当討论將月球殖民作为探索太阳系的垫脚石这一选择时，我们会发现，这不仅仅是一个人的一小步，更是人类的一大步 —— 一次宏大的工业壮举。

因此，今天我们要探討的月球殖民，並非只是小型基地，而是真正的殖民地。要实现这一点，我们必须先討论殖民月球的原因。我们已经简要提及过多次，甚至还专门做过关於月球基地概念的节目。儘管如此，仍有大量內容值得深入探討，而今天我们也不会面面俱到。我们今天的核心是月球的工业化，本质上就是要探討为何要让成千上万甚至数百万人在月球定居，而不仅仅是造访、插旗然后返航。

在太空旅行的討论中，月球的地位有些特殊。它仍然是人类唯一踏足过的地外天体，但距离我们上一次登月已经过去了近半个世纪，而且仅有十二人曾踏上过它的表面。月球体积庞大，表面积比除亚洲以外的任何大洲都要大，所以这十二名太空人並未探索其全貌。

我们很难准確想像月球的样子。我们往往將它设想成一片布满陨石坑的巨大荒漠，这固然没错，但人们往往忽略了这些陨石坑的规模 —— 从微观大小到比除最大国家之外的所有国家都要大、比马里亚纳海沟还要深的巨型陨石坑，大到足以容纳整个国家，深到足以將珠穆朗玛峰完全淹没。

在思考月球时，我们通常还会想到月球上的熔岩管 —— 在地表附近贯穿岩石的通道。这些熔岩管的大小差异很大，而低重力环境使得它们能够形成极其庞大的规模，看起来不太像鼴鼠或温血动物挖掘的隧道，反而更像《沙丘中某种沙虫留下的痕跡。据认为，月球上有些熔岩管宽达五百米，长达数十公里。我们已经发现了数十个足以容纳大型都市区甚至中等规模国家的陨石坑，若在这些陨石坑上搭建穹顶，它们完全可以成为自成一体的、基本封闭的生態系统。

藉助低重力的优势，你完全可以建造如此规模的城市。即使穹顶的一块面板出现破损，空气也不会泄漏得太快，足够你进行修復，即便你没有某种高科技的自动密封方法。不过，有一点很重要需要记住：所有这些我们可以利用的便利陨石坑之所以存在，都是因为曾经有巨大的天体撞击过月球。虽然如此巨大的撞击事件相当罕见，但月球没有大气层，这意味著小型陨石甚至豌豆大小的陨石会相当频繁地在你周边坠落或撞击 —— 不过，其发生频率並不会高到成为常见死因，就像在地球上雷击致死的概率一样低。

如果你没有能力製造自动密封的穹顶，那么地下熔岩管就会更具吸引力。尤其是月球的昼夜周期长达一个月，而且阳光中未被大气层过滤的有害辐射较强，因此你本身就倾向於使用人工照明。熔岩管內可以建成一些极具特色的殖民地，因为它们往往延伸得又长又窄，这与我们倾向於沿著河流或道路发展棲息地的方式颇为相似。

月球的气候和地质条件虽然令人著迷，但仅凭这些还不足以证明需要派遣更多载人任务返回月球，更不用说建立永久基地了 —— 儘管建立永久基地在技术上是完全可行的，只是成本高昂。我们今天感兴趣的是更进一步：不仅仅是纯科学和探索任务，也不仅仅是为了向人们证明你有能力將太空人送上月球並带回的声望之旅。

这就是月球在太空旅行中处於特殊地位的原因 —— 它需要成为我们解决两个关键问题的地方。第一，太空探索是否只会由机器人完成，还是我们会再次踏上这个陌生而荒凉的地外世界；第二，我们是否会超越探索的范畴，真正走出地球，在这些地方定居。

我们已经討论过如何改造行星甚至月球，当然也探討过如何在这些天体或独立运行的轨道棲息地中建造舒適的住所。我们也知道，最终目標是將人类的足跡延伸到其他恆星系统，在系外行星上定居，为人类、宠物以及我们在这颗脆弱的蓝色星球上所珍视的一切创造新的家园。

但各位，这里存在一个中间阶段，很多人都没有过多关注 —— 那就是是什么吸引数百万人前往月球生活、工作和行走。这有点像《南方公园里的內裤精灵，他们有一个商业计划：第一阶段，收集內裤；第三阶段，获利。几乎每个人都想去月球，几乎每个人都希望我们建立基地並殖民月球，几乎每个人都希望我们发射飞船去探索和定居其他星球，但我们实际上面临著和內裤精灵一样的困境：我们知道第一阶段是让人类再次登上月球並建立基地，也知道第三阶段是在月球上建立一个盈利且不断发展的殖民地，但第二阶段却有些模糊不清。

这种情况已经到了一些人希望完全跳过月球，直接前往火星、小行星甚至金星的地步。我完全支持同时探索这三个地方以及更多天体，但我相信月球有潜力成为我们真正进入太空的最佳立足点，而这意味著它需要以一种非常真实且切实的方式为我们带来益处。

要证明这一点，我们必须首先问问月球有什么优势？月球拥有什么地球所没有的东西？月球上有什么太阳系其他地方稀缺的资源？要回答这个问题，我们必须稍微以地球为中心来思考，因为月球首先拥有的、太阳系其他地方所缺乏的就是它与地球的近距离。月球距离地球仅一光秒多一点，这意味著我们可以与那里的人进行实时通信 —— 信息往返仅需 2.6 秒，这只是一个令人有些恼火的实时延迟，仅此而已。

太阳系中的其他天体距离地球至少有一光分钟，而且距离还在不断变化。金星是其中最近的，最近时距离地球约 3800 万公里即 2 光分钟，最远时则达 2.61 亿公里即 15 光分钟。火星则更远。这两颗行星以及水星都是离地球较近的行星。一艘配备了能持续提供 1g 加速度的动力装置的飞船这样你就可以像在地球正常重力环境下一样在发动机附近行走，不到四个小时就能抵达月球，这比地球上许多常规航班的时间还要短。

不过，这样的飞行非常耗能，中途需要翻转飞船以减速通常称为 “转向”，最终速度会达到 63 公里 / 秒。这个速度很快，但与现代太空飞行器相比並不算特別惊人，对於核裂变动力或金属氢燃料飞船来说，是完全可以实现的。以同样的速度前往火星则需要大约 40 天，而不是 4 小时；即使是能持续提供 1g 推力的动力装置，也需要大约一周时间，而且必须是核聚变动力的。