四月初的南京，晨雾还未散尽，太平门内的小校场已是一片喧腾。空气中弥漫着新鲜泥土、汗水和铁器混合的粗粝气息。

校场一角，景象迥异于往昔。几道近三尺深的泥坑里浊水微漾，坑沿湿滑；铁网狰狞地横亘在地，在日光下闪着幽冷的寒光；粗木搭建的障碍墙巍然耸立；拒马木桩交错，森然如獠牙。一群只穿着赤褐色短褂的军汉，正呼哧带喘地与这些物事搏斗。

蒋愣子他瞪着眼前那道近一人高的障碍墙，鼻翼翕张，猛地一声低吼，蹬地、前冲、双手扒住墙头，笨拙却用尽全力地向上翻腾，粗布裤腿刮在粗糙的木头上，“嗤啦”一声裂开个大口子，露出结实的臀肌。他重重摔落在墙后松软的沙土地上，溅起一片黄尘，龇牙咧嘴地揉着屁股，引来旁边几个孝陵卫军士毫不掩饰的低笑。

“笑个鸟！”蒋愣子脸红脖子粗地吼回去，拍拍屁股爬起来，又再次冲向障碍墙。

队长曹大捷怒骂：“今天再因为你这家伙拖后腿，我们队吃不上红烧肉，我揍扁你！去两个人，帮他一下。”

“是！”立刻有两名军士冲过去，前拉后托，终于让蒋愣子翻过这道障碍墙……

不远处，中城兵马司指挥杨大壮背着手，黧黑的脸膛绷得紧紧的，紧盯着手下这群“宝贝疙瘩”的每一个动作。他身旁站着孝陵卫指挥使梅春，这位老将须发已见霜色，眼神却依旧锐利如鹰，不动声色地扫视全场。怀远侯常延龄，身姿挺拔如松，着一身利落的箭袖锦袍，并未披甲，目光却带着内行人特有的审视与凝重，在那几处新设的障碍间来回逡巡。

常延龄负手踱步，目光扫过那些铁网、泥坑，最后停在二十步外立着的木架上，几个穿着负重背心的士兵正在互相帮助着翻越障碍。“妙啊。”他微微颔首，眼中流露出激赏，目光转向杨大壮，“杨指挥，这便是《成祖兵法》第二册所载？”

杨大壮闻言，胸膛下意识地挺高了几分，粗糙的脸上泛起一丝与有荣焉的光彩：“回侯爷，正是！殿下所授‘障碍攀越之法’，便是为磨砺士卒筋骨意志，使其跨越山川泥沼亦能履险如夷！”

常延龄的眉头却不易察觉地微微一蹙，疑惑道：“兵法精要，自是难得。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，目光带着探究投向杨大壮，“恕常某直言，此法，何以分册而出？成祖爷传下的东西，竟非全本？”

杨大壮脸上的光彩瞬间黯淡下去：“侯爷有所不知，这兵法，非是现成的宝贝……是太子殿下在狱之中，一笔一划，硬生生‘忆’出来的啊！”

“忆？”常延龄和梅春同时一怔，目光灼灼地盯住杨大壮。

“是！”杨大壮重重点头，眼中涌起复杂的情绪，有敬佩，更有难掩的酸楚，“殿下身陷囹圄，每日所思所想，便是如何重振我大明！那《成祖兵法》……是殿下凭着记忆，一点一滴，艰难回溯，再亲手写就！殿下说，这本书是他十岁那年在文华殿一堆旧书中偶然得之，当年烈皇因为北虏入侵，日夜不能寐，他想着学一点祖宗的兵法，为父分忧。但是后来讲师发现了，训诫他莫效英宗、武宗，不许他读了。如今有些记忆模糊，许多关窍如同蒙尘明珠，需静心擦拭，方能重现光华……”他喉咙哽了一下，“殿下是呕心沥血在写啊！写一阵，停一阵，回忆一阵……这才一本一本，艰难现世。后面……后面或许还有几册别的精要，殿下仍在殚精竭虑……”

校场上的喧嚣似乎在这一刻被无形的屏障隔绝了。常延龄和梅春肃然静立，脸上那点疑惑早已被震惊和深深的敬意所取代。十岁的少年，就想着为父分忧，练兵报国。如今身在囹圄，呕心沥血，忆录兵书。

常延龄喉结滚动了两下，恨恨地骂：“腐儒误国！”

“天佑大明……”梅春喃喃道，这位须发皆白的老将，声音竟也有些发涩，他抱拳，朝着中城方向，郑重地一揖到底。

常延龄沉默着，目光投向远处高耸的宫墙方向，眼中锐利的光芒被一种复杂深沉的情绪覆盖。他缓缓抬起手，郑重地整理了一下自己的衣冠，然后转身，也对着中城方向，深深一躬。

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清晨，拾珠巷在薄薄的雾气中苏醒。昨夜的肃杀与血腥仿佛被晨露洗去，只留下青石板路面上湿漉漉的水汽。恒源当厚重的门板依旧紧闭，死气沉沉。

巷子口，摇摇晃晃地走来两个人影。一个高瘦些，穿着半旧的蓝布衫，敞着怀，露出里面脏兮兮的汗褂，另一个矮壮些，套着件油腻的短褐，两人都满面通红，眼神迷离，步履踉跄，浑身散发着浓烈刺鼻的酒气，两人互相搀扶着，嘴里还含糊不清地哼着不成调的俚曲步履踉跄，分明是两个宿酒未醒的醉汉。

高瘦的汉子脚下拌蒜，整个人几乎都挂在矮壮汉子身上。矮壮汉子脸上挂着憨傻的笑容，脚步也是虚浮。突然，高瘦汉子猛地推开同伴，踉跄着扑向恒源当斜对面那堵斑驳的院墙，正是昨夜陆青被偷袭的位置。

他双手撑在冰冷的青砖墙上，深深弯下腰，喉咙里发出夸张的“呃……呃……”声，做出一副要呕吐的架势。高瘦汉子则顺势靠在旁边的墙上，仰着头，眯着眼，仿佛在享受清晨微凉的空气，实则锐利的目光如同梳子般扫过整条巷子，尤其是恒源当紧闭的门板和那废弃院子的门口。

“呕……”高瘦汉子干呕了几声，似乎没吐出什么实质的东西。他喘着粗气，头垂得更低，几乎贴到了墙根。就在低头瞬间，他那双原本迷离的眼睛骤然一凝！

墙根下方，靠近地面的一块青砖缝隙里，渗着几缕极其不易察觉的暗褐色污迹，像是什么液体干涸后的残留。更让他心头一紧的是，就在这块污迹上方约莫半尺高的墙砖上，有一道非常新鲜的、寸许长的划痕！那划痕边缘锐利，深入砖体，绝非寻常磕碰所能造成，更像是……利器刮擦留下的！

高瘦汉子的呼吸瞬间屏住了。他装作支撑不住身体，整个人更用力地往下滑，鼻子几乎凑到了那污迹和划痕处。一股极其微弱、几乎被清晨水汽和泥土味掩盖的铁锈腥气，隐隐钻入他的鼻腔！

血腥味！

他心中警铃大作，但脸上依旧维持着醉酒的痛苦表情，手指却在墙根下的浮土和昨夜陈守财仓促扫上去的灰土混合物中，无意识地拨弄着。指尖忽然触到一个硬中带软、沾满泥土的异物。他不动声色地将那东西抠了出来，借着身体的掩护，迅速瞥了一眼。

那是一块被踩踏得不成形状、沾满湿泥和暗褐色污渍的梅花糕！糕体原本雪白的糯米粉已经变成灰黑，点缀其上的红色果脯也污秽不堪，最刺目的是，糕体边缘和污渍中，似乎还粘着几根极其微小的、被泥土染色的绒毛——那分明是昨日陆青身上那件靛蓝布衫的料子！

高瘦汉子的心猛地沉到了谷底。

“赵黑子和陆青，果然出事了！”

他稍稍运气，哇的一口，在墙角吐出了一滩污秽的呕吐物。借着再次呕吐的姿势，极其隐蔽地将那块沾血的梅花糕塞进了自己油腻的袖袋深处。他摇摇晃晃地直起身，脸上依旧是醉酒的茫然和难受，眼神却飞快地扫向靠在墙边的矮壮同伴。

矮壮汉子显然也察觉到了同伴瞬间的僵硬和那不同寻常的低头时间。两人目光在空中短暂交汇，无需言语，一切尽在不言中。矮壮汉子迷醉的眼中闪过一丝惊怒。

高瘦汉子踉跄着走回矮壮汉子身边，重新“挂”在他身上，声音含糊却带着一丝不易察觉的紧绷和急促：“走！”他的手，在同伴的后腰上，用力地、快速地捏了三下！这是他们约定的紧急信号！

矮壮汉子立刻会意，他用力架起同伴，脚步看似虚浮踉跄，实则速度极快地转身，就要往巷口退去。

就在两人刚刚挪动脚步的刹那——

“咔哒……吱呀呀……”

恒源当厚重的门板，从里面被一块块卸了下来！陈守财那张苍白憔悴、顶着两个巨大黑眼圈的脸，小心翼翼地探了出来。他显然一夜未眠，眼神里充满了惊惶和疲惫，如同惊弓之鸟。他先是警惕地左右张望了一下巷子，目光掠过那两个互相搀扶、摇摇晃晃走向巷口的“醉汉”背影时，明显眼睛里闪过一丝疑虑，但是当他看到墙角的地上一滩呕吐污渍后，又放松下来。

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校场边缘，蒋愣子像截被伐倒的木头桩子，四仰八叉地瘫在沙土地上，浑身沾满了黄泥和汗渍。他大口喘着粗气，每一次都像是破风箱在拉扯。刚才他作为朴刀手侧翼突进时冲得太猛，被三杆长枪“刺中”，朱红的印记在胸膛和小腹洇开大片，宣告了他的“阵亡”。此刻他瞪着湛蓝的天空，烈日刺得他眯起了眼，可那眼神却亮得惊人，没有丝毫沮丧，只有一种近乎痴迷的回味，仿佛还在咀嚼那最后搏杀时血脉偾张的滋味。