萨娅今年十三岁。

皮肤被太阳晒成浅蜜色，眼睛像两颗琥珀，头发编成许多小辫，辫梢挂着偷来的铜铃。

她是这条街上出了名的孩子王。

会爬墙。

会套羊。

会把祭司的帽子藏进水缸里。

也会在小伙伴被大孩子欺负时，抄起木棍冲上去。

镇上的人都叫她小火雀。

因为她跑起来太快。

也太吵。

这天商队来得晚。

车轮碾过新路时，夕阳已经落到沙丘后面。

萨娅带着六个孩子挤在人群最前面，看大虞商人从车上搬下一箱箱货物。

她看见一只机关鸟。

铜皮翅膀。

红宝石眼睛。

商人拧了拧它腹下的发条，它便扑棱棱飞起半尺，又摇摇晃晃落回掌心。

孩子们齐齐惊呼。

萨娅眼睛亮得像火。

“我要这个！”

商人笑着摇头。

“这个贵。”

萨娅从怀里摸出三枚铜币。

商人笑得更厉害。

“再攒三年吧，小姑娘。”

萨娅哼了一声。

“等我长大，我去大虞当将军。”

“到时候买一车。”

旁边的男孩阿鲁笑她。

“女孩子怎么当将军？”

萨娅一脚踢在他小腿上。

“真武皇帝身边有好多女将军。”

“你会什么？”

阿鲁抱着腿跳。

“我会疼！”

孩子们笑成一团。

天色一点点暗下来。

镇口的火铃响了三次。

那是催孩子回家的铃。

可萨娅还没玩够。

她又去看了糖，看了纸伞，看了一个会发光的玻璃球。

等她终于想起回家时，天已经黑了。

沙漠的夜来得快。

一眨眼，白日里的金红便被蓝黑吞没。

远处神殿的圣火塔亮起，像一只守夜的眼睛。

萨娅带着孩子们往家跑。

他们走的是枣椰林后面的小路。

平日里这条路很安全。

可最近老人们说，最近荒漠里有些野兽变了。

羊长出第二对角。

蛇能在沙下追人。

狼的眼睛会冒蓝火。

萨娅不信。

她觉得老人总爱吓孩子。

直到她听见一声低吼。

那声音从旧河床里传来。

又低。

又冷。

像石头下面压着一团饥饿的风。

孩子们停住。

阿鲁小声道：“萨娅……”

萨娅抬手。

铜铃不响了。

枣椰林的影子里，走出一只狼。

很大。

比他们见过的任何狼都大。

它肩高几乎到成人胸口，灰白皮毛下有暗红色筋脉浮动，额头裂开一道骨缝，里面透着幽蓝的光。

它的嘴角流着涎水。

涎水落在沙地上，发出轻微的滋响。

几个孩子吓得哭出来。

萨娅的心也在抖。

她腿软得厉害。

可她还是往前站了一步。

“跑。”

她说。

孩子们没动。

萨娅回头，眼睛瞪得很大。

“跑啊！”

阿鲁哭着道：“那你呢？”

萨娅从腰间拔出一把小刀。

那是她父亲割羊皮用的。

刀很短。

刀刃还有豁口。

她握得手心全是汗。

“我是老大。”

“老大断后。”

狼低下头。

蓝火一样的眼睛盯住她。

萨娅觉得自己快哭了。

她想母亲。

想家门口那碗还没喝的羊奶。

想商队里的机关鸟。

想以后去大虞看一看真正的皇城。