中国分部的临时营地驻扎在罗布泊边缘的戈壁滩上，十几顶白色的帐篷呈环形排列，中央的空地上停着几辆改装过的越野车。

清晨的阳光斜斜地洒在帐篷上，将帆布晒得发烫。

昂热坐在指挥帐篷里，手中端着骨瓷茶杯，但杯中的茶水早已凉透。

他正注视着面前的沙盘，在沙盘上插满了红色和蓝色的小旗，代表着搜索队的行进路线和已排查区域。

两天时间过去了，那些小旗密密麻麻地插满了沙盘的边缘，但在沙盘的中心位置，仍旧还有大片大片的空白。

就在这时从帐篷外传来了稳重的脚步声，由远及近。

昂热抬起头，帐篷的帘子被掀开，一个面容坚毅的男人走了进来。

他穿着和中国分部其他专员一样的标准制服，但在领口别着一枚小小的火焰纹章，像是舞爪的龙形——那是中国分部分部长的标志。

“又一支小队回来了。”男人的声音低沉而平稳：“不过还是没有尼伯龙根的消息。”

昂热轻轻放下茶杯，茶匙与杯壁相碰，发出清脆的声响，他看向沙盘，目光在那片空白区域停留了片刻。

“意料之中。”昂热说，声音里听不出失望：“尼伯龙根如果那么容易找到，也不配被称为‘死人之国’了。”

男人走到沙盘前，手指轻轻敲击着沙盘边缘：“犬山先生刚刚发来消息，说他带领的小队已经接近‘地球之耳’了；如果他们再没有发现，我们可能需要重新调整搜索策略。”

“或者，”昂热微微一笑：“也可以让我亲自进去看看。”

“不行，太危险了。”男人拒绝的干脆利落，没有一丝犹豫：“这里是罗布泊，校长。您是屠龙的领袖，镇守着密党。

“有您在，有很多牛鬼蛇神都不敢露面，您在某种程度上稳定着混血种社会的秩序……我得首先考虑您的安全才行。”

帐篷里突然安静下来，只有外面的风声呼啸而过，卷起细小的沙粒拍打在帆布上，发出细碎的沙沙声。

昂热注视着眼前这个曾经的学生，忽然笑了。

“你曾经是个相当具有冒险精神的学生。”昂热说：“换做以前，你会是那个撺掇着我进去看看的人。”

男人的表情出现了一丝松动，坚毅的脸上露出了怀念的表情。他走到帐篷角落的简易茶几旁，给自己倒了杯水，水壶里的水已经很凉了，但他还是一饮而尽。

“我也很想跟您一块进去看看，”男人放下杯子，声音里带着几分怀念：“但现实是那里面确实很危险。为了您的安全着想，我觉得我们不该这样。”

他顿了顿，又补充道：“况且菲德里斯·冯·汉高还没露面。”

听到这个宿敌的名字后，昂热的表情变得严肃了起来，帐篷外的风声似乎更大了，帆布被吹得猎猎作响。

“是啊，汉高。”昂热轻声说：“猎人市场的消息是面向整个混血种世界的，以汉高的情报网，藏宝图出现不到两分钟，他就会得到消息。可他至今也没有任何动静，这很反常。”

男人走到帐篷门口，掀开帘子向外望去，戈壁滩上的风卷起细小的沙尘，在阳光下形成一道道金色的薄雾。

远处，又一支搜索队的车辆正缓缓驶回营地，车身上覆盖着厚厚的沙尘。

“汉高不是那种会错过机会的人，您说过他是凭借直觉行事的男人，而我觉得这件事很能引起他的直觉。”

男人说，目光仍盯着远处的车辆：“或者，他已经在某个我们不知道的地方行动了，又或者他只是在等。”

昂热站起身，走到男人身旁，一百三十多岁的老人站得笔直，银灰色的头发在阳光下泛着金属般的光泽。他望向远方，那里是罗布泊的方向，是被称为“死亡之海”的无人区。

“你觉得他在等什么？”昂热问。

“也许是在等我们犯错，”男人回答：“也许在等我们找到入口，然后坐收渔利。但那样的话，必须要有一个人能够及时地联络他。

“就是这一点让我感觉奇怪，总不能是日本分部和汉高有联系吧？”

“我对阿贺还是很信任的。”昂热笑了笑：“或者是汉高的直觉告诉他这一趟不对劲，所以决定不来了。”

“怎么想都不可能吧？”男人无奈地说。

就在这时，帐篷内的卫星电话突然响了起来。刺耳的铃声在寂静的帐篷内显得格外突兀，男人快步走回去，拿起听筒。

“这里是指挥中心。”他说，声音恢复了那种公事公办的冷静。

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“这里是凯撒小队。”凯撒声音稳定：“我们发现石碑了。”

清晨的沙漠刚刚苏醒，阳光穿过两座高耸的沙丘之间的缝隙，将石碑照得发亮。

凯撒站在石碑前，冰蓝色的眼睛在阳光下显得格外锐利，他抬头望向那两座如同巨人般对峙的沙丘，沙粒在晨风中簌簌滑落，形成细小的金色瀑布。

“石碑？”电话那头换成了昂热校长的声音。

“是的，石碑。”凯撒顿了一下，随后念出了石碑上的文字：“石碑上面写着‘青铜之城’四个字，石碑背后还有一行小字，写的是……”

他用庄严的语气接着说道：“‘我的名为康斯坦丁，曾至火焰的山巅，于彼处融化青铜的海洋，铸造神的名’。”

电话那头陷入了短暂的沉默，只有电流的沙沙声。

“你们这是发现了尼伯龙根的入口吗？”昂热的声音透过卫星电话传来，比平时更加低沉。

“很可能是。”凯撒回答：“我们昨晚发现了一组石阶，但因为过于疲劳，就选择了在旁边扎营休息。今早我们沿着石阶继续前进，走了约半小时，就看到了这两座沙丘和石碑。”

他的目光扫过四周，这里的地形过于诡异，根本不像是自然形成的。

两座沙丘如同被利剑劈开般整齐对立，中间只留下一条狭窄的通道，通道尽头就是这块刻着文字的石碑。

“石阶的材质很特殊，”凯撒继续汇报：“像是混合了再生金属的花岗岩，坚硬程度远超普通岩石。我们昨晚带了一块放在车上，准备回去后交给装备部研究。”

夏弥蹲在石碑旁，手指轻轻抚过那些古老的文字，她今天换了一身更适合沙漠行动的装束——迷彩长裤和紧身背心，黑色长发扎成利落的马尾。

宋泽则站在她身后，背着装有炼金武器的巨大背包，目光警惕地扫视着四周。

“石碑后面还有更多文字吗？”昂热问。