最后是哭笑不得的喃喃自语：“我们林家是跟佛过不去了？儿子当了十几年佛子，好不容易娶妻，这孙女还没出生呢，又成佛女了？”

他在书房踱了几圈，忽然停步，一掌拍在案上：“管她佛女不佛女，那是我林家的血脉！”

林德芳雷厉风行，当即唤来暗卫：“点二十名暗卫精锐，要最机敏、身手最好的。再备三辆不起眼的马车，装些孕妇用得上的补品、衣料，还有……小女孩的玩意也备些。”

亲卫统领一愣：“世子爷，这是？”

“清玄在江都需要人手。”林德芳将密信收入怀中，“记住，此行绝密。到了江都，一切听清玄安排，务必护好姚氏和她腹中孩子。”

他沉吟片刻，又补充：“去账房支五千两银票带上。江都那地方，打点各方都要用钱。”

“是！”

当夜，二十名暗卫在夜色中悄然离京。

石头领头，三辆看似普通的货运马车里，装着林德芳能想到的一切——从百年山参到江南软缎，从安胎药材到一箱精致的小拨浪鼓、布老虎。

马车轱辘碾过官道，向南疾行。

林德芳站在府中高阁，遥望南方星空，捋须自语：“臭小子，这次总算办了件明白事。护不住妻女，算什么男人？”

他转身时，眼中闪过一丝锐光：“至于那些打主意的人……倒要看看，谁敢动我林家的孙女。”

蜜浮斋后院，蒋依依的生活看似如常。

她依然每日研究点心配方，和李知微讨论女学堂的筹备，和芸娘一起晾晒桂花。

只是周骁安排的护卫更严密了，后院常有几个面生的“伙计”在整理货物，眼神却时刻警惕着四周。

这日午后，谢铭扬来访，带来一盒上好的血燕：“家母听说蒋姑娘有孕，特意让我送来。”

蒋依依道谢接过，谢铭扬却没有立刻离开。

他斟酌片刻，低声道：“蒋姑娘，近日若有人以‘礼佛’‘祈福’为名邀你外出，务必推辞。城南净慈庵那边……有些动静。”

蒋依依心中了然：“多谢提醒。”

谢铭扬看着她平静的侧脸，忽然问：“你不怕吗？”

蒋依依抚着小腹，微微一笑：“怕。但怕没有用。”她看向院中晾晒的桂花，“我能做的，就是过好每一天，让这孩子知道，人间值得来这一趟。”

谢铭扬肃然起敬，拱手告辞。

他走后，李知微从里屋出来，眉头紧锁：“依依，谢公子说的净慈庵，我打听过了。那位带发修行的陈居士，半月前突然闭门谢客，说是要静心为胎儿祈福。但庵里的小尼姑说，夜里常有陌生马车出入。”

蒋依依手中针线不停：“看来，有人想制造一个‘佛女’。”

“你是说……”

“知府衙门需要向上交代，某些人需要转移视线。”蒋依依抬起头，眼神清明，“既然有人愿意当这个靶子，我们便顺势而为。从明日起，蜜浮斋所有点心恢复寻常用料，不再加任何安神药材。有人问起安胎之说，一概否认。”

李知微点头：“我明白。只是……林家那边？”

“他既然说了要护，便让他护。”蒋依依穿针引线，绣着一只小小的虎头鞋，“这是我给他的最后一次机会。”

窗外，秋意渐深。

江都城的暗流在表象的平静下越发汹涌，而蜜浮斋这个小院，就像漩涡中心最奇异的宁静点。

所有人都知道风暴将至，但那个抚着肚子绣虎头鞋的女子，却用最寻常的姿态，准备迎接一切。

团团蹲在屋檐上，金色竖瞳扫过街角几个可疑的身影，尾巴不耐烦地甩了甩。

“喵，找死的人真多。”它舔舔爪子，“算了，看在酥炸小鱼干的份上，本座就勉为其难加班吧。”

远处，感应寺的钟声遥遥传来，浑厚悠长，像是在为某个未降生的生命祈福，又像是在警示世人——

该来的，终究会来。