天光大亮时，薄雾才渐渐褪尽。

赫图阿拉外城的贝勒府。

这座曾属于阿敏的府邸，如今成了熊廷弼的临时指挥地，朱漆大门敞开着，值守的明军士兵甲胄锃亮，眼神里满是掩不住的亢奋。

正堂内，烛火还没熄，灯芯燃得只剩半截，烛泪堆了半寸高。

熊廷弼坐在案后，一身轻甲着些许尘土，眼窝下的乌青重得像染了墨，显然是一夜未眠。

“大捷！大捷！”

突然。

府外传来急促的呼喊声，混着马蹄踏地的“得得”声，由远及近。

值守士兵的喝问声刚起，就被更急切的应答盖过：

“奉李鸿基将军令，送捷报到经略公帐前！耽误了大事，你我都担待不起！”

熊廷弼猛地抬眼，原本疲惫的眼神瞬间亮了。

他刚要起身，就见一名传令兵跑着到堂外跪下了。

那士兵跑得气喘吁吁，甲胄带子松了半边，却顾不上整理，双手高高举起一份捷报，声音带着颤抖的激动：

“经略公！宫城破了！皇太极……皇太极被生擒了！”

什么？

熊廷弼闻听此言，脸上满是激动之色。

他快步上前一把夺过捷报。

捷报上的字迹潦草却清晰：

“寅时三刻，攻破汗宫大衙门，生擒伪金天聪汗皇太极，毙其部将济尔哈朗、何和礼等，余众皆降……”

“当真？”

熊廷弼的声音有些发哑，他抬头看向传令兵，目光里带着最后一丝确认。

“千真万确！”

传令兵用力点头，胸膛剧烈起伏。

“属下亲眼看见皇太极被擒，那贼酋被捆得结实，嘴里塞着破布，还在呜呜挣扎呢！”

熊廷弼站在原地，久久没有说话。

晨光透过窗棂照进来，落在他脸上，映出复杂的神色。

有激动，有释然，还有一丝不易察觉的恍惚。

他想起刚任辽东经略时，辽东一片狼藉的景象：

开原城破，抚顺告急，百姓流离失所，明军士气低迷，朝堂上还满是质疑的声音。

为了训练新兵，他顶着风雪在营中亲授战法，手上的老茧磨破了一层又一层。

为了围困赫图阿拉，他调遣八万战兵、十二万民夫和蒙古仆从，每日消耗的粮饷堪比一座中等城池的赋税，若不是抄家所得的金银和粮草撑着，这场灭金之战根本撑不到今日。

好在。

这一切都有了回报。

最终灭金的目的，达成了。

“呼……”

他深深吸了一口气，闭上眼睛，再睁开时，眼角已有些湿润。

积压在心中数年的重担，终于在这一刻卸下。

“恭喜明公！贺喜明公！”

一旁的幕僚周文焕早已按捺不住，上前躬身道贺。

“皇太极被擒，伪金国灭，辽东的大患终于彻底铲除了！从此辽东百姓可安，大明北疆可宁啊！”

“哈哈哈……好！好啊！”

熊廷弼突然仰头大笑起来，笑声沙哑却畅快，在正堂内回荡。

他笑了许久，才渐渐收住，抬手抹了抹眼角，目光重新落回舆图上。

只是此刻的眼神，已从之前的畅快，变成了深谋远虑的沉静。

“捷报要立刻送往京师，让陛下和朝堂群臣知道，辽东之战，我们胜了。”

熊廷弼缓缓开口，语气恢复了平日的沉稳。

“但，这不是结束，只是开始。”

他指着舆图上赫图阿拉周边的区域，对周文焕说道：

“伪金的部众还有数万人，降兵如何安置？

是编入明军，还是遣回原籍？

那些曾被女真奴役的包衣奴才，又该如何安抚？

辽东土地荒芜已久，战后屯田必须尽快提上日程，不然来年百姓还是要挨饿。

还有草原上的蒙古部落，皇太极虽灭，但若不加以处理，日后难保不会再出第二个‘大金’……”

一桩桩，一件件，都清晰地列在他的考量中。

拿下赫图阿拉、生擒皇太极，只是平定辽东的第一步。

要让这片饱经战火的土地真正安定下来，要让辽东百姓真正过上好日子，还需要数年，甚至数十年的努力。

熊廷弼面色镇静的对着周文焕说道：

“传本经略命令！”

“第一，令各营严守军纪！

赫图阿拉百姓遭建奴盘剥多年，不得再受滋扰。

凡有抢掠民财、欺凌妇孺者，无论官职高低，立斩示众！”

“让粮官先拨出部分存粮，给城中百姓熬粥，稳住人心。”

“第二，即刻清点全军伤亡与俘虏！

战死将士登记造册，待战后送归故里安葬。

被俘的建奴兵卒分营看管，老弱妇孺暂拘于外城空寨，不得虐待。

另外，把皇太极带来，本经略要亲自见他。”

“第三，令户部主事率人清点伪金府库！

粮秣、金银、布匹，哪怕是一粒粟米、一块铜板，都要登记在册。

这些都是辽东百姓的血汗，日后要用作屯田的种子、安抚流民的赈济，半点都不能私吞！”

“是！”

周文焕迅速写好钧令，之后交给传令兵。

传令兵高声应和，转身快步走出白虎堂，将三道命令化作急促的马蹄声，传遍外城各营。

不过半个时辰，堂外便传来轻快的脚步声。

李鸿基一身征尘未洗，甲胄上还沾着干涸的血渍，他左手按着腰间的刀，右手死死攥着捆缚皇太极的绳索，将人似狗一般拖拽着进门。

皇太极的右臂以破布草草包扎，布条早已被血浸透，发黑的血痂黏在衣襟上。

五花大绑的麻绳勒得他肩头渗血，每走一步都踉跄一下，嘴里塞着的破布让他只能发出“呜呜”的闷响，浑浊的眼中满是怨毒，死死盯着堂上的熊廷弼，像头被困住的野兽。

熊廷弼缓缓起身，走到皇太极面前，居高临下地看着他。

晨光落在皇太极狼狈的脸上，映出他面颊上的靴印。

那是昨夜李鸿基踩下的痕迹。

熊廷弼嘴角勾起一抹快意笑容。

“贼酋，还记得萨尔浒之战后，你如何纵兵劫掠辽东州县吗？

还记得你父汗努尔哈赤屠抚顺、陷开原时，百姓的哀嚎吗？

如今你成了阶下囚，还敢霍乱辽东吗？”

他俯身靠近，眼神锐利如刀：“过几日，本经略会带你去看看建州女真的下场。

那些被你们奴役的百姓，会亲手看着大金的旗帜倒下。

那些被你们烧毁的城池，会重新建起炊烟。

你且活着，好好看着这一切。”

说罢，熊廷弼直起身，对身后的亲卫吩咐：

“将他押入内城死牢，派十人昼夜看守，不许给他自尽的机会，也不许任何人靠近。

他这条命，要留到献俘京师那日，给陛下、给辽东百姓一个交代。”

“是！”

亲卫上前，粗暴地拽过绳索，皇太极挣扎着想要扑向熊廷弼，却被亲卫死死按住肩膀，拖拽着往外走，眼中的怨毒几乎要溢出来，却只能任由脚步声渐渐远去。

熊廷弼转过身，看向立在一旁的李鸿基，脸上的冷意散去，多了几分欣慰的笑意：

“李副将，此番生擒建酋，又是一桩泼天大功。

你从参将升副将不过半年，难不成这就要再升总兵了？”

他拿起案上的茶盏，给李鸿基倒了杯热茶。

“历朝历代，能有你这般升迁速度的，屈指可数啊。”

李鸿基连忙拱手，脸上带着几分谦逊的笑意，接过茶盏时手指微微欠身：

“经略公说笑了。

生擒皇太极哪里是末将一人之功？

贺帅阻断北门突围，还有威虏伯刘兴祚熟悉建奴布防，戚金将军火炮支援皆有大功。

末将不过是侥幸抢先一步，捡了个现成的功劳。”

他顿了顿，语气愈发诚恳：

“至于末将的官职升迁，全靠陛下圣明，感念将士们浴血奋战。

更靠经略公您不拘一格，给末将上阵杀敌的机会。

若没有您的提拔，末将如今还是个守边的小兵，哪里能有今日？”

熊廷弼听着，忍不住笑出声，指了指李鸿基：

“你这小子，才入军中多久，倒把那些老将的圆滑都学来了。

不过...”

他话锋一转，眼神变得郑重。

“你有勇有谋，又懂得谦逊，日后在军中定能有更大的作为。”

李鸿基年纪轻轻，便有如此作为。

日后大明，必将有他的一席之地。

因此，此刻话语之中，带了意思规劝的意味。

“希望你莫要被这些功劳冲昏了头脑，功劳立过就立过了，不必时时拿出来说，以谦逊之资，争取立更多的功劳，才能够在大明久持。”