他的观察，无论是这二百兵卒还是四十骑兵，此刻都是人困马乏，饥肠辘辘，这般状态下，又如何能与李村正手下的叛军抗衡？

队伍驶离通往临乡城的官道，转而进入乡村通行的小土路。

道路瞬间缩小了大半，这是常年踩踏自然形成的小路，窄得仅容两骑并行，马车驶过都要小心翼翼碾过路边野草。

临近乡城附近的一段路，还残留着不少收割完毕或尚未收割的田地，再往前，便是连片的齐腰荒草，随风摇曳。

正如李班头所说，这条乡村小路确实笔直向前延伸，如此一来，他之前的话语便又多了三分可信度！

不知奔行了多远多久，众人的视线尽头终于出现了一条巨大山脉的模糊轮廓。

战马的呼吸声愈发急促，鼻翼翕张着喷出大量热气，可眼下这种情况，他们只能硬着头皮往前冲。

以马匹的体力，这最后一段路尚且能坚持，若是此刻停下，便需要长时间休整，再也无法抢占先机。

“兄弟们！都打起精神来！我们马就要到了！”