处理完最后一份奏折，朱由校揉了揉发胀的太阳穴，窗外的天色已染墨，乾清宫的烛火映着他略带疲惫的面容。

一日的政事繁杂，从度田奏报、盐政整顿到东厂追查逆报，桩桩件件都需他亲力亲为，此刻卸下帝王的重担，心中竟生出几分对后宫诸女的念想。

他原本是想去坤宁宫的。

皇后张嫣端庄贤淑，执掌后宫井井有条，只是性子太过执拗，近来几次三番拒他于门外，理由竟是怕落下“善妒”的名声。

朱由校想起此事，便有些无奈地摇了摇头。

她身为大明皇后，母仪天下，自己身为帝王，便是日夜与她相伴，也是天经地义，何来善妒之说？

终究是皇后太过顾及旁人眼光，反倒让他这做皇帝的，只能断了去坤宁宫的念头。

“摆驾储秀宫。”

朱由校对着门外的太监吩咐道。

很快，朱由校便随着太监宫女，乘上帝辇。

帝辇缓缓驶出乾清宫，沿着宫道前行。

夜色中的紫禁城静谧庄严，宫灯次第亮起，昏黄的光晕洒在青石板路上，映着飞檐翘角的剪影，平添了几分暖意。

不多时，储秀宫的轮廓便映入眼帘。

远远便见宫门外立着三道身影，正是哲哲、海兰珠与布木泰。

三人皆身着锦绣宫装，哲哲的石青色宫装绣着缠枝莲纹，端庄大气。

海兰珠的桃红色宫装衬得她肌肤胜雪，美艳动人。

布木泰则是一身浅碧色宫装。

见帝辇到来，三女齐齐跪伏在地，裙摆铺展开来，如三朵盛放的花，声音柔婉整齐：

“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

朱由校从帝辇上走下，夜风拂过他的龙袍，带来几分凉意。

他俯身，先扶起了哲哲，又伸手搀起海兰珠，指尖触到她微凉的肌肤，便顺势松开，对着仍跪在地上的布木泰与随行宫人说道：

“都起来吧，不必多礼。”

布木泰依言起身，垂着眸子，双手交叠放在身前，规矩得无可挑剔。

她入宫已一年有余，从最初对宫廷规矩的懵懂，到如今的应对得体，可见私下里下了不少功夫。

朱由校不再多言，径直朝着储秀宫深处的丽景轩走去。

这里是三女居住的地方，陈设雅致，处处透着女儿家的细腻。

进了轩内，暖炉里燃着上好的银丝炭，暖意融融，驱散了夜的寒凉。

轩内摆着一张梨花木圆桌，周围放着几张绣墩，墙上挂着几幅山水小景，透着几分清幽。

哲哲与海兰珠默契地上前，一个取来精致的茶盏，一个提着银壶倒茶，动作娴熟自然。

温热的茶水冒着袅袅热气，茶香氤氲，可朱由校却只是看了一眼，并未端起。

并非信不过她们，只是他推行新政以来，树敌颇多，明枪易躲暗箭难防。

这两年来，他吃喝用度向来谨慎，随身都有亲信太监携带御用之物，从不随意食用妃嫔宫中的东西。

哲哲三人虽是异族女子，入宫后一直安分守己，绝无加害之心，但帝王行事，小心驶得万年船，多一分防备，便少一分风险。

“算起来，朕已有两个月没来储秀宫了。”

朱由校坐在主位上，目光扫过三人，语气温和了几分。

“在宫中过得如何？有没有人刁难你们？”

做皇帝的女人，看似风光无限，实则身不由己，深宫寂寞，更需步步为营。

他深知这一点，故而虽不常来，却也记挂着她们的处境。

哲哲率先开口，声音沉稳温婉：

“回陛下，臣妾们在宫中过得好得很。陛下恩宠有加，宫中用度一应俱全，皇后娘娘也体恤下属，从未有任何人敢刁难我们。”

海兰珠也柔声附和：

“是啊陛下，皇后娘娘公正仁慈，宫中上下都敬重她，臣妾们平日里读书写字、赏花弄草，日子安稳得很。”

布木泰也抬起头，小声说道：

“臣妾……臣妾也过得很好，多谢陛下挂念。”

她的声音还有些怯生生的，眼神却很清澈。

朱由校看着三人面色红润、神态安然的模样，心中便有了数。

她们眼底没有丝毫委屈或惶恐，显然是真的在后宫过得舒心。

如此看来，皇后张嫣打理后宫是极为得体的，能让异族妃嫔都不受刁难，维持后宫安定，已是难得。

后宫安定，他才能无后顾之忧地推行新政，不必被繁杂的后宫琐事牵扯精力。

朱由校心中微微颔首。

“过得好便好。”

朱由校微微一笑，周身的疲惫仿佛消散了不少。

“往后若有什么难处，不必藏着掖着，只管让人禀报于朕，朕自会为你们做主。”

三女闻言，齐齐躬身行礼：“谢陛下隆恩。”

说完这句话，朱由校忽然像是想起什么一般，语气随意地问道：

“科尔沁那边，近来可有派人送信？或是你们家人，有没有向你们说些什么？”

这话问得轻描淡写，却瞬间让轩内的气氛微妙起来。

哲哲闻言，端着茶盘的手微微一顿，随即恢复如常，脸上依旧带着端庄温婉的笑容，仿佛没听懂一般，闭口不语，神色平静无波，让人看不出半分异样。

海兰珠则微微蹙起眉头，眼底闪过一丝犹豫，似乎在斟酌该不该说，又该说些什么。

她性子直率，却也知晓草原与大明的牵扯，不敢贸然开口。

唯有布木泰，依旧带着少女的单纯直白，闻言便下意识地开口：

“有！阿玛派人送过信来，说在草原上的日子，没有想象中那般好过。还有那个刘兴祚，他……”

“布木泰！”

不等布木泰说完，哲哲猛地放下茶盘，伸手捂住了她的嘴。

她转头看向朱由校，脸上露出几分歉意，连忙解释：

“陛下，布木泰年纪尚小，不懂事，童言无忌，胡乱说话，还请陛下莫要记在心上。”

海兰珠也连忙附和：“是啊陛下，木泰只是随口念叨，当不得真。”

朱由校面色依旧平静，没有丝毫波澜。

辽东北面草原的局势，他通过东厂与边军的奏报，早已了如指掌，岂会因为一个少女的只言片语便动怒？

“无妨。”

朱由校抬手示意哲哲松开手。

“让她说下去，朕听听也无妨。”

哲哲看着布木泰欲言又止的模样，又看了看朱由校深不可测的眼神，心中犹豫再三。

布木泰年少口无遮拦，万一说出什么不该说的，既可能得罪陛下，又可能给科尔沁招来祸事。

可陛下已然开口，她若是再阻拦，反倒显得心虚。

思忖片刻，哲哲终究还是松开了手，自己开口说道：

“陛下既然想问，臣妾便如实禀报。

是父亲派人送信来，说刘兴祚将军在草原上，对科尔沁的限制颇多，不允许我们随意扩张草场，还暗地里扶持察哈尔部，给他们送去粮草与铁器，以至于科尔沁与察哈尔部僵持许久，迟迟无法拿下对方的草场，部族的生计，也因此受了些影响。

父亲是要我将这个事情，告诉陛下，然后劝陛下不要支援察哈尔部。”

她说得条理清晰，却刻意隐去了父亲信中抱怨与不满的语气，只陈述事实，不掺杂个人情绪。

“哦？”

朱由校挑眉，语气里带着一丝探究。

“这等事，你为何不早些告诉朕？”

哲哲垂下眸子，缓缓说道：

“臣妾以为，这是草原与朝堂的外事，而臣妾是陛下的女人，是大明的妃嫔，当恪守后宫本分，不干预外事，更不能因娘家的些许难处，便向陛下诉苦求情，扰了陛下的心神。”

“好！说得好！”

朱由校眼中闪过一丝明显的欣慰，忍不住赞了一声。

哲哲倒是拎得清立场。

她们是科尔沁的女儿，却更是他的妃嫔，是大明的人。

能认清自己的身份，不偏袒娘家、不干预朝政，这份心性，实属难得。

朱由校站起身，左手自然地揽过哲哲的腰肢，右手伸出，将一旁的海兰珠也拉到自己身边。

两个绝色美人一左一右依偎在他身侧，香风萦绕，让他连日来的疲惫都消散了不少。

“你们放心。”

朱由校低头看着两人，笑着说道：

“科尔沁那边，朕会亲自招呼。

刘兴祚的所作所为，自有朕的考量，不会让科尔沁太过为难。

你们能认清自己的身份，不偏不倚，这便是最好的，朕心甚慰。”

当然，话虽如此，但他心中自有盘算。

刘兴祚在草原推行的“制衡之策”，本就是他授意的。

辽东以北的草原，绝不能出现一家独大的部落。

科尔沁势力太强，便扶持察哈尔部牵制。

察哈尔部若是冒头，便再寻其他部落平衡。

唯有让草原各部相互制衡、彼此牵制，他们才没有能力南下犯边，大明的辽东边境，才能安稳。

等到他彻底平定内政，清田、盐政、科举等改革落地生根，国库充盈、军事实力强盛之时，便是经略草原的最佳时机。

到那时，他要将这些世代骑马砍杀、逐水草而居的民族，纳入大明的版图，通过教化、通商、屯田等方式，让他们放下刀戈，拿起农具与织梭，从好勇斗狠的游牧部落，变成善歌善舞、安居乐业的大明子民。

这不仅是为了边境安稳，更是为了大明的长治久安，为了开拓更辽阔的疆域，成就万世基业。

哲哲与海兰珠感受到朱由校语气中的安抚之意，心中悬着的石头终于落地，纷纷躬身道：“谢陛下体恤。”

说了这么多话，朱由校伸了伸懒腰。

他唇角勾起一抹温润而意味深长的笑意，目光扫过阶前俏立的三女，说道：

“时辰不早了，诸位美人，还不上前侍奉？”

年仅十岁的布木泰尚是懵懂稚童，自然不懂侍寝之事。

魏朝早有准备，轻步上前，躬身笑道：

“小贵人，奴婢陪您到外间偏殿歇息，让陛下与二位贵人好生安歇。”

说着，便小心翼翼地扶着布木泰的小手，引着她往外侧走去。

布木泰虽有些不情愿，嘟着小嘴回头望了又望，却也知晓宫规森严，终究乖乖跟着去了。

哲哲与海兰珠对视一眼，眸中波光流转，脸颊瞬间染上胭脂般的绯红。

她们是草原孕育的儿女，性情爽朗奔放，不似汉家女子那般娇羞扭捏。

纵然是共侍一夫，也无半分忸怩之态，默契地屈膝应诺，随着朱由校缓步步入内室。

帘幕轻垂，绣着缠枝莲纹的软帘将内外隔绝，只留烛火在帘后摇曳，晕开一片暖柔的光晕。

内室之中，熏炉燃着清雅的兰香，与女子身上的脂粉香交织成缠绵的气息。

衣衫窸窣作响，罗带轻分间，繁复的宫装渐渐褪去，露出曲线玲珑的身姿。

哲哲端庄温婉，眉宇间带着成熟女子的雍容。

海兰珠肌肤胜雪，眼波流转间尽是柔情。

两月未曾承宠，心中早已积满思念，更深知这九重宫阙之中，唯有子嗣方能稳固地位、安身立命，故而侍奉起来格外尽心。

烛影摇红，软帘微动，满室皆是男女间的浓情蜜意。

外间偏殿，布木泰双手托着腮帮，坐在铺着锦垫的绣墩上，小嘴微微噘起，一脸不耐。

听着内室隐约传来的婉转轻吟，她皱了皱小巧的鼻子，嘟囔道：

“又来了……陛下定是在欺负姑姑和姐姐呢！”

说着便要起身掀帘去瞧，却被魏朝及时拉住了手腕。

“小贵人可不敢乱说。”

魏朝布满皱纹的脸上浮现出慈蔼的笑意，耐心解释道：

“陛下与二位贵人是天作之合，这是疼惜之举，乃是人间极乐之事，怎会是欺负人？”

他在宫中浸淫数十年，最善揣度圣意。

哲哲三人虽是蒙古贵女，却深得帝宠，即便布木泰年幼，他也不敢有半分怠慢，故而细细回应她的疑问。

布木泰似懂非懂地歪着小脑袋，大眼睛里满是困惑：

“极乐？可听着倒像是哭喊求饶，只有被人打的时候才会这样呀。”

她年纪尚小，哪里懂得成人世界的欢爱，只觉得内室的动静颇为奇怪。

魏朝闻言，脸上的笑容添了几分尴尬，心中暗道这孩童心思纯粹，倒也直白。

他不便多做拆解，只得打个哈哈，含糊道：

“小贵人长大了自然便懂了。这可不是挨打，是真心欢喜到极致才会有的模样。”

一老一少各怀心思，有一搭没一搭地闲谈着。

偏殿的宫灯静静燃烧，映着布木泰气鼓鼓的小脸，也映着魏朝温和的眉眼。

约莫半个时辰后，内室的婉转轻吟渐渐平息，取而代之的是静谧的呼吸声。

魏朝见状，连忙起身躬身等候，布木泰也跟着跳下绣墩，好奇地往内室望了望，却被魏朝轻轻挡在身后，低声道：

“小贵人，咱们再稍候片刻，待陛下与二位贵人安歇稳了，奴婢再送您回房。”

布木泰撇了撇嘴，虽有些不乐意，却也乖乖听话，不再吵闹，只睁着圆溜溜的眼睛，盯着内室的方向，满是孩童的好奇。

未过多久，宫人便轻手轻脚涌入内室，捧着早已备好的衣物上前伺候。

她们动作娴熟而恭敬，裙摆曳地无声，不多时便为朱由校与哲哲、海兰珠穿戴妥当。

朱由校正值少年意气，平日里勤练骑射、强身健体，精力充沛，可方才半个时辰的缠绵，被二女温柔索取，虽身心畅快，起身时却觉脚步微晃，腰间竟也带了丝不易察觉的酸软。

反观哲哲与海兰珠，却是容光焕发，面颊泛着健康的红晕，眉梢眼角都萦绕着满足的笑意，举手投足间更添了几分柔媚。

“陛下，浴汤已备好，可要即刻沐浴解乏？”

魏朝在一旁躬身问道，目光低垂，不敢有半分逾矩。

朱由校颔首，语气带着几分慵懒的惬意：

“甚好。对了，沐浴时，把麻将取来。”

“是！”

魏朝应声退下，不多时便吩咐宫人办妥。

丽景轩的沐浴室早已备好一池温热的热水，水面漂浮着新鲜的花瓣，氤氲的水汽混合着淡淡的花香，驱散了夜的凉意。

朱由校宽衣步入池中，哲哲、海兰珠与布木泰也随之而入，坦诚相见间，并无丝毫尴尬。

哲哲与海兰珠本就性情爽朗，布木泰年幼，只当是寻常嬉水，唯有一双清澈的眸子好奇地转来转去。

池水中，哲哲与海兰珠依偎在朱由校身侧，眉眼间满是柔情蜜意。

可朱由校方才已然尽兴，此刻只觉浑身松弛，再无半分绮念，只想着借这热水舒缓筋骨。

“之前教你们的麻将，可还熟练？”

朱由校抬手拂过水面，溅起细碎的水花。

海兰珠轻笑点头，声音柔婉：

“陛下发明的这物件，有趣得很。

平日里在宫中无事，我与哲哲姐姐、木泰妹妹便时常玩闹，早已练得熟了。”

这麻将是朱由校依着后世的样式，吩咐宫中巧匠用温润的白玉雕琢而成，牌面纹路清晰，手感顺滑。

当初不过是闲来无事，想为深宫中的妃嫔添些消遣，不想竟颇受欢迎，成了后宫众人打发时光的佳品。

宫人早已在池边支起一张小巧的楠木桌，将麻将铺陈整齐。

朱由校与三女围坐桌边，一边泡着温热的浴汤，一边打起麻将来。

水花偶尔溅上牌面，被宫人及时擦干，倒也不碍事儿。

布木泰年纪最小，心性跳脱，出牌毫无章法，只顾着看新奇，半个时辰下来，一把未赢，小脸憋得鼓鼓的，噘着嘴抱怨：

“怎么又是我输！姑姑和姐姐都欺负我，陛下也不帮我！”