永乐二百四十二年秋八月，锦衣卫指挥同知李泉，于高邮湖诛戮犯境强酋。是役也，湖水翻波，声震百里，凶酋授首，泉亦身被数创。帝闻之，嘉其忠勇，曰：“泉，朕之虎臣也。”守仁先生亦赞曰：“其心赤诚，武道通明，国之干城。”

泉还京奏对，不日即奉旨还镇瀛洲维斯城。

未几，有“大明铁骑公司”者，得允准，行商于西夷自由联邦之地。其以商贾之名，行卫所之实，货殖往来间，威仪自显。自此，帝国之触角，渐次延伸于外域，声教所被，无远弗届。

.......

瀛洲都护府，金山市，“云中阙”酒馆

“云中阙”是金山市顶级的销金窟，其设计巧妙融合了复古与未来。整体是一座环形的中式木石结构古楼，雕梁画栋，飞檐斗拱，但构成这一切的材料却是暗哑的合金与流淌着微光的复合材料。

楼内中空，形成一个巨大的天井，此刻正有数名身着霓裳羽衣的舞者，凭借背后的微型反重力装置与周身环绕的全息光效，在空中翩跹起舞，如梦似幻，仿若仙子临凡。

丝竹管弦之声悠扬，却是通过隐藏在各处的顶级音响系统播放出来。

往日的“云中阙”此刻应是觥筹交错，人声鼎沸。但今夜，整座楼宇却被彻底清场，静得只剩下天井中的仙乐与顶层隐约传来的对话声。

顶层，最好的雅间内，唯有两人。

李泉褪去了那身煞气凛然的麒麟山文铠，换上了一身靛蓝色的暗纹常服，显得闲适了几分。他靠在窗边的软榻上，目光掠过楼下空中曼妙的舞姿，手中把玩着一只温润的玉杯，杯中琥珀色的酒液微漾。

他确实需要放松，高邮湖一战虽胜，但也让他清晰地感受到，此方世界的灵力贫瘠，已难以支撑他实力的进一步跃升，无论是金丹的打磨还是肉身的锤炼，都陷入了瓶颈。

至于外物装具，他们手上的东西，即使是那位女巫也承认，近乎是此界技术的顶峰了。

坐在他对面的，是一位身着玄色蟒袍，身材魁梧，面容刚毅，不怒自威的中年男子。他便是大明汉王，朱高煦。他并未看舞，只是目光沉静地看着李泉。

“李同知此番回京，动静不小啊。”汉王的声音低沉，带着一种久居上位的压迫感，“听说父皇在谨身殿单独召见了你？真是简在帝心，令人羡慕。”

李泉微微一笑，将杯中酒一饮而尽，语气平淡：“王爷说笑了。陛下垂询，不过是例行公事，问了问瀛洲的防务，以及一些不成气候的跳梁小丑罢了。臣下只是恪尽职守，为陛下，为大明，看好这南疆门户而已。”

他话语间将自己定位成一个纯粹的“看门人”，不掺和任何朝堂风波，暗示汉王自己目前只关心瀛洲这一亩三分地的秩序。

汉王眼中精光一闪，不置可否，转而道：“听说李同知麾下的产业，与本王那不成器的‘大明铁骑’公司，在自由联邦那边，偶尔还有些交集？”

李泉顺势接话，语气带着恰到好处的赞叹：“王爷过谦了。‘大明铁骑’在自由联邦开拓市场，传播我大明威严，势头迅猛，令人印象深刻。不知王爷接下来，是打算深耕商道，还是……另有雄图？”

他这是在试探汉王对自由联邦的真实意图，是否会有大规模的军事或政治行动。

朱高煦哈哈一笑，大手一挥：“李同知多虑了。商贾之事，不过是互通有无，扬我国威的一种手段罢了。至于雄图，眼下奥斯曼与神圣罗马在维斯港争得不可开交，那才是真正的风云际会之地。”

“我只希望，他们的手，别伸得太长，绕过好望角，摸到我的瀛洲来。”

他将话题引向更宏大的国际局势，既展示了格局，也隐含了对李泉防区能力的考量。

李泉神色不变，语气却笃定：“王爷放心，瀛洲海防，固若金汤。任何不该来的风浪，都越不过下官这道堤坝。”

两人相视一笑，一切尽在不言中。酒杯轻碰，算是达成了暂时的默契。

在南方及周边海域，彼此合作，划分势力，共取利益。至少在外部压力缓解前，维持表面的和平对双方都有利。

酒过三巡，汉王身体微微前倾，目光灼灼地看着李泉，语气带着一丝毫不掩饰的欣赏与招揽：“李同知，你是有大本事的人。困守这瀛洲一隅，做个守成之臣，未免太过屈才。若你有意建立开疆拓土的不世功勋，不如……来助本王一臂之力？”

他这话说得直白，也极其自信，仿佛认定李泉不会拒绝更大的舞台。

李泉放下酒杯，笑容依旧温和，却带着不容置喙的疏离：“王爷厚爱，李泉铭感五内。只是，陛下将瀛洲托付于我，职责所在，不敢有丝毫懈怠。开疆拓土固然令人神往，但守土安民，亦是武人之责。此事，容后再议吧。”

他没有完全拒绝，但也明确划清了界限。

汉王深深看了他一眼，不再多言，只是举杯示意。

酒楼外夜色如墨。

李泉推开“云中阙”沉重的木门，高空中清冷的夜风立刻扑面而来，吹散了他身上沾染的些许酒气。

龙之介正靠在门外的石狮旁，怀抱【卢米埃之矛】，指尖夹着一根燃了半截的香烟，眯着眼，缓缓吐出一串烟圈。

“王权那边传来消息，”龙之介头也不回，声音平淡，“马四爷到了。李一爷让他过来，帮我们稳固一下这边的局面。看样子，我们弄出来的那些‘特产’装具，在黑市上的销路，比预想的还要好。”

李泉自然地走到他身边，龙之介从烟盒里抖出一根新的递过去。李泉接过，就着龙之介递来的火点燃，深深吸了一口，辛辣的烟气涌入肺腑，带来一丝清醒。

“朱高煦那边怎么说？”龙之介这才问道，“愿意暂时相安无事？”

李泉点了点头，望着脚下金山市璀璨如星海的灯火，吐出一口浓白的烟雾：“暂时没问题了。彼此都需要时间消化、布局。”