浦口之战后，朱慈烺和他麾下的烈火营并未渡江返回金陵，而是逆着长江而上，到了大胜关，并在关外扎营。

征南将军翁之琪、水师提督黄蜚、左都督杜弘域以及之前出使被阮大铖扣押的杨文骢四人，奉诏而至。甫一接近大胜关外营寨，四人便不约而同地勒紧了缰绳，眼中难掩惊异之色。大胜关外外，长江之畔，一座军容鼎盛的营盘依水而立。旌旗蔽日，刁斗森严，正是朱慈烺率领的烈火营与近卫营驻地。

但见营寨布局深得兵法要旨，壕沟深邃，栅栏坚固，哨塔林立。巡营士卒皆顶盔贯甲，兵器锃亮，步伐沉稳划一，目光锐利沉静。纵是无人喧哗，一股经历过血火淬炼的肃杀之气已扑面而来，与寻常明军的疲沓涣散截然不同。

翁之琪忍不住低声问身旁的杜弘域：“杜都督，您久在京营，可知这‘烈火营’是哪位将军麾下劲旅，竟有如此气象？”

杜弘域凝神细观，缓缓摇头，语气带着难以置信：“不瞒诸位，京营废弛已久，多是老弱充数，或是青皮无赖冒饷，绝无此等彪悍精锐。观其士卒眼神步履，身上带着一股子洗不掉的战阵杀气……这般杀气，某只在靖国公（黄得功）的勇卫营身上见过。”

黄蜚接口道：“靖国公的部队自是悍勇，但军纪恐怕……不及此军严整。”他望着营中往来队伍那沉默而井然有序的行进，由衷感叹。

杜弘域点头赞同，眉头微蹙：“怪哉，某亦不知此军究竟出自哪位将军麾下，仿佛凭空冒出一般。”他心中疑虑更深。

黄蜚看着这森严营垒，心中打鼓，低语道：“殿下突然于此地召见我等，又带着这样一支虎狼之师，莫非是……想行杯酒释兵权之事？”

杨文骢虽刚脱囹圄，神色却相对从容，闻言劝慰道：“黄军门多虑了。我等未曾犯错，殿下一向赏罚分明，岂会无故加罪？且安心面见便是。”

行至中军大帐前，只见孙临、张家玉、卢象观三位年轻将领甲胄鲜明，立于帐前相迎。杨文骢与孙临乃是密友，见状笑着为众人引见：“这位是名门之后，孙鲁山之弟，方潜夫之婿，孙临，字武公。”他见孙临一身戎装，英气逼人，不禁讶异，“武公，你这是……投笔从戎了？”

孙临拱手笑道：“龙友兄（杨文骢字），如今国家板荡，殿下常教导我等，‘天下兴亡，匹夫有责’。我等读书人，自当效仿古之班超、祖逖，为国执干戈以卫社稷。”

杨文骢赞叹不已，又指着营中士卒问道：“却不知这威武之师‘烈火营’，主将是哪位将军？”

孙临与卢象观、张家玉相视一笑，答道：“此军前身乃是兴平伯（刘良佐）所部。如今，是由我三人，奉殿下之命，依殿下所授之‘成祖兵法’共同操练而成。”

杨文骢与翁之琪等人闻言，皆露震惊之色。杨文骢趁机低声问孙临：“武公，今日殿下召见，究竟是何用意？”

孙临宽慰地笑笑：“龙友兄不必担忧，今日不过是论功行赏，犒劳诸位军门劳苦而已。”黄蜚、杜弘域、翁之琪听了，心中稍安。

几人随即整理衣冠，入帐拜见。帐内，朱慈烺已换上一身常服，端坐于上，目光清亮，威仪自生。

“诸位将军辛苦了，平身，看座。”朱慈烺声音平和，带着一股亲切。

待众人落座，他首先论功：“杨卿临危受命，不辱使命，忠勇可嘉。杜都督坚守池州要地，力保城池不失，功在社稷。翁军门、黄军门立场坚定，协同靖国公平息阮、方之乱，稳定上游，厥功至伟。各自有赏！”言罢，便有内侍端上早已备下的金银绸缎等赏赐，众将忙起身谢恩。

朱慈烺又道：“各军欠饷已久，将士枵腹从公，实为不易。孤已命人即为诸军补发之前欠饷，以安军心。”

听闻此言，黄蜚、翁之琪等人脸上顿现喜色，方才的疑虑又消去大半。

朱慈烺目光扫过众人，问道：“诸位皆沙场宿将，观孤这烈火营，以为如何？”

几人自然交口称赞，所言发自内心。

朱慈烺颔首道：“此皆因依‘成祖兵法’严加训练之故。练兵之道，在于选卒精悍，号令严明，赏罚公正，更在于使将士知为何而战。”他随即令韦小乙捧出三部早已誊抄好的兵书，分别赐予杜弘域、翁之琪、黄蜚三人。

“此乃‘成祖兵法’精要，望三位将军悉心研读，于各自军中推行此法，严整军纪，戒绝扰民，练成敢战、能战之锐旅。”他顿了顿，继续部署，“另，孤会从君子营中选派精干之伍长、什长，分赴三位军中，协助操练事宜。”

最后，他下达明确指令：

“翁之琪仍统帅巢湖水师，防御庐州、和州一线，严加操练，驻守地方，保境安民。”

“黄蜚所部驻守荻港，控扼长江上游，以为安庆后援，务必保证金陵粮道畅通无阻。”

“杜弘域随孤同返金陵，此次带回之五千京营及万余左军俘虏，需尽快甄别整训，汰弱留强，依新法严加操练，使之早日成军，为国效力！”

众将肃然起身，抱拳领命：“臣等谨遵殿下谕令！”

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