暮色渐浓，御道两侧的铜鹤宫灯次第亮起。

年轻的天子靠在辇中，望着远处乾清宫檐角上悬挂的铜铃，眼神渐渐变得深邃。

在这深宫之中，比明枪暗箭更危险的，往往是那些裹着柔情蜜意的陷阱。

...

而另外一边。

完成选后的张嫣随宫人回到储秀宫。

张嫣步履从容，行在回房间的路上，唯有袖中指尖微微蜷起，泄露了一丝心绪。

储秀宫中阳光正好，洒在汉白玉阶上，映得她眉眼如画。

“张姐姐。”

身后传来段秀容轻柔的呼唤，她回眸，见段秀容与王宛白并肩而立，二人神色各异。

段秀容眼中带着几分艳羡，王宛白则依旧清冷，只是目光在她身上多停留了一瞬。

张嫣浅浅一笑，福身行礼：“两位妹妹。”

段秀容上前一步，低声道：“姐姐方才在殿内……陛下可还满意？”

她问得含蓄，可眼底的忐忑却藏不住。

张嫣眸光微动，并未直接回答，只是温声道：“陛下圣明，自有决断。”

王宛白轻哼一声，似笑非笑：“张姐姐倒是沉得住气。”

张嫣不恼，反而笑意更深：“妹妹谬赞了。宫中行事，本就该谨言慎行，不是吗？”

她语气柔和，却暗含锋芒，既点明了规矩，又不动声色地压下了王宛白的试探。

三人正说话间，一名女官匆匆而来，手中捧着一方红盘，上面正有着一枚玉佩。

“秀女张嫣，接赏！”

张嫣眸光一凝，当即敛衽跪下，段秀容与王宛白亦紧随其后。

女官将蟠龙玉佩捧到张嫣面前，脸上带笑，话语中更是带着两分谄媚。

“这玉佩，是陛下特意恩赏的，娘娘可要收好了。”

陛下特赐玉佩？

以及，女官提前改口称娘娘。

这场选后的结果不言而喻。

段秀容身子一颤，险些失态，王宛白则抿紧了唇，眼底闪过一丝不甘。

唯有张嫣，依旧神色平静，只是接过蟠龙玉佩，深深叩首：“臣妾谢陛下隆恩。”

她声音清越，不卑不亢，既无狂喜，亦无惶恐，仿佛一切尽在预料之中。

待女官离去，段秀容终于忍不住，低声道：“姐姐……恭喜了。”

张嫣轻轻握住她的手，温声道：“妹妹不必如此。宫中姐妹，日后还需互相扶持。”

她这话说得极有分寸，既安抚了段秀容，又暗示自己不会因身份变化而倨傲。

王宛白冷眼旁观，忽而一笑：“皇后娘娘果然识大体。”

张嫣抬眸看她，唇角微扬：“王妹妹亦是聪慧之人，日后定有锦绣前程。”

她既不接她的刺，又不动声色地给了台阶，王宛白一时语塞，只得悻悻闭口。

打发了段秀容与王宛白，张嫣回到自己的房间里面。

张嫣终于卸下了一整日的端庄从容。

她倚在雕花门扇上，粉嫩的指尖轻轻按住剧烈起伏的胸口，感受着胸腔里那颗狂跳不止的心。

“终于……要成为皇后了。”

这一路从河南到京城，从数千秀女中脱颖而出，历经层层筛选，终是在这紫禁城的终选之局里，赢得了帝王青睐。

她想起临行前父亲殷切的目光，想起临别时那句‘吾家百年清誉，皆系汝身’的嘱托，如今总算没有辜负。

只是...

“给陛下这样的明君做皇后，还真是……有些压力啊。”

她缓步走向妆台，铜镜中映出一张犹带红晕的娇颜。

指尖轻抚过镜面，恍惚间又看见慈宁宫中那道挺拔的身影：

年轻的帝王眉目如画，眸光锐利如剑，却又在望向她时，流露出一丝难得的温和。

“嘻嘻~”

她忽然抿唇一笑，眼中闪过一丝狡黠。

“给陛下做皇后，总好过给昏君做皇后。”

若是遇上优柔寡断的君主，或是昏聩无度，纵情声色的皇帝，她纵使贵为皇后，也不过是深宫里的傀儡。

可如今这位新君，登基不过数月，便以雷霆手段肃清朝堂，重整京营，连那些跋扈多年的阁老权宦都不得不俯首听命。

这样的帝王，值得她倾尽全力去辅佐。

张嫣深吸一口气，转身望向窗外。

夜幕渐渐降临，宫灯在风中摇曳，将她的影子拉得很长。

她轻轻攥紧了衣袖，眼中渐渐浮现出坚定的神色。

“陛下既对我寄予厚望……”

“我张嫣，绝不让陛下失望。”

从今日起，她不再只是河南祥符县那个饱读诗书的闺秀，而是这大明王朝未来的国母。

张嫣，从现在开始，为做个合格的皇后努力吧！