皓月当空，清辉如练，洒在无垠的漆黑海面上，铺出一条碎银粼粼的光路。

一艘巨舫如海上楼阁，静静泊在远离泉州港的深水处，舫内灯火通明，丝竹管弦之声隐隐飘荡，混着海浪轻摇的节拍，在这静谧的夜里传出老远。

一艘小艇悄无声息地划破光路，靠近巨舫，与之接驳。从中踏出两人，一中年，一少年。

早有身着轻纱、姿容妩媚的女子提着琉璃灯盏候在舷边，柔声引路。

那少年约莫十五六岁，仰头望着眼前这艘庞然大物，眼中难掩惊叹，低呼道：“世伯，这船……可真气派！”

走在前面的中年男子面容沉稳，身着锦缎，闻言回头，语气平淡中带着一丝不易察觉的矜傲：

“我蒲家经营海上，比这更大的船，也有几艘。慎言，今日带你见识，是让你开眼界，更是让你知进退。

一会儿无论看到什么，听到什么，只管多看，少问，更不可有任何失仪僭越之举。记住了？”

少年连忙敛容，郑重应道：“侄儿明白，定谨守分寸。”

两人随着引路女子，穿过画舫外廊。廊柱两侧挂着鎏金楹联，一侧书“潮通仙阙路，一船风月随逍遥”，另一侧是“帆引鹤归程，满舱松露染仙衣”。

字迹飘逸，意境出尘，与这海上繁华倒也相称。

甫一踏入主舱，声浪与气味便混杂着扑面而来。喧嚣的谈笑声、劝酒声、女子的娇嗔与乐师的弹奏混在一处，又被一种浓郁得有些发腻的奇异甜香笼罩着。

那甜香之下，似乎还隐隐压着别的什么味道，若有若无的腥气，一点陈年水垢的涩。

蒲家少年下意识地抬手想掩鼻，却被身旁的中年男子一把按住手腕，眼神严厉地瞥了他一眼。少年赧然，只得放下手，强自忍耐。

舱内灯光透过五彩琉璃窗和薄纱帷幕，投下光怪陆离的影。人影绰绰，谈笑甚欢。

“……那纪信老儿，还有那个不知天高地厚的李泉！摆明了是要借着海祭，断我等香火，绝我等生路！”一个粗嘎的声音怒气冲冲。

“稍安勿躁，眼下还不是时候。周苛那厮盯得紧，城内信力被梳理得如同铁板。”另一个阴柔的声音劝道。

“罢了，先喝酒！今日龙王设宴，莫谈这些扫兴事！”又一个声音打起圆场。

引路的女子推开一扇沉重的雕花木门，更为耀眼的华光与喧嚣涌出。眼前的景象，让蒲家少年瞬间屏住了呼吸。

这是一个极其宽敞豪华的宴会厅，明珠为灯，美玉作饰，珍馐罗列，琼浆飘香。然而，席间往来、举杯畅饮的“宾客”，却让少年头皮发麻。

他们大多穿着人的衣冠，乍看与常人无异，但细看之下，处处透着诡异。

有人脖颈处隐隐覆着细密鳞片，在灯光下反着湿滑的光；有人眼珠鼓凸，转动迟缓，透着非人的呆滞；有人虽面容姣好，但一笑便露出满口细密尖牙；

还有人身形魁梧如山，坐在那里便有一股土腥与水锈混合的气味弥漫开来；更有人面颊两侧生着鱼鳃般的纹路，随着呼吸轻轻开合……

少年只觉得周身发冷，那些“人”投来的目光，有的好奇，有的漠然，有的则带着毫不掩饰的贪婪与审视，让他如坐针毡。

幸好，他看到了熟人，曾家那位与他年纪相仿的子弟也在此处，正被其长辈带着，脸色同样有些发白。

两人目光远远对上，都从对方眼中看到了惊疑与不安，暗自庆幸尚有同伴。

就在此时，主舱大门再次被轰然推开。

几个身披厚重甲壳、形似巨虾或巨蟹的“武士”当先踏入，左右分开。厅内嘈杂声浪为之一静，随即响起低低的议论：“龙王到了！”

甲壳武士让开道路，一位身着华贵锦绣长袍、气度豪迈的老者，龙行虎步而入。

他面容红润，须发皆白，双目开阖间精光湛然，不怒自威。紧随其后的，是一个面如黑漆、虬髯戟张、头戴金冠的瘦高老者，眼神阴鸷。

更让人心惊的是他们身后，跟着一队青面獠牙、手持森然三叉戟的夜叉，周身散发着冰冷刺骨的煞气。

蒲、曾两家少年彻底呆住了，一股寒气从脚底直冲头顶。这、这周围的……很多真的不是人？！

惊惶如潮水般淹没两人。两家陪同的中年人立刻察觉，不动声色地示意身后护卫。

护卫悄然上前，将两颗散发着清冽药香的丹丸塞入两个少年口中。

丹丸入口即化，一股凉意直透灵台，驱散了部分恐惧带来的晕眩与僵直，让他们勉强稳住了心神，只是脸色依旧苍白。

从护卫低声快速的解释中，两人才恍然明白，那为首的锦衣老者，便是传说中的东海之主，广德王显仁！

而他身后那黑面虬髯老者，则是凶名在外的“巡海夜叉”之首。

广德王行至主位，环顾四周，拱手朗声道：“诸位道友远来辛苦，本王略备薄酒，不成敬意。今夜只论交情，畅饮尽欢，请自便！”

说罢，他才带着巡海夜叉，朝着蒲、曾两家所在的席位走来。身旁还跟着一个肌肉虬结、肤色古铜、仅在下身围着布幔的魁梧壮汉，头顶着一个奇特的发髻。

“蒲东主，曾先生。”广德王笑容可掬，声音洪亮，“二位能来，本王甚是欣喜。来来，容本王引荐，这位是湿婆寺的摩诃上师，佛法精深，神通广大。”

蒲、曾两家的主事人连忙起身，恭敬抱拳见礼：“见过龙王，见过上师。”

寒暄几句，话题便转向了正事。广德王脸色微沉，哼道：“朱照那厮，仗着朝廷钦命，在泉州愈发跋扈。还有那李泉，竟敢公然与本王作对，给脸不要脸！海祭在即，他们恐怕要弄出些大动静。”

蒲家那位东主谨慎接口：“龙王放心，我等既已同舟，自当共济。货物、通路、乃至一些‘特殊’的人手，都已按约定备妥，只待时机。”

广德王点点头，面色稍霁：“甚好！只要诸位鼎力相助，事成之后，这万里海疆，富贵荣华，自有……”

他话音未落，旁边却传来一声压抑的惊呼和杯盘轻撞声。

却是蒲、曾两家那惊魂甫定的少年，或许是心神未定，举止间不小心碰倒了酒盏，溅出的酒液沾湿了邻座一位女子的裙角。

那女子身着彩衣，容貌堪称艳丽，只是面色过于苍白，唇色却艳红如血。

她缓缓转过头，看向两个少年，眼中没有丝毫怒意，反而泛起一丝奇异的光彩，猩红的舌尖轻轻舔过嘴角，露出一个让人心底发毛的笑容。

两个少年被她看得寒毛倒竖，僵在原地。

一个还算英俊、但眼神飘忽的男子连忙上前，挡在女子与少年之间，对女子赔笑道：“虎娘息怒，两位小兄弟是蒲、曾两家的贵客，初次见识这场面，难免紧张，并非有意冲撞。”

被称作“虎娘”的女子，目光在英俊男子和两个少年之间流转，阴森的笑意更浓，似乎觉得颇为有趣。

就在此时，端坐主位的广德王，眉头微不可察地一皱，也未见他如何动作，只是指尖似乎有电光一闪。

“噼啪！”

一声轻微的爆响，一道细若发丝的蓝色电芒凭空出现，精准地劈在“虎娘”身上！

“嗷！”

那艳丽女子发出一声不似人声的痛嚎，周身彩衣炸裂，整个人如同被戳破的气球般萎缩变形，瞬间褪去人形，竟化作一头通体斑斓、额生王纹、却只有狸猫大小的吊睛白额猛虎虚影，瑟缩在地上，发出委屈的呜咽。

这突兀而骇人的一幕，吓得蒲、曾两家少年魂飞魄散，双腿一软，“扑通”一声齐齐跌坐在冰冷的地板上，面无人色，抖若筛糠。

巨舫宴会厅内，一时寂静无声。

地上那化作斑斓小虎虚影的“虎娘”犹自瑟缩呜咽，蒲、曾两家少年瘫坐在地，面如金纸。

满座非人之客，目光各异，却都悄然收敛了几分先前的恣意。

主位之上，广德王显仁缓缓收回指尖那一缕将散未散的蓝色电芒，面色如常，仿佛方才只是拂去一粒微尘。

他环视厅内，声音不高，却清晰地压过了残余的丝竹余音与海浪轻摇：

“诸位。”

只两个字，便让所有目光聚焦。

“非常之时，当有非常之规。”显仁的目光扫过那些或鳞或腮、或眼凸或齿尖的面孔，最终落在蒲、曾两家主事人微微发白的脸上，语气平和，却带着不容置疑的冰冷。

“如今箭在弦上，成则共享这万里海疆的无量富贵，败……则万事皆休。这种时候，谁若是还管不住自己那点口腹之欲、玩闹之心，坏了大事……”

他顿了顿，指尖在坚硬的黑檀木桌面上轻轻一叩。

“咔。”

一声轻响，桌角一块巴掌大的木料，无声无息化为齑粉，簌簌落下。

“谁，就死。”

满厅寂然。连那“虎娘”的呜咽都吓得戛然而止，虚影颤抖着，将自己缩得更小。蒲家少年紧紧抓住身旁世伯的衣摆，指节攥得发白。

显仁见状，脸上复又浮起那豪迈却令人心寒的笑容，仿佛刚才的杀意只是错觉。他举杯示意，声音转为洪亮，带着鼓动人心的力量：

“好了，些许插曲，莫要败了兴致！本王今夜请各位前来，除了共商大事，也是要给诸位吃一颗定心丸。”

他放下酒杯，双手虚按，示意众人安静，目光灼灼，如同燃着野心的火焰：

“很多人心念念，所求不过是那一方水府官位，得享天地授予的权柄香火。此事，本王记在心上！待到此番事了，将那不识时务的朱家朝廷与碍事的道人清扫干净，这东海之滨，乃至大晋各江各河，无数空缺的、半废的水府神位，皆可由在座有功之士分润！”

他手臂一挥，仿佛已执掌乾坤：“届时，莫说我这东海权柄可以下放，便是那早已无主、空悬多年的西海权柄…也未尝不可一窥！只要诸位勠力同心，这四海八荒，未必不能有我等一席之地！”

这话如同烈火烹油，瞬间点燃了厅内许多“宾客”眼中的贪婪与渴望。

低低的议论与兴奋的喘息声再次响起，混杂着杯盏轻碰的脆响。那些非人的面孔上，流露出毫不掩饰的向往。

蒲、曾两家主事人对视一眼，虽仍心惊于方才的雷霆手段，但眼中也难免掠过一丝炙热。

海上商贸虽巨利，又如何比得上受敕封神、长生久视的诱惑？

满座之中，唯二两人神色略有不同。

那位肌肉虬结、肤色古铜、头顶奇特发髻的湿婆寺摩诃上师，依旧眼帘低垂，手中缓缓捻动着一串由某种深海巨兽骨骼磨制的念珠，仿佛对显仁描绘的宏图不甚在意。

另一位，则是坐在稍偏席位、身穿陈旧褐色员外袍、面容愁苦的老者，以及他身旁一个身着简朴青衫、面容木讷、额角隐有细小鳞片的沉默汉子。两人脸上非但没有太多兴奋，反而带着一丝难以掩饰的无奈与沉重。

显仁何等眼力，自然将众人神色尽收眼底。他目光掠过摩诃上师时，微微一顿，隐有深意，却未多言。

而当视线扫过那褐袍老者与青衫汉子时，眉头几不可察地皱了一下，随即舒展，脸上堆起笑容，特意点名道：

“晏公，江龙王，二位以为如何？可是觉得本王所言太过虚妄？”

那被称为“晏公”的褐袍老者慌忙起身，拱手道：“龙王雄图大略，老朽岂敢质疑？只是……只是骤然听闻如此大事，一时心绪激荡，难以自持罢了。”

旁边那青衫汉子，被称为“江龙王”的，也默默起身，抱了抱拳，依旧一言不发。

显仁哈哈一笑，似乎很满意两人的“识趣”，摆摆手示意他们坐下。

他目光在晏公身上停留片刻，忽然话锋一转，语气变得意味深长：

“晏公啊，你是老成持重之人，在闽地水族中也素有清誉。眼下，倒是有件小事，需劳烦你跑一趟泉州城。”

晏公心中咯噔一下，面上却愈发恭敬：“龙王但有差遣，老朽自当尽力。”

“不是什么难事。”显仁端起酒杯，慢条斯理地抿了一口，眼中精光闪烁，“你去见一见那位最近风头很盛的李泉李真人。替本王捎句话。”

他放下酒杯，身体微微前倾，声音压低了几分，却足以让近处几人听清：

“告诉他，本王惜才。只要他愿意带着那位小皇子殿下投效于我，本王可立保那小娃娃坐上大晋的龙椅，他李泉，照样做他的帝师，享尽人间尊荣富贵，甚至……本王亦可助他，在这神道之中，谋一个上品金身！如何？”

这话一出，连那一直闭目捻珠的摩诃上师，眼皮都微微动了一下。

蒲、曾两家主事人更是倒吸一口凉气，面面相觑。这条件，不可谓不优厚，简直是摆明了要挖大晋朝廷和道门的墙角！

晏公脸上愁苦之色更浓，张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是深深一揖：“老朽……定将龙王的话带到。”

“嗯。”显仁满意地点点头，重新靠回椅背，脸上笑容渐冷，语气陡然转厉，“至于那不识抬举的朱照，还有那些冥顽不灵的城隍、将军……哼，海祭之时，便是他们的死期！本王倒要看看，届时是谁求谁！”

……

泉州城，清风阁二楼雅座。

时近晌午，冬日的阳光难得慷慨，透过精致的雕花木窗洒进来，将室内映照得一片暖融明亮，驱散了清晨残留的凉意。

临窗一张大圆桌旁，围坐着五人。

李泉依旧是一身玄黄武袍，坐的位置正对着窗外长街。

清风阁地势颇高，从此处望去，楼下熙熙攘攘的人流、远处鳞次栉比的屋瓦、乃至更远处波光粼粼的晋江江面，皆可尽收眼底。

朱照换了身家常的靛蓝绸衫，但眉宇间那股属于市舶司提举的官威与此刻明显的烦闷交织在一起，让他面前的茶盏许久未动。

他手指无意识地点着桌面，目光不时扫向窗外，又收回，显然心事重重。

周苛今日未着朱红古袍，只一身寻常的玄色文士服，气度内敛。

他端坐如松，面前桌面上并非茶点，而是一团由纯粹金光勾勒、不断微微变幻的立体虚影，正是缩微了千百倍的泉州城模型。

城中各处，有数十条比发丝还细的淡金色丝线若隐若现，彼此勾连，又延伸向城外、海中某些方向。

纪信依旧是一身汉代明光铠的虚影灵光，只是比那夜凝实许多，他怀抱那柄青石巨剑的虚影，闭目养神，如同亘古存在的雕塑，只有周身那股沙场喋血的凛冽气息，证明他并非装饰。

那位祆教的麻葛祭司，则坐在稍远些的位置，身着素白常服，神情肃穆，面前只放着一杯清水。他目光低垂，仿佛在默祷，又似在倾听。

五人之间，气氛并不如何紧张，甚至有些过于平静。桌上摆着几样泉州本地常见的蜜饯果子，一壶清茶，谁也没有先去动。

周苛最先开口，他指尖在那金光泉州模型上轻轻一点，一缕丝线骤然明亮了几分。

“经由这几日梳理，城中那些依托邪神之力、行‘采生折割’或传播污秽信力的节点，大多已落入网中。”

他声音平稳，带着神祇特有的空灵质感，“丝线所系之处，其上下关联、气息流转，皆已标记清楚。只待海祭一起，信力最盛、气机牵引最为剧烈之时，便可顺着这些‘线’，将其背后隐藏的巢穴与核心施术者，一举揪出，斩断根源。”

李泉默默点了点头，目光依旧望着窗外明媚的街景，心中却在飞速盘算。

结合王权之前的警告，这降临的“邪神”，到现在还不知道是谁。好在，此方世界位格跌落，大道有缺，限制了这些域外存在的完全降临。

即便真是“神裔”级数，以其当前能渗透过来的力量，加上自己日益精进的身体涅槃与武道修为，并非没有胜算。

真正让他隐隐担忧的，是杭州那边。

一旦泉州斩龙之事彻底引爆，消息传回，那些盘踞杭州、图谋太平清醮的左道魁首与隐藏更深的势力，绝不会坐视。

届时，自己恐怕要面临此界最顶尖一批存在的压力。

“李真人。”朱照略带烦躁的声音打断了他的思绪，“城隍庙内的临时法坛，已按您的要求设好，这几日香火不断，道韵积累也颇有规模。只是……”

他顿了顿，脸上怒色一闪而逝：“只是这海祭提前举行的风声放出去后，城中那几个自诩清流的士族，便又开始上蹿下跳！”

“说什么‘祭礼关乎国体，岂能因一时之需而擅改古制’、‘仓促行事，有失虔敬，恐招神谴’，递上来的谏书、帖子都快堆满我案头了！若非眼下是多事之秋，我真想……”

李泉闻言，也是无奈地扯了扯嘴角。来到此方世界日久，他算是真正领教了这些读书人的“风骨”与“执着”。

大事当前，他们纠结的却往往是礼仪规制、文章典故。泉州富商巨贾们巴不得海祭越隆重越好，好多捐香火、攀关系，而这些士族子弟，却总能在鸡蛋里挑出骨头来。

“好在，大晋如今消息传递不便，”朱照按捺着火气，继续说道，“若是像前唐那般驿路畅通，恐怕江南江北的所谓‘名士’，都要闻风而动，跑来泉州‘仗义执言’了！”

他重重哼了一声，将话题拉回正轨：“说到底，这群人如此卖力蹦跶，还不是因为市舶司近年来清厘账目、严查走私，触动了他们背后家族的利益？海贸这块肥肉，他们啃了太久，如今朝廷想收回来，自然不甘心。”

朱照说到这里，神色转为郑重，看向李泉：“而且，即便此番能顺利斩龙，后续东海权柄的归属，恐怕也会再生波澜。”

“我已得狄公密信示意，若事成，东海龙王权柄空缺，可由纪信将军与即将赶到的‘太阴’卦使，暂时代掌，以稳定海疆，确保航路。”

此言一出，一直闭目养神的纪信骤然睁开双眼，石雕般的脸上露出一丝诧异。周苛也是眉头微挑，看向朱照。

东海权柄，非同小可！昔日天庭尚在时，四海龙王便是一方诸侯，统领万千水族，掌管风雨雷霆、潮汐航运，权柄之重，仅次于五岳帝君。

如今众仙远去，这空缺出来的东海权柄，几乎就是东南沿海最核心的神道力量！朝廷竟有意让纪信与一个策天司卦使共掌？

纪信率先摇了摇头，沉声道：“朱提举，此事不妥。纪某一介武夫，蒙受香火已是侥幸，如何能担此重任？况且权柄集中于少数人之手，易生弊端。”

他目光转向周苛，“若朝廷确有安排，纪某以为，不如由我、太阴卦使，再请周御史共同执掌，三人互相监督制衡，或许更为稳妥。”

周苛连忙摆手：“纪兄言重了！周某职责在于监察城隍体系、梳理人间信力，东海权柄涉及水族、天象、海运，非我所长，不敢僭越。”