月球常常被视为通往太空的门户，但在我们討论改造太阳系其他行星及更远天体时，它往往会被忽略。月球总是被模糊地提及为有一个殖民地的地方，成为一个歷史上重要但不再有用的註脚。我们已经討论过很多让人类和物资更廉价进入太空的方法，因此我们並不需要从月球向轨道运送物资，但几乎所有这些方法在月球上同样適用。

事实上，在月球上建造质量驱动器、天鉤甚至太空电梯都非常容易。一个旋转的天鉤也称为旋转电梯可以直接从轨道延伸到地面，抓取地面上的货物並將其拋入轨道，甚至直接送回地球。因为月球绕地轴自转的速度比地球慢得多 —— 一个月自转一次，而不是一天一次 —— 所以月球上的太空电梯需要更长，但不需要任何超级材料就能建造，我们如今就有能力製造。低重力和无风环境使得建造高大建筑变得相当容易，同样，低重力也让挖掘和採矿变得容易得多。

不过，建造质量驱动器並不需要特別高大的建筑，因为月球上没有大气层需要穿透。事实上，月球上没有海洋需要跨越，也没有现有的建筑物或植被需要避让，你可以在月球上环绕一周建造质量驱动器，甚至不需要为它建造真空隧道。这使得质量驱动器的建造成本非常低 —— 本质上就是一条铁路，让你能够在货物脱离轨道飞入太空之前，將其加速到极高的速度。

所有这些都使得从月球向地球运送物资比从地球向太空运送物资便宜得多。为什么我一直强调 “运回地球” 呢？难道重点不是利用月球將东西运离地球吗？既是也不是。我们常常將太空旅行的动机归结为寻找新的居住地，以便在不降低生活水平或不破坏地球生態系统的前提下，养活更多的人口。

我通常认为，任何能够在不破坏地球或降低人们生活水平的情况下养活更多人口的方案，本质上都是一件好事，並且我倾向於认为那些持不同观点的人有点令人困惑说得委婉一点。我们在 “生態都市” 和 “超大城市” 那几期节目中討论过很多在地球上养活更多人口的方法。当时我提到，在这些方案和完全成熟的戴森球之间，存在一个我通常称之为 “行星云”或 “地球云”，因为没有更好的术语的阶段。在这个阶段，我们將在地球周围建造旋转棲息地，为人们创造更多的生活空间。

这些棲息地与戴森球的不同之处在於，它们的总体居住面积更小，而且每个棲息地的规模也更小。旋转棲息地是我们频道经常討论的话题，它们的优势在於可以根据需要定製任何气候、昼夜长度和重力环境 —— 这与其他行星不同，在其他行星上，要实现诸如缩短白天时长或增加重力等目標，需要付出巨大的努力。而且，每平方公里居住面积所需的材料也比行星少得多。

举个例子，如果我们將月球拆解成一堆 100 米宽的板材，用来建造圆柱形棲息地，那么月球將能为我们提供约 2200 亿平方公里的板材 —— 这大约是地球总表面积的 500 倍，是地球適宜居住土地面积的数千倍。顺便说一句，这大约相当於 2.5 亿个经典的奥尼尔圆柱形棲息地。而且，在距离地球仅几光秒的范围內可以进行实时通信，实际上有足够的空间容纳这么多棲息地，而且它们之间的间距也足以避免相互碰撞、遮挡阳光或阻挡彼此的信號。

这听起来像是一项雄心勃勃的任务。但由於我们经常討论拆解行星以获取燃料、移动行星、改造太阳系甚至整个星系，因此建造行星云在我们討论的任务难度对数评分上可能只达到 3 分满分 10 分——10 分的任务是在已知物理定律且不超过光速的前提下，將大约十亿光年內的所有星系合併成一个受引力束缚的区域，以抵御宇宙膨胀的影响。在这方面，我们频道的视野向来很宏大。

在轨道上建造一堆放大版的 “苏打罐” 供人们居住並不是特別困难，尤其是你可以根据需要逐个建造，以容纳那些希望在靠近地球的同时拥有更多生活空间的人。不过，这些棲息地確实需要大量的材料 —— 即使是一个相当小的版本，所需的材料也比我们以往发射到轨道上的所有物体的总和还要多。

即使有了我们討论过的那些让物资更廉价进入太空的系统，也没有一个真正適合运送如此大量的材料，更不用说廉价运送了 —— 至少从地球出发是这样。即使是 “轨道环”也不例外。

因此，这就是殖民和工业化月球的利润来源 —— 除了深空探索和各种科学研究之外，你还可以利用月球开採和製造所有这些围绕地球的基础设施和生活空间，从而在相对靠近地球的地方，以舒適的方式容纳数百亿甚至数万亿人口，而无需將地球变成一个被混凝土覆盖的巨型城市。而且你可以分阶段进行，一次建造一个空间站。

隨著自动化水平的提高和工作环境的改善，很难给出建造一个奥尼尔圆柱形棲息地所需劳动力的准確数字，但我已经根据钢铁、铝和鈦等材料的当前市场价格，通过多种方式进行了计算，大致数字是：大约需要一百万人工作一年，才能提供建造一个棲息地所需的建筑材料。我们假设会有更多的自动化技术投入使用，因此，月球上为了每年建造一个棲息地所需的所有支持產业和服务设施，大约需要一百万人包括他们的子女和其他家属。

如果你想在不到地质年代的时间內建成一个行星云，你需要同时建造多个棲息地 —— 每个棲息地可能需要十年时间组装，而且一旦全面投產，可能需要同时建造数千个。但按照这样的规模，我们完全可以在月球上拥有数百万甚至数十亿人口。事实上，我很容易想像一个拥有万亿人口的超大城市，每年建造一千个棲息地，总共每年可以容纳大约十亿新增人口甚至更多，而这大约需要十亿左右的劳动力来建造这些棲息地。

当我们开始討论甚至是卡达谢夫 1 型文明更不用说 2 型文明时，规模总是会变得有些令人晕眩，因此请记住，我们这里討论的內容至少是几个世纪后的事情。初期，月球上的殖民地可能只是千人规模的设施，他们致力於建造一个规模更为適中的空间站，以容纳数千人 —— 比如由巴西委託建造，为其小行星採矿舰队提供支持，而该舰队主要致力於开採黄金和铂金。

所有其他事情都是循序渐进的。我们提出月球上可能有数十亿人口的这个宏大设想，是为了表明月球存在潜在的、庞大且长期的產业 —— 它不仅仅是为了將人们送往其他行星和恆星，更是与地球经济直接相关的。我们可以看到，月球的工业化不仅仅是建立几个基地，在未来一两个世纪內为主要的科学研究提供燃料和原材料；它的意义远不止於此。