“对！找赵大人去！”

“赵大人是咱们的自己人！”

“走啊！去忻城伯府！”

混乱的人群本就缺乏真正的组织核心，全凭一股怒气聚集，此刻被有心人一引导，又见放火之后官军可能很快到来，顿时觉得此处不可久留。在王大等人的带头鼓噪下，人群如同退潮般，呼啦啦地调转方向，丢下燃烧的大门和一片狼藉，喧哗着向忻城伯府的方向涌去。

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葛继祖率领北城兵马司官兵一路疾行，刚拐过街角，便与那黑压压从守备公署方向涌来的乱民迎面撞上！对方人数远超己方，黑压压一片，怕是有数百之众，喧嚣叫骂之声震耳欲聋。

麾下队正见状，脸色发白，急忙凑到葛继祖马前，低声道：“大人，贼势浩大，我等兵力单薄，恐难压制，是否先结阵固守，等待中城兵马司和应天府援兵？”

葛继祖骑在马上，目光扫过眼前混乱的人群，心中却是另一番计较。他正懊悔错过从龙之功，眼前这不正是天赐的立功良机？若能以寡敌众，一举弹压这场骚乱，擒拿首恶，必能直达天听，让太子殿下看到自己的能耐！风险固然有，但富贵险中求！

他冷哼一声，斥责队正：“慌什么！不过是一群乌合之众，见了官军自然胆寒！随本官上前，厉声呵斥，必能将其驱散！若能当场拿下为首者，便是大功一件！”说罢，他不顾部下劝阻，一夹马腹，越众而出。

果然，那群乱民见一队顶盔贯甲的官兵突然出现，旗帜鲜明，刀枪出鞘，气势顿时为之一窒，前冲的势头缓了下来，不少人脸上露出畏惧之色，嘈杂的叫骂声也低了下去。王大等人连声呼喝，都有些弹压不住。

葛继祖见对方露怯，心中更是笃定。他勒住战马，腰刀并未出鞘，只是以刀鞘指向人群，义正辞严地怒斥道：“尔等聚众闹事，冲击官署，已是重罪！此刻放下兵器，束手就擒，尚可酌情宽宥！若再执迷不悟，格杀勿论！”

他声音洪亮，官威十足，试图以此震慑乱民。然而，就在他话音未落，自觉掌控全局之际——

混在人群前端的王大眼中凶光一闪，知道此刻若被官兵气势压倒，便前功尽弃！他趁着葛继祖注意力在喊话，猛地从身后抽出一柄短斧，暴起发难，厉吼一声：“狗官要杀光我们！跟他拼了！”手臂奋力一挥，短斧带着风声直取葛继祖！

葛继祖全然没料到对方竟敢暴起杀人！他正沉浸在自己营造的威压氛围中，猝不及防，只听“咔嚓”一声脆响，那短斧竟是狠狠劈入了他的肩胛。剧痛袭来，他惨叫一声，手中腰刀“当啷”落地，整个人从马背上重重栽下！

“大人！”

“指挥大人被杀了！”

这突如其来的变故让所有人都惊呆了。北城兵马司的官兵见主官瞬间被砍落马下，生死不知，顿时阵脚大乱。而那群乱民，眼见竟然杀了官，那点畏惧瞬间被更大的恐惧和绝望取代——杀了朝廷命官，已是形同造反，绝无幸理！

“杀官了！没活路了！”

“横竖都是死，拼了！”

不知是谁喊了一声，绝望如同瘟疫般在乱民中炸开。那些暗藏兵器的人再无顾忌，疯狂地扑向失魂落魄的官兵，而后面的汰兵、青皮也被这股绝望的疯狂裹挟，纷纷抢夺起棍棒、砖石，甚至徒手加入战团。

见了血光，又断了退路，这群乌合之众竟爆发出惊人的破坏力。葛继祖手下的官兵本就不善战，主将倒下，士气瞬间崩溃，很快被杀散。

王大一脚踢开一名倒地呻吟的兵丁，捡起葛继祖掉落的那柄官制腰刀，高举过头，狞笑着喊道：“弟兄们！官逼民反，不得不反！如今没了退路，这南京城，就是咱们的了！抢钱抢粮！找赵大人讨封赏去！”

杀戮一旦开始，便再难停止。这场骚乱，因葛继祖贪功冒进和王大的致命偷袭，彻底演变成了一场无法挽回的兵灾。

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火，首先成了乱兵狂欢的旗帜。

守备公署的火光还未熄灭，新的火头已在多处升起。乱兵们抢了沿街酒肆的存酒，砸开绸缎庄、杂货铺的门板，抢光财物，再狞笑着投入火把。富庶的绸市口首先遭殃，冲天而起的烈焰舔舐着木质的楼阁，发出噼啪的巨响，火星随风飘散，引燃更远处的屋瓦。浓烟滚滚，遮天蔽日，将午后的天光染成一片可怖的昏黄与暗红。

尖叫声与哭喊声，不绝于耳。

“娘——！”

“快跑啊！乱兵杀来了！”

“我的铺子！我的货啊！”

男人拽着妻儿，妇人抱着婴孩，老人踉跄着被推倒，再也爬不起来。无主的衣物、掉落的鞋子，散落一地，也无人敢回头去捡。人群像没头的苍蝇，在狭窄的街巷里互相冲撞、践踏。有人想逃回家紧闭门户，却发现家门已被破开，里面传来翻箱倒柜的哐当声和女人的凄厉惨叫；有人想往城外躲避，却发现通往各门的要道早已被劫掠的溃兵流民堵死。

暴力，在每一条街巷赤裸裸地上演。

几个敞着怀、露出精瘦胸膛的青皮，砸开了一家米铺，白花花的米流了满地，他们却看也不看，径直冲向后堂，很快便拖出了吓得瘫软的掌柜女儿。掌柜的老婆扑上来撕咬，被一刀鞘砸在头上，闷声倒地。路过的一队汰兵见状，怪叫着加入，争抢起柜台里那点可怜的散碎银两和值钱的器皿。

一个原本在街边卖炊饼的老汉，摊子早被掀翻，炭火引燃了旁边的棚布。他呆呆地坐在废墟旁，脸上黑一道白一道，看着平日熟悉的街坊四邻像受惊的兔子般奔逃，看着那些狰狞的面孔挥舞凶器，看着火焰吞噬他经营了半辈子的可怜家当。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有浑浊的泪水，顺着脸上的沟壑滚落。

溃散的北城兵马司兵丁，扔掉号衣武器，有的加入了抢劫的行列，有的扔掉号衣武器，混入难民中仓皇逃命。

恐惧像瘟疫般蔓延，一个更夫蜷缩在街角的阴影里，瑟瑟发抖，眼睁睁看着平日里横行街市的王大手提滴血的腰刀，带着几十号人呼啸而过，直奔忻城伯府方向。而另一些更凶狠的亡命徒，已经不再满足于商铺，开始冲击那些高墙深院的富户宅邸。撞门声、砍砸声、哀告声、狂笑声、女子的哭喊与男子的怒骂……南京城，这座帝国留都，江南最繁华锦绣之地，此刻已是一副末世景象。