嵊州城，酒馆对面一间不起眼的民房内。

那一老一少两个神秘身影，正围着一个盛满清水的铜盆。

盆中水波微漾，倒映出的却不是房间景象，而是清晰呈现出对面酒馆雅间内，李泉五人饮酒交谈的画面。水镜之术，玄妙非常。

那老汉的脸色随着对面谈话的内容阴晴不定，沟壑纵横的皱纹紧紧挤在一起，显得异常难看。一旁的少年依旧面无表情，冷静得近乎漠然。

“很难想象，那白香得了山神权柄，又与搬山恶鬼相合，竟如此轻易就被那李泉打杀了……”

少年的评价不咸不淡，语气中对同为异类的狐妖没有丝毫怜悯或同情，只有纯粹的利弊衡量。

“倒是省了我们一番手脚清理不中用的棋子，只是可惜了她那份操控鬼物的独特法门。”

“可惜？何止是可惜！”老汉的声音带着压抑的怒气，干枯的手指无意识地敲打着盆沿。

“若非这李泉横插一手，再给我们些时日经营，凭借那狐妖掌控的洞天和山神权柄，这括苍山定然能经营成一处进可攻、退可守的宝地！如今…功亏一篑！还得再想办法‘留下’这位碍事的掌道真人！”

少年闻言，眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“你我二人逆转阴阳，穿梭至此，付出的代价不小，寿数折损并非儿戏。若再与他正面冲突，二对一，想要‘留下’他，恐怕非得燃烧本源，拼上更多寿元不可。”

他话虽如此，但眉宇间那抹与生俱来的倨傲却丝毫不减，显然并非真的惧怕。

“拼寿元？”老汉嗤笑一声，浑浊的老眼中闪过一丝忌惮，“我可不觉得，就算你我二人一齐上，拼足了寿数，就一定能咒杀得了这位拳意通天的‘杀神’。硬拼，实属不智。”

他话锋一转，眼中莫名露出算计的精光，压低声音道：“我看……不如换个法子。听闻曹娥江的那位江神，近来脾气不大好，香火也受了些影响……或许，我们可以去找他‘聊一聊’。”

少年终于抬眼看了老汉一眼，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：

“哼，你倒是会借刀杀人。那位李道爷在嵊州拳毙蛇母、掌碎灾厄化身，风头正劲，怕是早已把两浙路地界上的这些山水妖神们都吓得心惊胆战了。”

翌日清晨，嵊州城外十几里处，一处临时租住的小院中。

李泉缓缓收势，一口悠长浑厚的玄黄气如同实质般吐出，瞬间弥漫整个院落，将晨雾都涤荡一清。

下一刻，他胸腹微缩，那口喷出的气息竟又被一股无形的力量牵扯，如同长鲸吸水般倒卷而回，纳入丹田。一呼一吸之间，仿佛与周围天地达成了某种玄妙的共鸣。

师卦夏阿七也早已习惯了每日这个时辰与李泉一同晨练。

经过连日来的观摩和自身苦修，尤其是在李泉那句“万法同归”的点拨下，他对自己体内那股凶煞之力的掌控，以及对自身筋骨气血的锤炼，都有了新的领悟和进展，只觉前路豁然开朗。

李泉缓缓收功，周身沸腾的气血与玄黄二气渐渐平复。

他并未像往常一样与夏阿七交流心得，而是骤然转身，大步流星地直冲向院中的主房。

坎卦范云不知何时已悄无声息地出现在院中，正施施然坐在门槛上，看着李泉的动作，眼中带着几分好奇。

师卦夏阿七也停下了动作，目光跟随着李泉。

房间里，皇子朱琙睡得正沉，呼吸均匀。

连日来的奔波，练拳与精神紧绷，在这相对安全的环境下得到了释放，使得他几乎是沾着枕头就陷入了深度睡眠。

然而，就在这静谧的时刻，李泉抬手，毫不留情地一掌拍向朱琙！掌风凌厉，虽未蕴含杀意，但那骤然爆发的危机感，如同冷水浇头！

朱琙双眼猛地睁开，几乎是在本能驱使下，身体如同受惊的狸猫，一个翻滚就从床榻上弹了起来，摆出了防御架势，睡意全无。

待他看清是李泉，以及师父那缓缓收回的手掌时，心脏还在砰砰狂跳，瞬间想起了被李泉一掌拍碎的狐妖头颅和灾厄童子化身。

“师父，您……您这一掌也太吓人了！”朱琙心有余悸地拍了拍胸口，感觉像是刚从溺水的噩梦中挣扎出来。

李泉看都不看他，转身就往外走，只丢下一句：“醒了就出来练功，别磨蹭。”

朱琙被这么一吓，精神倒是亢奋了一瞬，但紧随而来的就是巨大的疲惫感，眼皮像挂了秤砣一样耷拉下来。

他不敢怠慢，连忙盘膝坐好，强迫自己进入《龙虎观想法》的冥想状态，观想昆仑清泉洗涤灵台，心火下沉稳固神魂。

片刻之后，那被强行驱散的睡意和刚才的惊惧才缓缓恢复，一股精纯的气血自丹田升起，流遍四肢百骸。

人有了力气，自然就有了胆气。

直到此时，朱琙才愈发深刻地体会到，师父传授的这套将武道拳法与精神观想、气血搬运结合起来的修行方式，环环相扣，可谓是天衣无缝。

效果固然显著，就是对意志力的考验太大了，练起来实在是苦不堪言。

等到下人将早餐送来时，李泉、张伯端和坎卦范云三人已经坐在了院中的石桌前。桌上摆着清粥小菜、馒头和几样当地早点。

师卦夏阿七则站在一旁，目光紧随着在院中一遍遍走着三皇炮拳拳架的朱琙。只见朱琙步伐沉稳，拳势渐显凝重，虽然依旧稚嫩，但一招一式间，已然有了几分不动如山、其侵掠如火的雏形味道。

“夏将军，早饭都不吃了？”李泉看着夏阿七那专注的样子，开口调侃道。

“我留给少主…”夏阿七这话还没说完，就看见李泉筷子如风卷残云，将他面前那份早餐一扫而光。

“按理说，这个时辰早该练完了。”李泉嚼着馒头，语气平淡，“下次动作快点，就有得吃了。”

他这话说得理所当然，让坐在桌边的张伯端和范云都忍不住暗自腹诽。

这位李师对自家传人的要求，简直严苛到了令人发指的地步，丝毫没把朱琙当皇子殿下看待。

半晌后，朱琙终于完成了今日的晨课，浑身大汗淋漓，但眼神明亮，气息反而比刚起床时更加悠长。

一位船夫模样的汉子也恰好来到了院门口等候。他们已决定改走水路上杭州。原因很简单，若走陆路，需要翻越崎岖的会稽山，路途艰险。

而用李泉的话来说：“翻山越岭，颠簸劳顿，影响殿下练拳的进境。”

所以，即便水路会比陆路晚上一两天，但能让殿下有个相对稳定的环境，好好利用时间打磨拳法根基，这才是重中之重。

师卦夏阿七对此早已没了异议，一切以李泉的教学为准。

但坎卦范云却是第一次亲眼见识李泉这种“练功大过天”的行事风格。

她一边吃着手里的饼子，将最后一口热粥咽下，目光一直饶有兴致地追随着皇子朱琙。

她能清晰地感觉到，朱琙在演练那套看似古朴的拳法时，周身气血如炉火般升腾，那原本松散的力量，正在被一点点拧成一股绳。

待到朱琙全部练完，洗漱完毕，一行人才准备骑马出发前往码头。临上马前，李泉又将一份特意准备好的、散发着浓郁草药和血气味道的补食塞到朱琙手里。

“明劲练到这一步，算是水到渠成。”

李泉看着徒弟，难得地给出了肯定，“你多年打下的根基，没有白费。现在，该静下心来，好好琢磨琢磨，什么叫‘暗劲’了。”

他顿了顿，语气带着一丝告诫：“记住，由明转暗，这才是真正踏入武道深水区的开始。我预计…你小子恐怕得要花上两个月，才能初窥门径。”

跟着那愁眉苦脸的船头，李泉几人大致了解了行程安排。

当船头得知李泉一行人不仅要前往杭州，似乎还意图参与不久后的什么“清平大醮”，但得知这几位爷竟都是策天司的大人物的时候，他满腹的牢骚和抱怨顿时像被掐住了脖子，硬生生咽了回去，脸上只剩下更深的忧虑。

他先是絮叨起近来江上的不太平，说是匪患比往年猖獗了许多，多了不少逃难而来、亦正亦邪的游荡武人，搅得航路不安宁。

听到这话，师卦夏阿七和坎卦范云的表情同时一肃。

策天司职责之一便是监控天下武人，凡是想凭武力谋生立业的，或多或少都在其察子的视线之内。

但“逃难的游荡武人”往往意味着脱离了原有秩序，是极不稳定的因素，处理起来最为棘手。

两人的脸色都沉了下去，意识到这趟水路恐怕不会如预想中平静。

船头又苦着脸说，不仅是人祸，江上水里的精怪妖物近来也莫名多了起来，这一路安危，全得倚仗几位爷的神通庇护了。

跑江上生计的人心里都跟明镜似的，接到策天司的活计，十有八九是要玩命的勾当。

因此，策天司付给这些船夫、向导的酬劳，在道上有个心照不宣的称呼，“人头费”，说白了，就是预先支付给你买棺材、料理后事的钱。

船头絮叨着，说起自家女儿刚刚嫁人，夫婿是个读书的种子，只是家贫，需要银钱支撑学业，他这才咬牙接了这单要命的生意，眼神里满是无奈与决绝。

四人骑马，随着船头来到了城外一处简陋的小码头。船头的船并非什么大货船，只是一条跑短途、做点小生意的乌篷船，好在有个顶棚可以遮风避雨。

李泉对此浑不在意，无论船身如何随波摇晃，他一步踏出，身形稳如磐石，轻松便坐进了有些昏暗的船舱。

夏阿七、张伯端和范云也各显身手，稳稳上船。

轮到朱琙时，他看着晃动的船只与水面，下意识就想伸手求援。师卦夏阿七本能地想搭把手，却又顾忌李泉在场，硬生生忍住。

李泉只是淡淡地看了朱琙一眼。

朱琙接触到师父的目光，伸出去的手立刻转向，一把死死攥住了船边的木栏杆，只听“咔嚓”一声，那硬木栏杆竟被他情急之下捏出了一道裂痕，他也借此力道，有些踉跄地跃上了船。

李泉看着船头那张写满“风萧萧兮易水寒”的苦闷脸庞，心中明了，这汉子是抱着必死之心来接这趟活的。

他忍不住摇了摇头，却也无法说出什么安慰的空话。在凡人眼中，神仙打架，谁能保证不殃及池鱼？

任何许诺在此刻都显得苍白无力。

他只得沉默地坐在略显昏暗的船舱里，转而检查起朱琙的修炼进度。

抛开身份不谈，朱琙在国术一道上的天赋确实令他满意，与他之前教授过的龙之介是两种不同的路子。

龙之介是天生气血雄浑、体魄强健，如同璞玉；而朱琙则胜在胸口一口气含得住，精神专注，悟性更佳，对于劲力的理解和掌控有种天生的敏锐。

李泉特意指点他，行拳练功时，不必过分珍惜积蓄在体内的那口“气”，大可引导其冲刷、炼化身体筋骨内脏。

同时，他将自身理解的“身体涅槃”、脱胎换骨的理论，结合了一些《易筋经》中关于淬炼体魄、转换筋骨的道理，深入浅出地讲了一遍。

他讲解时并未避讳舱内的师卦夏阿七。

夏阿七听得极为专注，甚至开始尝试运用自身那凶煞之气，以更精细的方式去调整、刺激体内一些以往难以触及的细微之处，试图效仿这种淬体之法。

李泉瞥见，只能在心里暗叹一句：“咱武夫就是命硬，这般胡来也不怕煞气反噬。”

船舱内一时安静下来，只剩下船桨划破水面的哗哗声，以及众人均匀的呼吸声。谁都没有再说话，各自消化着信息，或是警惕着可能来自水下的威胁。

与此同时，李泉一行人登船离开的消息，很快便被有心人传到了嵊州城外的铁佛寺。

今日的铁佛寺，依旧是人声鼎沸，香火缭绕。寺内主持照例出现在大殿之前，为络绎不绝的香客答疑解惑，排忧解难。

香客们的问题无非是日子何时能好起来，或是想求姻缘、求健康、求财禄…欲望纷杂，充斥其间。

这位主持身着一件洗得发白的简陋袈裟，身形清瘦，面容枯槁，与这香火鼎盛的大寺显得格格不入。

他解签时，身子微微摇晃，仿佛随时都会支撑不住倒下，唯有那双低垂的眼帘下，偶尔闪过的精光，才显露出一丝不凡。

半晌，一名小沙弥悄步来到主持身边，附耳低语：“主持，那位李……李天人，已经乘船离开了。”

主持闻言，浑浊的眼睛骤然睁开一丝缝隙，随即又迅速闭上，口中却发出一声低喝：“噤声！你先到后面禅房等候，老衲稍后便来。”

小沙弥被吓了一跳，连忙双手合十，躬身行礼，快步退了下去。

恰在此时，院中忽然响起一阵喧哗。原来是两个结伴而来的香客，在此抽签拜佛时发生了争执。

其中一人抱怨道：“我真不知你非要来这铁佛寺作甚！有这工夫，不如你我去金庭观求一张平安符实在！那日蛇患，要不是我身上带着从金庭观求来的符箓，早就被那毒蛇咬死了！”

另一人却摇了摇头，似乎并不认同。

先前那人又提高声音道：“何况那日蛇妖作乱，从头到尾，你可曾见这铁佛寺派出一个武僧降妖？最后解决那滔天妖祸的，还不是那位道家的仙人！”

他这话声音不小，引得周围不少香客侧目，低声议论起来。

那清瘦主持不知何时已出现在这两人面前，低眉垂目，诵了一声佛号：“阿弥陀佛。两位施主，佛门清净之地，不宜争执喧哗……”

那名对铁佛寺颇为不满的信众，见到主持，如同见了主心骨，立刻激动地上前，想要诉说委屈。而另一人则神色冷淡，似乎对主持的出现并不感冒。

这主持办事倒也利落，目光扫过二人，又看向身后侍立的一名身形健硕的武僧，缓声道：

“两位施主看来各有烦恼。烦请稍待，待老衲处理完其余香客的签文，再来为二位细细分解，可好？”

那始终持反对意见的香客，闻言眉头一皱，下意识就想转身离开。然而，他刚迈出一步，身旁那名沉默的武僧看似随意地踏前一步，手掌在其腰间轻轻一拍。

那香客浑身微微一颤，眼神瞬间闪过一丝茫然，原本要离开的脚步顿时停住，竟乖乖地跟着那武僧，被“请”向了铁佛寺的后院。

另一名信众见状，虽觉有些奇怪，但在主持平和的目光注视下，也半推半就地跟了过去。

铁佛寺规模不算宏大，前殿供奉着那尊著名的铁铸佛像，后面便是僧侣们起居、念经的禅院精舍，平日里鲜有居士香客能够进入。

但今日的铁佛寺后院，却透着一股不同寻常的气息。院内竟有不少穿着常服、并非僧侣打扮的人影走动。

更令人惊异的是，后院一角竟饲养着不少动物，鸡鸭牛羊皆有，只是这些牲畜的眼神显得有些呆滞麻木。

那两名被带来的香客刚踏入后院，便察觉到气氛诡异。

一名穿着绸衫、面色红润的中年人迎了过来，看着被武僧带来的两人，口中啧啧有声，带着几分讥诮：