“是……真的是他……”

“沈主帅……原来……”

“不可能……不可能的吧……”

更多的人眼神颤抖，像是看见一座信了三十年的山峰，轰然间从根基崩塌！

萧寧眼神冷极。

“你想掩饰，可你忘了——”

“只有大疆皇室，才有龟息丹。”

“只有能接触全北境布防图的人，才能做到三关俱破。”

“只有你——”

“沈铁崖。”

“身份、位置、人脉、军权，才可以把这些信息全部泄出去。”

他每说一句，沈铁崖的脸色就黑一分。

当萧寧说完最后一句时，沈铁崖终於忍不住，声音嘶哑、近乎疯狂地吼：

“住口！！！”

这一声里，有暴怒、羞愤、恼恨，还有——

无法反驳的绝望。

萧寧站在他面前，俯瞰著他。

像俯瞰一个曾经高高在上的英雄，如今被自己亲手揭开偽装后的空壳。

萧寧淡淡开口：

“你现在的样子，只会让我更確信——”

“我没有看错。”

风雪在这一刻变得格外刺骨。

沈铁崖跪在雪地中，像被整个天地撕裂。

而萧寧站在火光里，像在用最后一块真相，把他完全钉死在歷史的刀尖上。

沈铁崖彻底沉默了。

火光映在他的脸上，明灭起伏，將那张曾经威震北境的铁血之面照得忽明忽暗。他跪在冰冷的石砖上，肩头微微起伏，却一句话都没有说。

那沉默，像一道被压得太久、太深的峡谷，深不见底。

风雪撕扯著他的斗篷残片，猎猎作响；天地寒凉、夜色似铁，而他只是低著头，像在吞咽什么，也像在用尽力气稳住最后的尊严。

整整半盏茶的时间。

他都没有抬头。

萧寧静静站著，没有催，也没有逼迫，只是以一种审视真相的沉静，等待他开口。

终於——

沈铁崖缓缓抬起头。

这一抬头，让所有军士心臟骤紧——那是一张空空荡荡的脸，一张失了偽装、失了坚硬、看起来甚至带著一点老態的脸。

他仔仔细细地看著萧寧。

看了很久，很久。

仿佛第一次真正看清这个年轻的皇帝，又仿佛在看一个完全陌生却令他不得不承认的存在。

许久。

他终於发出一声像是在胸腔里磨出来的嘆息。

“……在你来北境之前，”

他轻声道，声音里没有愤怒，没有咆哮，只有一种说不清的苦涩，

“所有人都说，当今大尧皇帝，是个紈絝。”

火光跳动，他的眼底映著光，却像被掏空。

“一个彻彻底底的大尧第一紈絝。”

“文不通，武不就。”

“荒唐不堪，只会吃喝玩乐。”

他说著，露出一个自嘲又复杂的笑：

“那时候，我也是这么认为的。”

军士们听得发怔。

这话从沈铁崖嘴里说出来，更显讽刺又悲凉。

沈铁崖继续道：

“直到后来……当我发现给我治伤的人……竟然是你。而你治伤的手段，竟然还真的有效！”

“最重要的是……你，竟然就是大尧的皇帝。”

“那一刻，我才猛然意识到——”

他抬眼，看向萧寧，那目光里第一次出现了震撼与敬畏：

“——可能所有人……都错怪你了。”

话音落下，军士们瞠目。

沈铁崖却像是卸下了千斤重担，乾笑一声：

“之后我越想越不对劲。”

“你能在那么短的时间里接手北境乱局。”

“你能让原本散乱的人心重新凝聚。”

“你能轻易看穿敌军的诡计。”

“你能在我身上找到別人一辈子都找不到的破绽。”

他摇摇头，眼神复杂至极：

“现在，你竟然能凭藉这些细枝末节，一步步推断出我的身份……”

“不得不说——”

他苦笑著闭了闭眼：

“这真是一件……令人倾佩的事情。”

火把发出“噼啪”声，仿佛在替他说完那句缺口的话。

“真让人不敢相信啊。”

“我沈铁崖……竟然会败在传言中的紈絝手中。”

“这世道，呵……”

他摇了摇头，那笑声带著苍凉，也带著一种彻底的认命：

“只能说……我服了。”

“心服口服。”

风雪忽然大了些，吹动他鬢边的髮丝，让他整个人看起来苍老了十岁。

说完这些，他目光空洞地垂下，不再看萧寧，也不再看四周的士兵。

他像是真的……放弃了挣扎。

……

赵烈一直僵立在一旁。

他从沈铁崖开口第一句话时就开始颤抖。

听著听著，他的呼吸越来越乱，胸膛起伏如暴风挟著海浪。

直到沈铁崖说了“我服了”三个字。

赵烈再也控制不住了！

“你——你住口！！！”

他猛地吼出声，吼得声音都破了，眼睛瞬间红透。

他一步一步走向前，每一步都像踩在碎裂的信念上。

“你……你到底在说什么啊？！”

他的声音带著哭腔，像是被刀割得鲜血淋漓。

“我不明白……我真的……不明白！！！”

赵烈胸膛剧烈起伏，眼泪在眼眶打著转，却死死不让它落下来。

他指著沈铁崖，声音嘶哑而狂乱：

“为国！为民！以死护城！”

“这些话……这些信念……都是你教我的啊！！！”

“你教我，北境军人要用命守住大尧的门庭！”

“你教我，只要守住关隘，城后就是百姓，是家，是大尧的根！”

“你教我，要以死护城！”

“这些……都是……你亲口告诉我的！”

他红著眼，声音已颤到断裂：

“你怎么能……你怎么能——”

“怎么能背叛大尧？！！”

“怎么能背叛所有信任你的弟兄？！！”

“怎么能背叛……我？！！”

赵烈咆哮著摇头：

“我不明白！我真的不明白！！！”

“沈主帅……你告诉我——为什么？！！！”

他声音撕裂，带著彻骨的痛。

兵戈铁马十余年，他从未如此狼狈，从未如此绝望。

因为对他来说——

沈铁崖不是主帅。

不是战友。

不是同袍。

那是他半个老师、半个兄长、半个信仰。

但如今——

信仰就在他眼前……碎了。

碎得连渣都不剩！

赵烈胸膛剧烈起伏，像被捅进了一把火，他嘶吼著：

“我想不明白！！！”

“我想不明白啊！！！”

他声音几乎哽住：

“……你告诉我……为什么啊！！！”

这悲號，让无数军士心臟发紧。

因为赵烈说的，也是他们心中的痛、心中的疑惑、心中的不解与愤怒！

为什么？

为什么沈主帅要这么做？

长夜风声似狼嚎，落在这片死寂的城门前，吹得火把大幅摇晃。

所有人都看向沈铁崖。

看向这个曾经让他们尊敬到愿意为他而死的主帅。

看向这个如今被揭穿身份，跪在夜色之中的叛徒。

沈铁崖低著头。

许久之后，他抬起眼。

眼神复杂至极，像是藏著千山万海。

他看著赵烈。

又看著萧寧。

唇角轻轻往上扬起一个几乎看不出的弧度。

那弧度里，有悲凉。

有嘲讽。

有无奈。

也有一种——

终於不用再偽装的解脱。

他开口。

声音低沉、沙哑，却沉稳如铁器敲击石面：

“你想知道……为什么？”

他的眼中燃起一抹深到几乎能吞噬一切的黑意。

火光映照在那双眼中，將他整张脸照得阴影重重。

他缓缓道：

“那我——”

“就告诉你。”

风雪呼啸，夜色骤沉。

平阳城门前。

真相，终於要揭开。

沈铁崖看向赵烈。

火光照在他脸上，把他的神色切成明暗交错的碎片。

他跪坐在地上，肩膀微微抽动，却不是因为伤，而像是压著太多年、太深、太重的东西，终於在这一刻不得不面对。

直到良久，他才慢慢抬起头。

这一抬，像是拖起三十年的疲惫。

他望向萧寧，眼中没有怒，没有恨，没有挣扎，没有狡辩。

有的只是……一种说不上来是苦还是笑的复杂扭曲。

半响，他才开口。

声音沙哑，像风雪刮过枯枝：

“我……沈铁崖……征战北境三十年。”

他嘴角扯动，像是在嘲笑自己。

“三十年啊。”

他重复了一句。

“三十年里，我奉命守过十三处关隘，大小战役二百三十一场，我带著兄弟们，在每一道关口前流过血、断过骨。”

火光反射在他眼里，那目光恍惚得像在看另一个世界：

“北境的每一块寒冰、每一处深雪，都埋过我的弟兄。”

他抬手，指向平阳方向，指向更远的大尧国土：

“我沈铁崖，用我的血、用我的命、用我所有的兄弟……把大尧的北境，硬生生守下来了三十年！”

他说到这里，声音突然拔高，却不是怒，而像是某根被拉断的弦，劈开胸膛而出的嘶吼：

“可你知道——我这三十年是怎么过的吗？！”

萧寧沉默看著他，没有打断。

沈铁崖胸口剧烈起伏。

他忽然冷笑了一声，笑得肩膀都在颤：

“为国为民，这四个字，是我拿命换来的。”

“可换来的是什么？”

他一字一句，像刀在挖心：

“我换来的是三次降职，两次停薪，一个莫须有的不服军令』的罪名，换来的，是年復一年、月復一月被京城那些坐在暖阁里、养得白白胖胖的文官指著鼻子骂。”

“骂我沈铁崖——不懂战略，不懂统筹，只会蛮干！”

“骂我沈铁崖——使北境军费居高不下，长期拖累朝政！”

“骂我沈铁崖——擅自决断，不尊圣令！”

“骂我沈铁崖——无功！无功！！无功！！！”

他这三声“无功”，喊到嗓子血丝都冒了出来。