十一月初五，居庸关外三十里，两军阵前。

初冬的草原早蒙上一层薄霜，晨光洒下来，霜花泛着冷冽的银白。五里开外，南北两阵遥遥对峙——南边，玄黑战旗密不透风，正是赵宸亲率的三万华夏精锐；北边，苍狼大纛猎猎作响，铁木真麾下五万蒙古铁骑，个个盔明甲亮，杀气腾腾。

只是今日，双方约好的不是厮杀，是阵前对话。

辰时三刻，两军各出百骑，在战场中央的空地上搭起座临时营帐。帐里只摆着两张案几，一南一北，泾渭分明。

赵宸只带了吕师囊一人，策马出阵。对面来的，是个面容清癯的文士，正是曾出使华夏的蒙古谋士耶律楚材。

铁木真坐在北首案后，颌下留着一撮标志性的蒙古短髯。他身披镶金狼皮大氅，腰间悬着柄弯刀，刀鞘上嵌着七颗宝石——那是蒙古七大部落的信物，也是他权势的象征。

他正眯着眼打量赵宸。这个年轻的华夏皇帝，比传闻里还要沉得住气，眼神里没有半分少年得志的骄狂，反倒透着股与年龄不符的深邃。

“请。”铁木真开口，汉话生涩，却带着不容置疑的威严。

两人分宾主落座，吕师囊与耶律楚材垂手立在各自主君身后。

帐外，十万大军鸦雀无声，只有寒风卷着战旗，发出呼呼的呼啸。

“大汗邀朕阵前相会，”赵宸端起案上的茶盏，指尖摩挲着微凉的杯壁，“是想谈和，还是想劝降？”

铁木真咧嘴一笑，露出被马奶酒浸得泛黄的牙齿：“本汗听过一句华夏老话，识时务者为俊杰。赵宸陛下少年英雄，该清楚眼下的局势——你的北疆军粮，撑死了也就十日；江南内乱刚平，山东还有叛军作乱。可我蒙古铁骑，足足十万，粮草够吃三个月。”

他话音一顿，目光陡然锐利如刀：“陛下若肯称臣纳贡，本汗便许你继续坐镇中原，岁贡减半。若不肯……等我攻破居庸关，这关内关外，鸡犬不留！”

威胁的话，说得直白又狠戾。

赵宸却面色不变，只轻轻啜了口茶：“大汗可知，朕三日前在七道沟，烧了你多少粮草？”

铁木真眼神骤然一凛。

“五百车。”赵宸缓缓放下茶盏，声音不高，却字字清晰，“够你那五万大军，吃上半个月了吧？再说了，李靖将军此刻，怕是已经到了阴山北麓，正等着截击你的第二批运粮队呢。要是那批粮草也烧了，大汗口中的‘三月之粮’，还能剩多少？”

耶律楚材脸色微变，凑到铁木真耳边，低声说了几句蒙语。

铁木真听完，突然仰头大笑：“虚张声势！李靖若真有这般能耐，何不直接来攻我大营？”

“因为朕要他围而不攻。”赵宸抬眼，目光直直撞上铁木真的视线，“就像大汗围居庸关一样——围点打援，耗你粮草，乱你军心。不过，有一点不一样……”

他身子微微前倾，语气带着几分意味深长：“朕耗得起。江南内乱已定，粮草正源源不断往北运。可大汗你呢？草原上那些部落，真就对你死心塌地？乃蛮部的残众，克烈部的旧贵，怕是正等着看你兵败，好趁机瓜分草场吧？”

句句诛心，直戳铁木真的软肋。

铁木真脸上的笑容慢慢敛去，眼底闪过一丝杀意，却又很快压了下去，反而赞了一句：“好个华夏皇帝！难怪能半年平定江南，连吕师囊这样的能臣，都甘心为你效力。”

他话锋陡然一转：“但陛下可知，你最大的弱点是什么？”

“愿闻其详。”

“你太‘正’了。”铁木真冷笑一声，语气里满是不屑，“你要收民心，要讲仁德，要公审方腊，要设什么民议官……这些全是束缚！我蒙古人，只认一个道理——强者为尊！我们可以屠城，可以抢掠，可以驱赶汉人百姓当肉盾！这些事，你做得出来吗？”

这是两种文明，最根本的碰撞。

赵宸沉默了片刻，忽然抬头问道：“大汗可知，何为‘天下’？”

“天下？”铁木真嗤笑一声，满不在乎道，“天下就是草原，是城池，是金银珠宝，是娇美女人！谁的拳头硬，天下就是谁的！”

“不对。”赵宸缓缓摇头，站起身走到帐口，望着南方连绵的山峦，“天下，是人心。屠城能占一座城，却赢不了城里的民心；抢掠能得一时之财，却会埋下仇恨的种子。你靠杀戮能征服一时，迟早会被更狠的人推翻——就像你当初推翻塔塔尔部、蔑儿乞部一样。”

他转过身，目光扫过帐内两人：“朕要的，不是一时半会儿的疆土，是能传万代的基业。所以朕宁可慢一点，也要把根基打牢。可大汗你……若执意靠杀戮立威，不出三代，蒙古各部必定分裂内斗，你辛辛苦苦打下的帝国，会像当年的匈奴、突厥一样……烟消云散。”

一字一句，像重锤般砸在铁木真心上。

他何尝不知道这是事实？草原部落向来强者为尊，老子厉害儿子懦弱，部族立刻就会四分五裂。他今年已经年过四十，继承人的问题，正是他心头最大的隐患。

“陛下倒是嘴皮子厉害。”铁木真也站起身，语气里带着几分不甘，“可空话救不了你的北疆。这样吧——本汗给你一个机会。”

他伸出三根手指，语气笃定：“三日。三日内，你若能解居庸关之围，本汗立刻退兵回草原，五年之内，绝不南下犯境。若不能……那就战场上见真章！”

这是激将，更是试探。

赵宸转身，眼底骤然闪过一抹精光：“何须三日？今日，朕就能让大汗……退兵。”

“哦？”铁木真挑眉，显然不信。

“因为大汗的后院，已经起火了。”

话音刚落，帐外突然传来一阵急促的马蹄声。一名蒙古斥候翻身下马，连滚带爬冲进营帐，用蒙语高声急报：“大汗！乃蛮部残众勾结克烈旧部，在斡难河畔起兵反叛了！已经攻破三处牧场，抢走三千匹战马！”

铁木真脸色剧变，猛地一拍案几：“什么？！”

他霍然转头看向赵宸，眼神里满是惊怒：“是你？！是你联络了他们？！”

“朕只是……给了他们一个机会。”赵宸语气平静，听不出半分波澜，“就像大汗当初给了贾似道机会一样。”

“贾似道”三个字一出，铁木真和耶律楚材同时浑身一震。

“大汗以为，派贾似道潜入江南，刺杀萧何，就能搅乱朕的后方？”赵宸冷笑一声，语气里带着几分嘲讽，“可惜啊，贾似道那家伙，向来首鼠两端。他一边替你做事，一边……早就把大汗的全盘谋划，卖给朕了。”

他说着，从袖中取出一封密信，随手扔在案上：“这是贾似道三日前，通过泉州商会的渠道，秘密送来的投诚信。信里写得明明白白，大汗你怎么收买山东豪强，怎么联络方腊残部，怎么在江南制造混乱……他要的代价，是事成之后，让他做‘江南王’。”

铁木真一把抓起密信，飞快扫过几眼——那笔迹，确确实实是贾似道的，上面还盖着他的私印！

“这个……叛徒！”铁木真气得双目圆睁，一把将密信撕得粉碎。

“他不是叛徒，他只是个商人。”赵宸淡淡道，“商人逐利，谁给的好处多，就替谁办事。大汗许他江南王，可朕告诉他……若能助朕擒住蒙古的谋主耶律楚材，朕就许他世代掌管大运河的漕运——那可是每年数百万两白银的油水。”

耶律楚材的脸，瞬间变得惨白如纸。

“所以，”赵宸重新坐回案前，慢条斯理地说道，“大汗现在有两个选择。第一，继续强攻居庸关，可你的后院会越烧越旺，粮道会被彻底截断，贾似道还会把你安插在中原的所有暗线，全抖搂出来。第二，即刻退兵，回草原平定内乱——朕可以保证，五年之内，华夏兵马绝不北进一步。”

他顿了顿，又补充了一句：“当然，大汗也可以选第三条路——现在就在这帐里杀了朕。可朕若死了，李靖会立刻率大军全线进攻，王贵会烧掉所有存粮，跟蒙古人同归于尽，而江南的贾似道……会把大汗在中原的暗线，连根拔起，一个不留。”

帐内，死寂一片。

铁木真死死盯着赵宸，手按在腰间的刀柄上，指节因为用力，泛出青白的颜色，额头上的青筋突突直跳。

耶律楚材额头渗出冷汗，凑到铁木真耳边，用极低的声音劝道：“大汗，此时万万不能动手……我军军心已乱，若是真的开战，恐怕会有哗变的风险啊。”

漫长的沉默过后，铁木真突然仰天大笑，笑声里满是不甘，却又带着几分无奈。

“好！好！好！”他连说三个“好”字，看向赵宸的目光里，终于多了几分真切的欣赏，“赵宸，你配做本汗的对手！”

他收敛笑容，神色变得郑重：“五年。五年之内，蒙古绝不侵犯华夏。但五年之后……本汗会带着更强大的铁骑，再次南下。到那时，希望你还坐在那张龙椅上！”