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“操年幼无知，不敢妄论。”

嬴寰笑了，那笑容里竟有几分瞭然：“你不敢说，我替你说。朝中党爭渐起，国库日空，对么？”拍了拍手中的《盐铁论，“所以我才看这个。”

曹镜在旁轻声提醒：“殿下，这些话……”

“曹娘子放心，这里只有我们三人。”嬴寰转向她，语气温和却坚定，“孟德既来伴读，便是要与我论天下事的。若只学些诗赋章句，何必特地要他？”

曹操心中震动。

“殿下鸿志，”曹操郑重拱手，“操愿效微劳。”

嬴寰伸手扶他，指尖有些凉：“我不要你效劳，我要你与我同行。”他忽然压低声音，“火药那件事，夏侯家替你担了大半。但我知道，真正想出那些机巧应变的是你。”

曹操后背渗出细汗。

“別怕。”嬴寰鬆开手，笑意更深，“我喜欢聪明人。尤其是……”他顿了顿，“能把危险变成机遇的聪明人。”

窗外传来钟鸣，是皇子们该去文华殿听讲的时辰了。

嬴寰起身，曹镜立刻上前为他整理衣冠。

曹操也跟著站起来，看著姑母熟练地为皇子系好玉佩，抚平衣襟的每一处褶皱。

“走吧。”嬴寰整理妥当，率先朝外走去，“今日太傅要讲《春秋，正好。”他侧头看曹操，“听听孟德有何不同见解。”

踏出偏殿时，晨光已铺满宫道。

曹操跟在嬴寰身后半步，看著这个和自己同龄的皇子挺直的背影，忽然觉得——这才是他想像中的君主。

曹镜在身后轻轻推了他一下，用只有两人能听见的声音说：“谨言慎行，多看多听。”

曹操点头，深吸一口气，迈步跟了上去。宫墙高耸，將天空裁成长长一条，而他就走在这条天空之下，走在一位皇子身侧。

前方，嬴寰忽然慢下脚步，与他並肩而行。

“孟德，”少年皇子轻声说，眼睛望著远处的殿宇飞檐，“你觉得这宫墙，是护著里面的人，还是关著里面的人？”

曹操沉吟片刻，答道：“对有的人是护，对有的人是关。”

“那你呢？”嬴寰转头看他，“你是想被护著，还是不怕被关著？”

曹操迎上他的目光，一字一句：“操愿做那跨过宫墙的人。”

嬴寰怔了怔，隨即笑出声来。

“好。”他说，抬手拍了拍曹操的肩膀，“那我们便一起，看看墙外是什么天地。”

晨钟再响，余音在红墙黄瓦间迴荡。

两个小少年的身影渐行渐远，没入深宫重重的殿宇之间。

曹镜站在原地望著，良久，轻轻嘆了口气——曹家的机会来了，以她未曾预料的方式。

而她那聪慧过人的侄儿，显然已经抓住了这条青云梯的第一阶。

只是这深宫之中，青云梯往往也是悬崖路。

握了握袖中的手，转身朝尚宫局走去——既然七殿下要了曹操，那么她这个姑母，就得在这宫里站得更稳才行。

文华殿的讲读声隱约传来，吹过重重宫闕。】