相比之下，敌人却握有航空母舰这一最致命的武器。

这是太平洋战爭的残酷现实：在制空权的面前，再坚固的钢铁巨舰也如待宰羔羊。

自1930年代起，英美已逐渐认定航空母舰是未来海战的核心，而日本联合舰队仍执著於巨舰大炮主义。此刻，差距正在血与火中显现。

四面八方涌来的鱼雷机、俯衝轰炸机，若无己方航空掩护，几乎就是必死之局。

“报告！榛名发来紧急电文，请求增援！”

不知是伊藤的祈求奏效，还是战场上的血色呼喊穿透了迷雾，他的求援信號迅速传至第一机动部队旗舰“赤城”，也传入了南云忠一的耳中。

“什么？伊藤那傢伙没听到我下令保持无线电静默吗？”

“恐怕......是出现了紧急状况。”

“紧急状况？”

“是的。第三战舰战队正遭到英国皇家海军的攻击！”

“什么？！可恶......立刻召集参谋们开会，快！”

只是，这一切最终会引来怎样的后果，当时的任何一人都未曾预料得到。

......

“看来敌人是留下了预备舰队啊。”

作出这样的判断后，南云忠一嘴角微微翘起。

“山本那傢伙还说盟军舰队都去了新加坡，没想到这里还有漏网之鱼。”

当然，南云的判断同样是错误的。但像其他沉溺於胜利幻想的日本海军將领一样，他的头脑根本没考虑过整个作战计划早已被盟军洞悉。

这也意味著，担心敌人会逃走的萨默维尔的忧虑，顶多只是虚惊一场。

“司令官，现在怎么办？”

“还能怎么办？当然是去援护我军。难道要把第三战舰战队就这么丟下吗？”

更何况，为了攻占哈马黑拉岛，盟军的预备舰队绝不能置之不理。即使他们没有主动请求支援，既然已经发现了敌军，战斗也早就是不可避免的现实。

“立即起飞赤城』和加贺』的全部舰载机！同时给山口那傢伙下达攻击命令！”

“什么？连第二航空战队也要动用吗......”

第一机动舰队的参谋源田实皱著眉，好似在质疑是不是出动兵力过度。南云却毫不犹豫地点头。

“既然敌人已经发现我们，那消息肯定也传回了新加坡的盟军主力。所以必须在他们回来前迅速解决战斗，然后直取哈马黑拉岛。”

“可要是还有別的舰队存在呢......”

“没有其他舰队。”

面对参谋们的担忧，南云斩钉截铁。

“根据伊藤的报告，现在正在攻击第三战舰战队的，是英国皇家海军的z机动舰队。他们很可能是刚刚结束远征归来，暂时撤退，以休整兵力。”

南云接著说道：“既然z机动舰队被调走，那么能守住新加坡的力量只剩英国东洋舰队和德国东洋舰队。联军没法再抽出兵力。”

“可美国太平洋舰队也许会出现......”

“美国太平洋舰队？他们根本动不了。那些被我们痛击的洋基们，哪来的胆量和力量跑到这里？”

在南云眼里，美国人不像日本海军那样受武士道精神驱使。

他认定，美军既没有以命相搏的决心，也没有继续作战的意志。事实上，这种轻蔑正是珍珠港之后日本高层的普遍思维，他们过度低估了美国的工业与国民意志。

“不过以防万一，还是派出侦察机侦察一下周边比较好吧？”

“在敌人隨时可能回来的情况下浪费时间？不行！现在首要的就是如暴风般击溃敌人，然后占领哈马黑拉岛。司令长官山本五十六也一定是这样希望的，明白吗！”

南云一提及山本五十六的名字，源田和其他参谋们顿时沉默。

他的说法並非毫无道理。如果把时间耗在派出侦察机上，第三战舰战队可能会陷入险境，哈马黑拉岛的攻略计划也会受阻，那才真是得不偿失。

“可为什么，总觉得心里不安呢？”

源田实心底涌起了某种说不出的不祥。他在真实歷史上一直活到了战后，还成为了日本航空自卫队的创始人之一，此刻的直觉更显得格外刺耳。

“会议到此结束！渊田中佐，立刻准备起飞！”

“是！”

然而，即便南云命令赤城』航空队长渊田美津雄出击之时，源田依旧没能把那股不安说出口。这种压抑和沉默，正是日本军队的惯常病症。

“出击！全军出击！”

“把大英帝国皇家海军献祭给海神吧！”

隨著吶喊声，赤城』，以及与之保持间距的加贺』上，机翼绘著日章旗的舰载机们腾空而起，朝著正在苦战的第三战舰战队和z机动舰队扑去。

“將军，命令！”

“本不想亲自出手，但错过击沉威尔斯亲王號』......不，是维多利亚公主號』和反击號』的机会岂不可惜？二航战，全机出击！”

“二航战，起飞！”

隨著第二航空战队司令山口多闻的命令，苍龙』与飞龙』上的舰载机也轰然升空。

与此同时，第三战舰战队和z机动舰队依旧缠斗不休。伊藤苦战的电波里传来焦急的叫喊。

而在海面下，德国u艇的舰员却满腹牢骚“明明报告看到日本航母往那边开了，为什么不跟到底？”，“太靠近会被发现，而且要补氧，没办法。”

忽然，声纳兵喊道：“七点方向，claude九六式舰载战斗机代號！是敌机！”

德国海军航空队飞行员约翰內斯·施坦因霍夫johannes steinho猛地开始调转机头。

他所驾驶的是ju86c型舰载机，这是一种斯图卡的舰载版本，一种兼具俯衝轰炸与鱼雷攻击能力的改造机型。

“兄弟们，调头！那边一定有航母！”

他们扭转机头，朝日本战斗机飞来的方向飞去。

而此时的日本飞行员们，正沉迷於即將击沉z机动舰队的幻象，早已眼界狭窄，根本没注意到云层间悄然掠过的德军机群。

“嘿，施坦因霍夫，看见了吗？”

“当然。今天运气不错啊。多亏这波，我们该能让戈林將军请喝酒了。”

不久之后，涂著鲜红日章的赤城』甲板出现在德国飞行员眼前。

“兄弟们，上吧！海上雄鹰的狩猎时间到了！”

“jawohl！”

施坦因霍夫咧开嘴角，操纵机头猛地俯衝。

在那一刻，山本五十六雄心勃勃的战略，轰然摇摇欲坠。