风势渐缓，雪原在午后呈现出一种凝滞的、水晶般的宁静。

队伍在一处背风的小雪丘后面停了下来。

连绵的枯死云杉林在此变得稀疏，地面上交错着各种细微的爪痕足迹，是新雪覆盖后重新留下的，宛如一幅隐秘的雪原地图。

酋长大叔乌鲁坎·加拉特蹲下身，粗糙的手指拂开一层薄雪，露出下面几个清晰的、梅花瓣般的脚印，又在旁边嗅了嗅空气。

“雪鼬刚过去不久……味道还在。”

他低沉的雅库特语带着猎人特有的笃定：“看这边……”

他指向稍远处几行略显犹豫、呈点线状的足迹：“这个——是狐狸的步点。前腿轻，后腿落爪有点拖泥带水，是在寻食，也有点疲惫了。这附近是它们的猎场。”

老猎人格利高里眯缝着深邃的眼睛，眺望着前方开阔的雪谷，雪地上的反光刺得他眼角的皱纹更深了些。他无声地点点头，表示赞同酋长的判断。

程砚之感觉到有些燥热，便将手套卸下来，猎枪握在手中轻轻抚摸，同时认真倾听，感觉学到了很多。

对于狩猎，他其实是门外汉，一无所知。嗯，除了钓鱼。

需要学习的东西还很多。

这相当于请了好几个私教老师，专程来教他狩猎技巧呢。还是实战性质的。

另外，雅库特语也有进步。

“伏击？”帕维尔言简意赅，年轻的脸上带着跃跃欲试。他摘下厚厚的獭兔皮帽子，呼出大团白气，活动了一下僵硬的脖颈。

“嗯。”酋长大叔沉稳地应道，“雪狐机灵着呢，鼻子比狼不差多少。硬追没戏，得‘请’它出来。”

维克多已经开始解下腰间的细长皮囊，里面装着各种小陷阱零件，但酋长摆摆手，眼中闪过一抹笑意，看向阿丽娜：“丫头，把你的‘小鹿’拿出来吧。”

阿丽娜的脸颊在寒风中微微泛红，不知是冻的还是别的什么。

她应了一声，脱下手套，小心翼翼地从自己怀里贴身的口袋里，掏出一个用兽骨雕刻而成的精巧哨子。

那哨子不过两寸长，一端稍粗，刻着螺旋状的纹路，一端有小孔，形制古朴奇特。

尤利娅凑到程砚之身边，小声而快速地解释：“这是姐姐的秘宝，能吹出受伤小鹿的叫声，可像了！那些狡猾的家伙听了，就以为有便宜可捡，会傻乎乎地跑过来。”

“哦？这么厉害？”程砚之眼睛顿时一亮，对这种原生态的智慧充满了好奇，看向阿丽娜，“我能试试吗？”

阿丽娜闻言，眨了眨清澈的杏眼：“呃，我这哨子是自制的，有点儿难吹呢。”

这哨子需要巧劲和气息的微妙控制，并非谁都能吹得“像”，就算是尤利娅，也吹得乱七八糟。

若是吹得不像，平时也无所谓，但是捕猎的时候，反而会打草惊蛇，吓走了可能存在的猎物。

阿丽娜自然是愿意让程砚之试试的，就怕其他人不答应。

其他人也都望向了酋长大叔。

酋长大叔略一沉吟，就对阿丽娜点了点头，因为，程砚之是雇主啊，出来自然听程砚之的，打不到狐狸没关系，情绪价值要照顾到。

这是酋长大叔的人情世故。

阿丽娜就欢快地将哨子递给了程砚之，说道：“哥哥你来试试。”

她递过去的时候，冰凉的指尖不经意间触碰到程砚之温热的手指，连忙飞快缩回手，小声叮嘱：“轻……轻一点吹气，舌尖抵住这里……”

程砚之学着阿丽娜的样子，深吸了一口冰冷的空气——这空气似乎带着凛冽的清甜——舌尖轻抵哨子的某个部位，小心翼翼地吹了出去。