然而，无线电波里传来的，却是“南军”一败涂地的噩耗，以及对方指挥官那如同来自地狱的、借用谢尔曼之口的复仇宣言。

“让整个密西西比变成一片焦土！”

“让所有白人都感受到刻骨铭心的痛苦！”

“毁灭他们而后快！”

明明宣言里强调的是“白人至上主义者”，但大部分守在收音机前的南方白人，脸色都变得极其难看。

他们就算自己没有参与过对黑人的迫害，他们的亲友也多是参与过的，譬如前不久借着“打击非法移民”的浪潮将黑人送进了监狱……

以己度人，如果角色互换，他们自己一定会像谢尔曼屠夫那样，进行最残酷无情的报复。

何况，谢尔曼屠夫的焚城太久远了且不说，今夏黑人的烈火焚城不是历历在目吗？

最后那场大火，不就是止步于他们隔壁州吗？那才多远啊！

“黑人会火焰魔法”的记忆再次苏醒，“火烧全城”的恐惧再次袭来。

恰在此时，窗外起风了。

这原本只是南方常见的阵风，吹动着树叶沙沙作响。

但在这些内心已被莫名恐惧填满的白人耳中，这风声却变成了魔鬼的呓语，是大火来临前的呼啸！

密西西比州的各大城市里开始出现小范围的骚动，一些人急匆匆地关闭店铺，一些人开始往汽车上塞行李。

就在这人心惶惶的时刻，那些从战场上逃得最快的三k党徒和一些国民警卫队溃兵，如同惊弓之鸟般，陆陆续续回了最近的城市。

他们如丧考妣，语无伦次：

“败了！全都败了！”

“是魔鬼！好多好多的魔鬼！”

“我还要逃，他们追上来了！他们要把我们都杀光！烧光！”

他们的描述，本就充满了主观的恐怖渲染，在传递的过程中，又被恐慌的市民不断地添油加醋，层层放大。

信息在恐慌的催化下迅速畸变、发酵，最后变成了——

“黑人勾结了地狱的魔鬼，大败了白人军队！现在，那个黑皮肤的谢尔曼正带着他的魔鬼军团杀过来！他们要放火烧掉所有的城市，屠戮每一个白人！男女老少，一个不留！”

外面的风，似乎更大了些！树叶被吹得哗哗响，仿佛魔鬼的狞笑。

这增大的风声，成为了压垮理智的最后一根稻草。

恐慌是最高效的传染源。

小骚乱迅速升级为波及全城的大骚乱！

白人们只想尽快逃离可能会被“地狱之火”吞噬的城市，带上行李往着他们认为安全的方向——通常是更北方，或者更大的城市——逃亡而去；一些地痞流氓趁乱打砸抢烧，更增添了末日般的氛围……

以会战地点为中心，周边数个城镇，相继陷入了这种逐渐失控的、集体性的歇斯底里的大逃亡之中。

……

(本章完)