永安县衙的后堂，一片狼藉。

丰盛的酒菜几乎未动，已经冰凉。上好的酒水洒了一地，与摔碎的瓷器碎片混在一起，散发著一股狼狈的气息。

县丞王普、县尉赵德，以及主簿、典史等一眾官吏，还有冉、张、李三家的管事，一个个失魂落魄地瘫坐在椅子上，脸上再无半点之前的倨傲与得意，只剩下劫后余生般的惊惧和难以置信的屈辱。

他们做梦也想不到，一场精心准备的、旨在敲打新官的鸿门宴，竟会以这样一种匪夷所思的方式收场。

主客易位，猎人变成了猎物。

他们，成了那只被摁在砧板上，不得不任人宰割的肥羊。

“疯子……他就是个疯子！”张家的管事张贵终於从惊骇中回过神来，他猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，咬牙切齿地低吼道，“一个不按常理出牌的疯子！”

县丞王普脸色铁青，拿起那份被逼著签下的“倡议书”，看著上面那一个个刺眼的条款，只觉得胸口一阵气血翻涌，喉头泛起一丝腥甜。

一万两白银，五十名壮丁，还有一座城中最好的別院……

这哪里是敲诈？这分明就是明火执仗的抢劫！

“他……他怎么敢！”王普的声音因为愤怒和恐惧而微微颤抖，“他就不怕我们鱼死网破，联名上告吗！”

一直沉默不语的冉家大管家冉鸿，缓缓抬起头。这位向来以智计过人、沉稳老练著称的老者，此刻的面容也如同罩上了一层寒霜。

他冷冷地看了一眼王普：“王大人，告他什么？告他逼迫我等捐钱助政』吗？我们拿什么证据去告？那份文书，白纸黑字，是我们亲手签下的名字，亲手盖下的私印。到了郡守大人那里，到了朝廷那里，这就是我们深明大义，拥护新政』的铁证！”

“而我们呢？”冉鸿的声音里透著一股彻骨的寒意，“我们关城门，阻拦命官上任；我们藏匿官印，不予交接；我们谎称户籍损毁，意图架空县令……这些事，哪一件捅出去，是我们担待得起的？”

此言一出，满室死寂。

是啊，他们所有的阴谋诡计，在那四十把雪亮的钢刀面前，都变成了套在自己脖子上的枷锁。

那姓陈的小子，从一开始就没打算跟他们讲规矩。他用最粗暴、最直接，也最有效的方式，將他们所有的算计，砸了个粉碎。

“那……那我们难道就这么认了？！”李家的总管李志，一个精瘦的中年人，满脸不甘地说道，“那座別院，可是我家老爷最心爱的园子，就这么白白送给一个毛头小子？还有那银子……”

“不认，又能如何？”冉鸿反问，“是派人去杀了他？別忘了，他身边那四十名护卫，个个都是百战精锐，杀气腾腾，绝非寻常家丁可比。平安客栈的下场，你们难道都忘了？”

提到平安客栈，眾人又是一阵心悸。

冯敛通过“黑水盟”买凶杀人的事，他们这些地头蛇，多少都听到了一些风声。

黑水盟设在官道上的一个重要据点，五十多號悍匪，一夜之间被人屠戮殆尽，鸡犬不留。而这位陈大人，却毫髮无损地出现在了永安城。

这足以说明，这位新科状元，不仅手腕狠辣，他手中的力量，更非他们所能轻易撼动。

“此子，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。状元之名，名不虚传。”冉鸿的眼中，第一次露出了真正的凝重之色，“我们，从一开始就小覷他了。”

夜色如墨，寒风卷著枯叶在永安县空荡的街巷里打著旋儿。县丞王普的府邸深处，一间远离主屋、门窗紧闭的密室，却透出昏黄的光。

密室內的陈设极为考究，紫檀木的桌案，墙上掛著不知哪位名家的山水字画，与白天那破败不堪的县衙正堂，形成了鲜明的对比。一尊三足铜炉內，焚著安神的沉水香，却丝毫无法驱散空气中那股紧张与阴谋交织的气息。

王普没有安坐，他背著手，在铺著厚厚地毯的密室內来回踱步，脸上的神色阴晴不定。宴席上的那场交锋，如同一个响亮的耳光，至今仍让他脸颊火辣辣地疼。

篤篤篤。

三声轻而急促的敲门暗號。王普脚步一顿，低声道：“进。”

门无声地滑开一条缝，一个穿著锦缎袍、身形精瘦的中年人侧身闪入，是李家的大总管李志。

他进门后，先是对王普拱了拱手，然后压低声音试探道：“王大人，那姓陈的小子，口气倒是不小，只是不知这位状元郎的骨头，到底有没有他的嘴那么硬。”