然而，街道上几乎见不到多少行人。

偶尔有寥寥几名行人经过，却都面色苍白，神情冷峻，眼神中透出一种与外人隔绝的警惕。

更有甚者，即便与使者团擦肩而过，也没有任何表情，只是机械地行走，没有丝毫生气。

隨从们心底泛起凉意。

“这城里———.不对劲。”

“他们———像是失了魂。”

隨从们不禁低声咕嘧。

马提亚斯却强压下心头的不安，皱眉制止了他们的议论，沉声道：“谨慎言行，別忘了我们肩负的使命。”

行走到城中心时，钟楼的阴影扑面而来。

那座巨钟据说已有千年歷史，平日应当在每个时辰敲响，以提醒王都的百姓。

可如今，钟声已不知沉寂了多久。

厚重的钟口悬在高处，积雪覆盖，仿佛再也不会响起。

他们被带到了王宫之前。

那是一座用黑石与寒铁铸成的高大堡垒，外墙上覆著厚厚的冰层，在风雪中反射著森冷的光辉。

宫殿之上插满了旗帜，皆是诺德海姆的纹章一一雪狼、寒风、冰川一切都显得肃穆威严，却又带著一种不祥的静穆。

守卫的战士身材魁梧，盔甲上掛著霜狼的標誌，可面孔同样苍白，眼神空洞，似乎连看人都不愿多力气。

“诺德海姆的战士———不该是这样的。”老骑士心中暗暗嘆息。

他记忆里的北境战士粗獷豪放，能一边啃肉一边大笑著讲述狩猎的故事。

可眼前这些人，仿佛被什么无形的锁压住了灵魂。

当他们走进宫门，火盆摇曳，映照出殿內的巨大石柱。

而在远处的王座上，一道高大的身影正端坐著。

诺德海姆的国王。

他披著白色的毛皮披风，双手搭在冰冷的石座扶手上。

火光映照下，他的面庞深陷在阴影中，眼神难以看清。

將领带著使者们走到大殿中央，低声道：“陛下，南方的使节团已到。”

殿堂內的空气瞬间沉重下来。

宫殿內的火盆燃烧著油脂，火焰跳动，却难以驱散那股诡异的寒意。

马提亚斯心底暗暗吸了口气，准备迎接这场未知的谈话。

他带著隨从站在王座下，深深行礼。

马提亚斯甚至能听见自己心口的跳动，在这死寂的殿堂里竟显得格外清晰。

王座上的身影缓缓前倾，火光终於照亮了那张面庞。

国王的面容苍老而僵硬，嘴唇泛著灰白，眼窝深陷，眼神却出奇地锐利，仿佛能穿透人心。

白色的鬍鬚垂落在胸前，在寒风中微微抖动。

他没有立刻开口，而是让沉默延续，仿佛要用这种无声的威压来考验南方来客的耐性。

良久，他才发出低沉的嗓音：

“你们远道而来从南方而来。”

声音沙哑，却带著一种不容轻视的威势。

马提亚斯上前一步，抬手將封蜡的羊皮卷举过头顶：

“陛下，我谨代表瓦伦西亚王国与南方诸国联盟，特来向贵国递交盟约。南方燃起了战火，兽人的铁蹄正在碾碎我们的土地。我们希望贵国，能与我们一道，肩並肩抗击这股异族之患。”

说到“肩並肩”三字时，他特意加重语气，目光坚定。

然而，大殿中却没有回应。

国王只是静静凝视著他，像是看著一位年轻而鲁莽的战士在荒原上举剑挑畔风雪。

片刻后，他缓缓开口：

“南方的战火，我们並非不知。自南方传来的风声，已经將你们的血与火吹到我们的耳畔。”

他顿了顿，眼神冷冽下来。

“但告诉我，南方的使者，你们可曾想过一一为何这些兽人不来北境？”

马提亚斯心头一震，迎著他的目光沉声答道：“因为他们在南方遇到了我们的抵抗。”

国王低声笑了，笑声乾涩而冰冷，仿佛枯枝折断。

“抵抗？”

他俯下身来，声音沉重：“据我所知，你们的城池接连陷落，沃野焦土，甚至连王都都险些化作灰烬。若不是如此，你们怎会派人来求援？”

马提亚斯的脸色在一瞬间涨红，却又强忍了下去，额头沁出了一层汗。

他深吸一口气，再度俯身，声音沙哑却依然坚定：

“正因如此，陛下，我们才更需要结盟。南方若亡，兽人终將北上。即便有永冻之墙阻隔，也不能保证这场劫难永不波及贵国。”

大殿內一阵沉默。

火焰啪作响，像是在为他们的爭论鼓点。

终於，国王缓缓靠回石座，手指在冰冷的扶手上轻轻敲击，发出低沉的声响。

“你说得有理。可惜，你来得太迟。”

马提亚斯证住：“太迟？”

国王的眼神在火光中显得深不可测，他缓缓吐出一句话：

“兽人的战火——离此地尚远。北国，已经有了自己的守护方式。”

声音淡漠，仿佛隔著厚厚的冰雪。

殿中群臣站在两侧，一个个沉默不语。

没有反对，没有附和，甚至连低声交谈都没有。

仿佛整座王宫里的人都失去了情绪，只剩下一张张冰冷的面孔。

使节团的成员们屏住呼吸，心头莫名升起一股寒意。

马提亚斯心中骤然一紧，感觉这句话背后藏著某种他无法理解的深意。

大殿內的火焰瞬啪作响，长明的兽油火盆散发著一股古怪的焦臭气息。

马提亚斯只觉得这气味混合了某种难以言说的寒意，让人嗓子发乾。

国王缓缓抬起手，掌心虽苍老，却依旧稳如磐石。

他没有立刻开口，而是先看向殿堂一隅。

隨即，厚重的铁门被推开，一个身影走了进来。

那是诺德海姆的宫廷侍从，身材高大，披著白色毛皮披风，怀中捧著一只沉重的铁匣铁匣被放置在马提亚斯脚前，金属撞击石板的闷响在大殿里迴荡。

国王的声音低沉而冷冽：

“你们要援助？诺德海姆不会派兵。我们的战士守在永冻之墙以北，从未踏出一步。

因为我们深知，每一滴北方战士的鲜血，都该洒在自己的土地上。”

马提亚斯咬紧牙关，却没有打断。

国王继续道：

“但诺德海姆也不是冷眼旁观的国度。这里有我们能给的。”

他抬手，示意那铁匣。

“里面是清册，代表我们已经调拨出的物资。数百柄最精良的北境战斧，数十箱毛皮与金银，都会隨使团一同送往南方。这些是诺德海姆的心意。”

马提亚斯证住了。

他本以为铁匣中只是一点象徵性的礼物，却没想到其中承载的是一整份军需承诺。

在他心中，这已是比拒绝更为复杂的答案一一援助，却不是並肩作战。

他抬头，试探著问道：“陛下，若兽人的铁蹄真的越过霜寒山脉，贵国是否会与我们並肩？”

国王的眼神闪过一抹冷光。

他缓缓俯身，声音压得更低，仿佛只为他一人而说：

“若那一日到来—我们会让北国化为一座巨大的坟场。无论是兽人，还是任何来犯者。”

火焰跳动，仿佛映照出雪地上的血光。

马提亚斯心头一紧，却又无法看透这句话背后的真正含义。

他想要再问，却被国王抬起的手势止住，“年轻的使者，你们南方的战火，与诺德海姆隔著无尽冰雪。带上我们的馈赠，回去吧。”

国王的声音缓慢，却带看一种不可违逆的终结意味。

隨从们上前，將那铁匣重新推到马提亚斯脚边。

沉重的铁锁在火光中闪烁著暗红色，仿佛曾被烈火灼烧过。

马提亚斯俯身触碰，指尖瞬间被冰冷刺得发麻。

他抬眼望向王座上的老人，想要辨析那双眼睛里到底隱藏著什么。

然而，国王只是平静地凝视著火焰，仿佛根本不在意他心中的疑问。

大殿陷入死寂，只有风声透过穹顶的裂隙呼啸而下，带来刺骨的寒意。

翌日，天色尚早，整座王城仍笼罩在一层阴沉的晨雾里。

铜钟的低鸣在浓雾间迴荡，像从地底深处传出的回声，悠长而沉重。

马提亚斯与隨行的成员们整备完毕，披著厚重的毛皮披风，走出宾馆时，寒风扑面而来，锋利得如同刀刃划过面颊。

空气里瀰漫著冰雪的腥冷味，与铁锈似的气息混杂在一起，让人胸口发闷。

在街角，十几辆木车已整装待发。车厢里堆放著数十只沉重的铁匣与木箱，被铁链牢牢捆束。

车轮碾过石板路，发出刺耳的摩擦声，在死寂的街巷中格外突兀。

有隨从压低声音道：“这些东西———並不算多，但看得出他们是真心挑选过的。”

另一人点头，目光掠过那一箱箱战斧与皮毛，眼中闪过几分复杂：“至少，比他们乾脆的拒绝要好得多。”

马提亚斯却始终没有插话。

他心底很清楚，这些赠礼的分量，远远不足以改变局势。但它们代表的立场，才是最值得玩味的。

车队缓缓驶过街巷，冰冷的车轮声在石板上格外刺耳。

晨雾被马蹄搅动，在空旷的街口弥散开来。

高耸的宫殿逐渐隱没在雾色深处，穹顶被厚重的云气半掩。

只有几处火盆的光亮尚存，在风中明灭不定，摇曳得像一簇簇孤魂的鬼火。

马提亚斯忍不住回头凝望，眼神沉凝。

昨夜国王的那句话，仍在心头迴荡。

：“我们会让北国化为一座坟场。”

听似誓言，却更像一种诡异的宣告。

那语气不像誓言，更像是一种冰冷的宣告。

它並没有给予人力量与篤定，反而在心底掀起一种说不清的寒意。

就连此刻踏上返程的脚步，也似乎踩在那句宣告的阴影之中。

队伍行至一条长长的墓道。

道路两侧，整齐竖立著一列列巨石碑，延伸至雾靄的尽头。

碑身上刻著古老的符號，有的被寒风与岁月侵蚀，模糊得几乎难以辨认，只剩下斑驳的痕跡。

厚雪堆积在碑座周围，层层覆盖，有些地方甚至埋到了碑文的一半，犹如將亡者的名字一併掩埋在这片冻土之下。

马提亚斯下意识打量这些碑石，发现它们比他在南方见过的墓碑都要高大。

某些石碑顶端甚至有铁链固定，仿佛要压住什么不该挣脱的东西。

刺骨的风从碑底的裂隙中呼啸而过，捲起低沉空洞的回声，仿佛整条墓道都在呼吸。

声音深邃而寒冷，让人分不清究竟来自风雪，还是来自某种更深处的阴影。

一名护卫忍不住低声嘀咕：“殿下—这些墓穴，好像——好像是新近开掘过的。”

话音未落，领路的诺德海姆卫士猛地回首，冷冷喝斥：“北国的秘密，不容外人妄议。”

那一眼，阴冷而锋锐，带著令人心底发寒的杀意，仿佛只要再多说一个字，长剑就会立刻出鞘。

队伍顷刻间陷入死寂。

只剩下靴底碾碎积雪的声响，一下一下，在寂静的墓道间格外清晰。

马提亚斯裹紧披风，心头的寒意却比北风更深。他总觉得，那些碑石间潜伏著什么东西。

在风雪的掩映下，仿佛有一道影子缓缓移动。它模糊、漆黑，与雾气融为一体，却又和自然的律动格格不入。

马提亚斯猛然止步，目光死死盯著前方。

护卫们神经紧绷，手已经落在剑柄上。

下一瞬，几只乌鸦从碑石的裂隙间扑翅而出，扑地飞向雾靄深处，嘶哑的叫声在墓碑间迴荡。

那声音尖锐刺耳，却又仿佛化作无数亡魂的低吟。

马提亚斯呼吸一滯，强自压下心头的不安。

他放慢脚步，但那种被窥伺的感觉却如影隨形，挥之不去。

终於，他们走出了城门。

厚重的铁门在身后缓缓落下，发出沉闷的轰鸣，宛若一口巨大的棺木被彻底封死。

回首望去，王宫与城墙的轮廓在雾靄里若隱若现。

穹顶裂隙间升腾的烟气被风卷上天际，竟带著一丝暗红，在天穹划出长长的血痕。

那景象就像一处永不癒合的伤口，正不断渗出鲜血。

马提亚斯心头一紧，猛地別开视线，不敢再看。

他只是用力勒紧韁绳，让坐骑加快脚步，似乎唯有远离，才能摆脱笼罩在心头的压抑可那份不安，却如影隨形，越走越深。

在离开北境的路上，他第一次生出了一个模糊的念头：

一诺德海姆並非只是冷漠地拒绝援助。

他们在这片冰雪与墓碑之下，正准备著某种东西。

某种，比一支援军更加可怕的东西。

而那句“坟场”的誓言，也许並非比喻——