京师南城。

朱墙黛瓦连绵成片，一处三进宅院在一众民居中格外醒目。

府邸大门漆成厚重的朱红，门楣之上悬挂着一块鎏金牌匾，上书“皇帝御赐”四个大字，笔力遒劲，竟是当今圣上朱由校御笔亲赐。

这便是东厂提督魏忠贤在宫外的私邸。

宅邸之外，戒备森严到了极致。

身着飞鱼服的锦衣卫与穿着东厂番子服饰的卫士往来巡逻，脚步沉稳，目光锐利如鹰，将整个府邸围得水泄不通，连一只苍蝇都难以飞进。

这般严密的守卫，绝非小题大做。

魏忠贤执掌东厂数年，权倾朝野，抄家灭族、残杀异己之事做得不计其数，结下的仇家早已遍布天下。

单是去年一年，针对他的刺杀便不下二十起，有江湖义士的突袭，有政敌的买凶，甚至还有被他迫害致死的官员亲属舍命复仇。

也正因如此，他的私邸之外，常年都是这般重重戒备的模样，生怕一个不慎，便会命丧黄泉。

此刻，宅邸最深处的寝房之内，却与外面的肃杀氛围截然不同，弥漫着一股浓得化不开的旖旎气息。

锦帐之中，两具身体紧紧纠缠在一起。

抱着女子的男人，正是东厂提督魏忠贤。

他面色阴翳，平日里那双透着狠厉的三角眼，此刻却带着几分迷离，粗糙的手掌在女子身上肆意游走。

而被他拥在怀中的女子，身形丰腴得恰到好处，罗裙早已被撕扯得不成样子，松垮地挂在身上，胸前雪白的肌肤大半暴露在外，两团饱满呼之欲出，脸上泛着浓郁的潮红，眼神迷离，正是当今陛下朱由校的乳母。

客氏。

他看着怀中气息不稳的客氏，眼底闪过一丝复杂。

常言道，三十女人猛如虎，四十女人坐地能吸土，客氏今年三十有余，正是欲望旺盛的年纪，可他终究是个净身的太监，纵然权势滔天，在男女之事上也终究有缺憾。

可即便如此，位高权重、身边从不缺美人示好的魏忠贤，却偏偏对客氏情有独钟，执意要与她维持这“对食”的关系。

其中缘由，颇为复杂。

客氏早年曾与司礼监掌印太监魏朝有过对食之谊，两人也曾有过一段温情时光。

而魏忠贤与魏朝本就因权力争斗形同水火，他凭借手段将客氏抢到自己身边。

于他而言，夺走魏朝的权力、占据魏朝曾经的女人，这种将对手彻底碾压的感觉，远比权力本身更让他着迷。

另外，魏忠贤虽是权宦，心狠手辣，但他终究是个残缺之人。

在尔虞我诈、步步惊心的宫廷与朝堂中挣扎多年，他见惯了背叛与算计，内心深处其实藏着一丝对温情的渴求。

客氏美艳丰腴，懂得如何讨好他，更能在他疲惫之时给予一丝慰藉。

哪怕只是这种畸形的“夫妻关系”，也能让他感受到片刻的温暖，暂时忘却权力场的冰冷与残酷。

而最重要、也最实际的一点，便是客氏的特殊身份。

当今陛下的乳母。

乳母于帝王而言，本就有着非同寻常的情谊。

客氏自朱由校幼时便喂养照料他，两人之间有着深厚的羁绊。

虽前几年，客氏因在乾清宫中言行失当触怒了圣颜，被朱由校勒令一个月只能进宫一次，失了往日的恩宠，但她“帝之乳母”的身份始终没变。

在魏忠贤看来，朱由校的恩宠或许会有起伏，但这份血脉之外的亲情羁绊，却未必会彻底断绝。

只要客氏还在他身边，只要这份对食关系还在，他日若是遇到变故，客氏或许便能成为他攀附皇权、保全自身的最后一根救命稻草。

客氏依偎在魏忠贤怀中，指尖轻轻划过他的胸膛，声音带着事后的沙哑与娇媚。

“魏郎，还是你最疼我……”

魏忠贤伸手抚了抚她散乱的发丝，脸上的阴翳淡了几分，语气却依旧带着几分不易察觉的狠厉。

“除了我，谁还敢疼你？你放心，有我在一日，便保你一日荣华富贵。”

他顿了顿，目光透过锦帐望向窗外，眼神重新变得锐利。

“只是那苏培盛，倒是个没用的废物，这点小事都办不好，还连累了咱家。

好在咱家早有准备，提前与锦衣卫那边打了招呼，将自己摘得干干净净，陛下那边也没起疑心。”

客氏闻言，忽然抬眼看向他，眼底闪过一丝担忧，轻声问道：

“魏郎，那苏培盛落到锦衣卫手里，会不会嘴不严实？

他在织染局多年，与辽东、江南的那些皇商往来密切，那些人手里哪个没有贪污受贿的龌龊事？

更何况，之前他们送来的孝敬，咱们也收了不少……”

“收孝敬？”

魏忠贤闻言，低头看向怀中的客氏，眉头瞬间拧成了川字，语气骤然变得严厉起来。

“你收了他们的好处？”

作为紫禁城三大太监之一，执掌东厂数年，魏忠贤能稳稳坐住这个权倾朝野的位置，最关键的一点，便是将当今陛下朱由校的心思摸得七七八八。

他比谁都清楚，这位年轻的帝王看似对后宫前朝诸多事务不甚苛责，却唯独对“贪污受贿”四个字零容忍。

这是陛下的底线，也是绝对不能触碰的红线。

更何况，此事还牵扯到内府与皇商，性质更是严重。

自从辽东建奴被平定，朝廷便放开了辽东与草原的互市，许多商贾纷纷挂靠内府，摇身一变成为皇商，往来于辽东、草原与中原之间，转运粮食、布匹、铁器等物资，赚取巨额差价。

再加上陛下推行的草原战略，对归附的部落给予优厚待遇，这些皇商更是借着官方的便利，垄断了大半互市贸易，每年赚得盆满钵满，保守估计利润都在百万两以上。

那些皇商也曾多次托人说情，想给魏忠贤这位东厂提督送上厚礼，求他在关键时刻多加照拂。

可每次，都被魏忠贤严词拒绝。

江南的皇商，更是牵扯甚广。

江南兵乱平息后，陛下大力整顿江南百业，将盐铁、布匹、粮草等关乎国计民生的产业尽数收归内府管控，而这些产业的日常经营，大多交由江南的皇商代为打理。

其中牵扯的利益，何止千万两？

若是魏忠贤愿意松口，每年从这些皇商手中拿到几十万两，甚至上百万两的孝敬，简直易如反掌。

可他为何始终不为所动？

还不是因为他深知，贪污受贿这条红线碰不得。

陛下推行新政，整顿吏治，就是要将所有贪腐的毒瘤连根拔起。

内府是陛下的私产，皇商是陛下的钱袋子，动了这里的利益，便是直接与陛下作对，哪怕他是东厂提督，也难逃陛下的雷霆之怒。

面对魏忠贤严厉的质问，客氏瞬间慌了神。

她能感受到魏忠贤身上散发出的怒气，连忙坐直身子，眼神躲闪，语气带着几分慌乱。

“是……是收了点好处，但也不多，都是些不值钱的玩意儿，还有几两银子……”

“几两银子？”魏忠贤冷笑一声，怒火更盛。

“你当咱家是三岁孩童？那些皇商出手阔绰，寻常孝敬都不会少于万两，你说的‘不多’，到底是多少？”

客氏被他逼问得无处遁形，嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蚋。

“也……也就几万两而已……都是他们主动送来的，说是什么‘节礼’，我想着只是些银子，便收下了……”

“几万两？！”

魏忠贤狠狠吐出一口浊气，只觉得头都要大了。

他伸出手指，点了点客氏的额头，语气中满是怒其不争的斥责。

“你个头发长见识短的妇人！你是天子乳母，陛下待你不薄，锦衣玉食，荣华富贵享用不尽，想要什么东西得不到？竟为了这几万两银子，去碰陛下的红线！”

他越想越气，胸口剧烈起伏。

难怪陛下登基之后，对客氏的态度日渐冷淡，甚至之前因为一点小事便将她斥退，勒令一个月只能进宫一次。

这般没有远见，只知贪图小利，迟早会惹出大祸！

“你可知晓，那些皇商的孝敬，每一分都沾着内府的血，都连着陛下的底线？”

魏忠贤的声音沉得能滴出水来。

“苏培盛之事本就牵扯甚广，若是让锦衣卫顺藤摸瓜，查到你收了这些孝敬，到时候别说你的荣华富贵保不住，连咱家都要被你连累！”

客氏被魏忠贤的话吓得脸色惨白，浑身微微颤抖。

她之前只觉得那些皇商送来的银子是白得的好处，却从未想过其中的利害关系，更没想到会连累到魏忠贤。

此刻见魏忠贤动了真怒，她连忙拉着魏忠贤的衣袖，哭丧着脸哀求道：“魏郎，我……我不是故意的，我没想到事情会这么严重……你快想想办法，救救我……”

魏忠贤看着她惊慌失措的模样，心中的怒火稍稍平复了几分，却依旧满是烦躁。

事已至此，再斥责也无济于事。他闭上眼，深吸一口气，脑海中飞速思索着应对之策。

苏培盛必须尽快处置，绝不能让他有机会吐露半个字。

那些送孝敬的皇商，也得尽快敲打一番，让他们把嘴巴闭紧。

至于客氏收的那几万两银子，必须尽快退回去，或是找个由头捐给内府，将这屁股擦干净。

“你收的那些银子，现在在哪里？”

魏忠贤睁开眼，眼神锐利如刀。

“立刻给咱家交出来，明日我便让人送到内承运库，就说是你感念陛下恩德，自愿捐献的。

另外，从今日起，不准再与任何皇商私下往来，若是再敢收他们的任何东西，休怪咱家无情！”

“是是是！我都听魏郎的！”

客氏连忙点头，如蒙大赦，连忙起身想去取银子。

魏忠贤看着她匆忙的背影，心中暗叹一声。

他千算万算，没算到客氏会如此短视，给自己惹来这么大的麻烦。

这娘们，果然是个只会坏事的累赘。

若不是看在她是陛下乳母，还有几分利用价值的份上，他真想立刻将她弃之如敝履。

魏忠贤烦躁地踱着步子。

只将客氏贪墨的几万两银子交还内承运库，恐怕还远远不够。

陛下的性子他再清楚不过，向来是眼里揉不得沙子，尤其是涉及内府贪腐，更是零容忍。

这个节骨眼上，光靠认错服软根本没用，陛下定会按律处置，绝不会念及旧情。

想要脱身，想要让陛下彻底不再追究此事，唯有一条路：

戴罪立功！

客氏贪了几万两，那他就得拿出十倍、百倍的功绩来抵。

唯有揪出更多贪墨的蛀虫，抄没几十万两甚至上百万两的赃款，才能将功补过，让陛下满意。

“看来，那些靠着内府、皇商的名头，吃得肚满肠肥的东西，也该动一动了！”

魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，三角眼眯成一条缝，里面满是算计。

不过，这银子如今可不是那么好抄的。

这些年，东厂、西厂、锦衣卫奉旨查贪，抄家抄得京城内外人心惶惶。

那些贪墨之徒也学精了，谁还傻乎乎地把白花花的银子藏在家里？

大多都换成了银票，或是熔成银锭，藏在夹墙、地窖，甚至是寺庙的佛像里，犄角旮旯的地方数不胜数，抄家的难度直线上升。

更何况，抄家抄得多了，敢铤而走险、大肆贪腐的人也少了许多，想要再找出几个身家丰厚的“肥羊”，可不是件容易事。

可再难，也得办！

客氏惹出来的祸事，总不能让他这个东厂提督来背黑锅。

他魏忠贤在这宫里摸爬滚打这么多年，靠的就是一手擦屁股的本事，这次也只能硬着头皮，帮这个头发长见识短的娘们把烂摊子收拾干净。

魏忠贤脚步一顿，忽然想到了什么，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑意。

客氏收了皇商的好处，那王体乾、魏朝手底下的人，就真的干净吗？

王体乾执掌司礼监，魏朝盯着皇庄，两人都握着内府的实权，皇商、皇庄的生意往来，哪一样能离得开他们？

说不准，这两人的手下早就借着职权，和那些皇商勾连在一起，捞了不少油水。

若是能借着彻查皇商的由头，抓住王体乾、魏朝的几条辫子，那可就不仅仅是戴罪立功了。

既能将客氏的烂事抹平，又能趁机打击异己，削弱对手的势力，在这内廷争权夺利的棋局上，他便能稳稳立于不败之地。

打击异己，从来都是这般，借势而为，一石二鸟。

魏忠贤再也没有半分犹豫，当即扬声喝道：“来人！”

门外的小太监连忙躬身应诺：“奴婢在！”

“去，把李永贞、李朝钦他们几个叫来，再传锦衣卫指挥佥事许显纯，就说咱家有要事相商！”

不多时，几名东厂的亲信太监，还有身着飞鱼服的许显纯，便匆匆赶到了魏忠贤的私邸。

众人见魏忠贤面色阴沉，皆是心头一紧，不敢多言，垂手侍立在一旁。

“咱家今日叫你们来，是有一事要吩咐。”

魏忠贤坐在太师椅上，目光扫过众人，语气冰冷。

“即日起，东厂、锦衣卫联手，加大对辽东、江南两地皇商的彻查力度，还有各地皇庄，尤其是北直隶的皇庄，都给咱家细细查！

不管牵扯到谁，不管他背后有什么靠山，只要查出贪墨、走私的行径，一律拿下！

抄没的赃款赃物，尽数登记造册，报给咱家！”

此言一出，众人皆是面色剧变，神色沉重起来。

皇商、皇庄皆是内府直辖，牵扯甚广，稍有不慎便会引火烧身。

许显纯犹豫了一下，还是硬着头皮上前一步，拱手问道：“厂公，此事……可是陛下的意思？”

“放肆！”