严府朱漆大门“哐当”一声被撞碎，木屑飞溅中，无数乱民涌了进来，手里的锄头、菜刀、木棍高高举起，嘶吼声震得庭院里的老槐树叶子簌簌掉落。

“杀严宽！分财产！”

的喊声此起彼伏，混着女眷的尖叫、仆役的求饶，把往日里清净奢华的严府，瞬间变成了人间炼狱。

严宽缩在走廊的阴影里，身上套着件灰布短打。

那是他临时从仆役房拿来的，沾着灰尘，与他平日的墨色绸袍判若两人。

他的头发散乱，脸上抹了把灶灰，可攥着廊柱的手，还是止不住地发抖。

刚才他想跟着几个仆役从后门溜出去，却被一个眼尖的乱民认了出来。

那是严家从前的织户，因为欠了严家的粮钱被赶出门，此刻正红着眼朝他扑来。

“那是严宽！他装成下人想跑！”

织户的喊声像炸雷，瞬间吸引了所有人的目光。

乱民们潮水般涌过来，有人伸手抓住了严宽的灰布短打，狠狠一扯，露出了里面没来得及换下的真丝里衣。

“好汉饶命！”

严宽“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上疼，只顾着磕头求饶。

“我严宽愿赠千两银子！不，两千两！只要你们放我一条活路，府里的银子你们随便拿！”

人群分开一条道，一个身材魁梧的汉子走了过来，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，手里拎着把沾血的长刀。

正是广东海盗李魁奇。

他本是带着几艘船在松江外海游荡，想劫几艘棉布商船，却听说松江府闹了民变，当即带着手下上了岸。

他没兴趣跟着乱民“反朝廷”，却盯着严家、王家这些豪绅的家产红了眼。

打出“打土豪、分田地”的口号，不过是为了让乱民替他卖命，好抄了这些富户的家。

“千两银子？”

李魁奇冷笑一声，用刀背拍了拍严宽的脸，刀上的血蹭在严宽脸上，冰凉刺骨。

“你严府的库房里，光现银就不止十万两，拿千两来打发叫花子？”

严宽脸色惨白，连忙改口：“一万两！我给一万两！现在就去拿！”

他挣扎着想起来，却被李魁奇一脚踩在背上，疼得他眼前发黑。

“拿？”

李魁奇俯身，凑到严宽耳边，声音里满是贪婪与残忍。

“把你杀了，严府所有的财富都是我的，何必跟你废话？”

话音刚落，李魁奇猛地扬起长刀，“唰”的一声，鲜血溅了满地。

严宽的头颅滚落在青石板上，眼睛还圆睁着，满是不甘与难以置信。

他到死都没想明白，自己一手煽动的民变，最后竟成了自己的催命符。

他算计了半天江南的局势，却没算到，自己会栽在一个海盗手里。

李魁奇踢开严宽的尸体，挥了挥长刀：

“兄弟们！抄家！女人、银子、布匹，全部分了！”

乱民们瞬间疯了，像饿狼扑向羊群。

有人冲进内院，踹开女眷的房门，尖叫声、哭喊声此起彼伏。

有人撬开库房的锁，看着满架的银子、成匹的松江锦，眼睛都直了，拼命往怀里塞。

还有人冲进厨房，把米缸、面缸掀翻，粮食撒了一地，却没人在意。

他们眼里只有能直接换钱的财宝。

严家的女眷最是凄惨。

严宽的夫人抱着年幼的儿子想躲进衣柜，却被乱民拖了出来，首饰被扯掉，衣服被撕碎，惨遭凌辱。

严家的丫鬟们更是难逃厄运，被几个乱民围着拉扯，哭喊声撕心裂肺。

男仆们想反抗，却被乱民用木棍、菜刀打倒在地，没一会儿，庭院里就躺满了尸体，鲜血顺着青石板的缝隙流进排水沟，染红了里面的青苔。

不到一个时辰，严府就被抢空了。

有人扛着装满银子的箱子，有人抱着几匹云锦，还有人手里拎着严家珍藏的古董花瓶，脸上满是零元购后的狂喜。

可李魁奇看着这些战利品，却还不满足。

他早就打听清楚，松江府的典吏王三，手里也藏着不少银子，还是严家的“同谋”。

“兄弟们！”

李魁奇跳上台阶，手里举着严宽的头颅，声音洪亮。

“严宽这老东西死了，可还有个蛀虫没收拾！典吏王三，平日里勾结严宽，搜刮民脂民膏，他家比严府还有钱！随我去抄了王家！”

“抄王家！”

“杀王三！”

乱民们早就杀红了眼，听李魁奇这么一说，当即呼啦啦地跟着他往外走，扛着抢来的财宝，举着沾血的兵器，像一股浑浊的洪流，朝着王三的府宅涌去。

没人记得最初“请愿”的目的，没人记得“反苛政”的口号，只剩下最原始的贪婪与暴力，在松江府的街道上蔓延。

王三此刻还躲在府里，正盘算着怎么跟南京的大人物交代。

听到外面的嘶吼声，他刚想让仆役去看看，大门就被撞开了。

看到涌进来的乱民，还有李魁奇手里那颗血淋淋的头颅，王三吓得腿一软，瘫倒在地。

他终于明白，严宽的下场，就是他的结局。

松江府的太阳渐渐西沉，晚霞把天空染成了血色。

严府的火光还在烧，王宅的哭喊又起，街道上满是抢掠的乱民，官府的衙役早就跑得无影无踪，卫所的兵依旧按兵不动。

这场由士绅煽动、海盗利用、乱民失控的民变，彻底挣脱了所有人的掌控，像一头脱缰的野兽，在松江府的土地上肆虐。

而且，动乱原不止在松江府一处。

江南大地上的烽火，已顺着运河蔓延开去。

苏州的枫桥边、扬州的盐场旁、湖州的桑园里，处处都是失控的乱民，处处都是烧杀抢掠的哀嚎。

这场始于士绅煽动的民变，早已挣脱了所有掌控，像决堤的洪水，将江南的秩序冲得支离破碎。

苏州城的乱，比松江更甚。

水患后，城西织户聚居的巷弄里，本就满是晒不干的湿衣和填不饱肚子的孩童，士绅们一句“官府要收布抵税”，便点燃了积怨。

可当乱民们砸了织造局的大门，却发现里面早已空无一人。

官署的银子、生丝，早被提前转移，只留下几间空屋。

这时，一群自称“张士诚旧部”的盗匪冲了进来，领头的是惯犯陈六，脸上带着刀疤，手里拎着柄锈迹斑斑的弯刀：

“别傻盯着空官署！那些士绅家里才有钱！”

乱民们如梦初醒，跟着盗匪冲向平江路的士绅宅邸。

顾家的朱漆大门被撞开时，顾老爷还在书房里烧着与东林党往来的书信，火盆里的信纸还没燃尽，乱民就已冲进屋，将他按在地上，抢走了架上的古董、箱里的银票。

顾夫人抱着首饰盒想躲，却被几个乱民拖拽着，首饰撒了一地，衣袍被撕得稀烂。

最惨的是东林书院。

这座江南士绅的精神据点，被乱民和白莲教众一把火点着，藏书楼里的万册典籍，在火中噼啪作响，化为灰烬。

院里的石碑被推倒，刻着“为天地立心”的匾额，被踩在乱民的脚下。

扬州的盐场，更是一片狼藉。

盐工们本就因盐商克扣工钱、官府加征盐税而怨声载道，士绅们暗中递话“杀了盐商，分了盐仓”，便让他们红了眼。

可当盐工们砸了盐商王氏的宅邸，抢了盐仓里的海盐，却不知该如何收场。

这时，白莲教的“圣女”带着教徒来了，手里拿着画着符咒的黄纸，声称“跟着天父，有饭吃、有钱拿”，将上千盐工裹挟着，往泰州方向去，沿途砸官驿、抢粮船，连过往的商船都没能幸免。

扬州知府派去的衙役，刚到盐场就被乱民围住，水火棍被夺，兵卒们吓得丢盔弃甲，逃回城里时，连官帽都跑丢了。

湖州的桑园里，蚕农们在士绅的唆使下，围了官办的生丝栈，却被混在其中的海盗抢走了刚抢来的生丝。

海盗们驾着小船，顺着太湖往来，抢完湖州抢苏州，把混乱搅得更甚。

江南各地的急报，像雪片般往南京送。

而这一切的始作俑者，应天巡抚周起元，此刻正在南京巡抚衙门的二堂里，焦躁地踱着步。

他穿着一身皱巴巴的官袍，袖口沾着墨渍，平日里梳理得整齐的胡须，此刻也乱糟糟地贴在下巴上。

“废物！都是废物！”

周起元猛地将案上的茶盏扫落在地，青瓷碎片溅了一地。

他原本的计划多好：让松江、苏州、扬州轮流暴动，袁可立派兵去平，官军一走，再让乱民复起，如此往复，让袁可立疲于奔命，让朝廷觉得袁可立“无能平定江南”，最后逼陛下将袁可立调走，江南依旧是他们东林党人的天下。

可现实呢？

袁可立像块石头，纹丝不动。

南京城外的乱民闹了十天，英国公张维贤的京营驻扎在城外三十里，连营门都没开。

镇守太监高起潜的厂卫，只在城里巡逻，对城外的乱局视而不见。

袁可立更是躲在都察院的衙门里，连面都不露，只偶尔传出“召集宣谕大会官员议事”的消息。

“袁可立呢？高起潜呢？张维贤呢？”

周起元对着下属嘶吼，声音因焦虑而沙哑。

“他们难道要坐视江南乱成一团不成？！”