“可不是嘛！我也纳闷，就找了个大叔打听。他说啊，这些生孩子的人家都是多年没孩子的，去年请了个道士来做法求子。本来没抱希望，结果没多久媳妇们都怀上了，还赶在一块儿生了，这才一起办满月酒，热闹得很！”刘强边说边比画著。

“真的？！”许大茂激动不已。他结婚十年，一直想要个儿子，可媳妇的肚子始终没动静，为此差点闹离婚。

“那当然！我知道你一直想要儿子，这么多年了，兄弟我可都记著呢。”刘强说著，伸出油腻的手拍了拍许大茂的肩膀。

许大茂乐得晕头转向，笑得眼睛眯成一条线，嘴角都快咧到耳根，竟显出几分憨厚模样。

“太好了兄弟！你帮我联繫那位高人，只要我能有儿子，以后你就是我大哥！”

“好说好说，都是兄弟。不过那高人住得远，来回几百里路，这个嘛……”刘强搓了搓手指。

“明白！明白！”许大茂从怀里掏出一叠钞票，本想数几张，犹豫了一下，乾脆全塞给刘强：“兄弟，这是我刚发的工资，你先拿著，不够再找我！”

“放心，我明天就出发，爭取两三天內把高人给你请来。”

“多谢！多谢！”

“你先回去跟你媳妇说一声，就说生子这事儿得有贵人相助，让她准备准备。”刘强特意把“贵人”二字咬得重了些。

“好好好！”

打发走许大茂，刘强把钱揣进口袋——第一桶金到手了。

许大茂是电影放映员，工资不高但油水不少。这点工资对他来说不过是九牛一毛。况且这人也不是什么好货色，坑他点儿钱，刘强心里毫无负担。

吃完饭，刘强回到住处。

这个年代还没什么商品房，人们大多住在四合院或大杂院里，几户人家挤在一起。

刘强记得，自己小时候也住过大杂院，虽然吵闹，却充满烟火气，想起来倒也有趣。

刘强住在隔壁的小板凳胡同，家门口有两间屋子。虽然家徒四壁，但这已是父母留给他的唯一財產。

只要他不挥霍，再过几十年，这两间房少说也能值个千八百万。

但未来的事谁也说不准，眼下总得先把日子过好。

“上辈子群雄爭霸，我白手起家照样闯出一片天，没想到人到中年反而一事无成。如今重生到这个遍地机遇的年代，岂能继续虚度光阴？”

“大丈夫若不能叱吒风云，岂不枉活一世？”

想到这里，刘强胸中豪气顿生。

他已经有了初步的打算。

“柱子说现在是八十年代，可按照原著，六七十年代时他都三十多岁了。但看他的样子，顶多四十出头，精气神骗不了人，看来时间线往后推了二十年？”

刘强摇摇头，不再纠结这些。

眼下最要紧的是赚到第一桶金。许大茂那三十块钱不过是杯水车薪，根本不够用。

这个年代机会虽多，风险也大，稍有不慎就会惹祸上身。

刘强在屋里来回踱步，忽然眼前一亮——有了！

他骗许大茂的那些话，其实半真半假。生孩子和祈福本无关係，不过是心理安慰罢了。

但有一点他没骗人——他知道许大茂生不出孩子是自身原因，与娄晓娥无关。至於所谓的“贵人相助”，也確有其事，操作起来並不难。

对付许大茂这种人，他毫无心理负担。

下一步计划，他也已经想好了。

“刘何私房菜？”傻柱皱了皱眉，“这名字听著耳熟，可你提它干嘛？”

“当然有用！”刘强眼中闪著光，“整个北京城，川菜手艺能跟你比肩的，一只手数得过来。”

“什么比肩？我就是头一份！”

提到厨艺，何雨柱底气十足。

“这么厉害的手艺，就在轧钢厂拿三十多块钱工资，你甘心？”

“够了！我一个人吃饱全家不饿，晚上还能蹭点招待剩菜，基本不钱。”傻柱对钱財看得很淡，至少目前如此。

“那你媳妇呢？”

一句话戳中要害，傻柱顿时哑口无言。

刘强知道，自己说到点子上了。

“你现在是逍遥自在，可雨水迟早要嫁人，你总得成家吧？你可以不在乎钱，但你媳妇、你孩子、你丈母娘能不在乎吗？”

“我……”

“柱子，咱俩十几年的交情，我不想看你埋没自己。未来二十年是黄金时代，机会转瞬即逝。现在你是轧钢厂的厨师长，人人敬重你，可再过几年，光靠手艺未必能混得开。”

“更何况，你是得了真传的，难道就这么荒废了？就不想让你这身本事名扬天下？”

见傻柱沉默不语，刘强从怀里摸出一瓶酒：“咱哥俩……喝两杯？”

男人之间的事，往往都在酒桌上谈成。

男人並非个个贪杯，但酒过三巡，心墙总会坍塌几分。

空瓶独酌，半斤二锅头入喉，醉意便悄悄爬上眉梢。

两个时辰里，刘强与傻柱推心置腹。从柴米油盐到星辰大海，从街坊閒话到终身大事。酒劲翻涌时，两个大老爷们竟红著眼眶抱头痛哭——傻柱哭命如飘萍，刘强嘆半生蹉跎。

空瓶又添新酒，醉话更显真心。

傻柱虽是榆木疙瘩的性子，守著老辈人的死理，可一身本事偏就埋没在岁月里。好在多年交情当底，掏心窝子的话说透，心结自然就解了。

酒酣耳热，二人相拥而眠。

待刘强睁眼，傻柱早踩著点去了轧钢厂。老师傅嘛，溜號可以，迟到不行。

揉著胀痛的太阳穴，刘强咧嘴笑了。

傻柱这关既过，该盘算买卖了。

在这靠嗓门做生意的年景，刘强肚里装著百般样。他招来胡同里七八个毛孩子，教了段顺口溜，许下一人一天一毛钱的报酬。

童谣朗朗上口：“刘何私房宴，川淮谭家香，八大菜系全，贵客不出堂。”

孩子们撒欢似地奔向机关大院和小洋楼，按著刘强教的词儿吆喝。若有人打听，便说是大厨登门的体面筵席；若有人问价，只道先登记后约期。